プロローグ
はじめまして。椛です。なんか暗い感じだけど、カッコイイ物語が書きたくて、書きました。ていうか推敲も何もしてないんですよ。自分でもちゃんと書けたか不安ですが、楽しんでいただければ幸いです。
高く立ち上る煙。確かにそこは大切な場所なのに、本能がそれは違うと否定してくる。のうのうと燃え盛る火が、どんどん西から吹く風に押され、燃え広がる。鼻にかかる煙に、思わず咽る。燃え盛る火の中からいくつもの悲鳴が聞こえる。赤子をかばう母親も、無残に焼けて炭のようになる。ああ、知っている人だ。あの人はやさしかった。俺みたいな人間にも分け隔てなく接してくれた。俺が戦場に出るときだって、俺が無事に生きて帰ってこれるようにって祈ってくれた。
鉄がぶつかり合う甲高い音に、重火器の轟音。戦略も糞もないすべてを読まれた圧倒的すぎる戦いに、なすすべなく砦が落とされる。目の前に転がる生活を共にした仲間の死体が、容赦なく己の無力さを物語る。仲間の悲鳴が鼓膜を揺らすたびに、押し殺していた嗚咽が、抑えきれずにあふれだす。
俺は何もすることができず、手に持った剣を地面に突き刺し、膝をついていた。体に力が入らず、立ち上がることも望まれない。敵の侵攻はすぐそこまで来ている。目に映るのは、生き残った住人が次々と連れ去られていくところだ。男性はこき使われた後に殺されて、女性は狂うまで犯される。やつらはそういう人間だ。
悔しくてたまらなかったが、何をどうしても体に力が入らない。どうして俺はあの時、自分は強いと舞い上がってしまったのだろうか。
「えー...本日の予定だが、A時程で、六時間、それ以外は特に報告することもなし。以上だ」
起立と、日直の生徒が声をかける。クラスの全員が気だるげに起立する。
俺の名前は「錦彩人」普通の高校二年生。趣味はゲームに軍艦が好きなこと程度。
挨拶をすますと、俺はそそくさと一限目の準備を終え、さっさと机に突っ伏した。昨日もしっかり眠れなかった。ここ最近は特にそうだ。夜どれだけ早くに眠りにつこうともしっかり眠れない。それどころか気が付けばいつもどこかを眺めている。まるで何か失ったものを探しているかのように。
なんか隣に五月蠅い奴がいるが俺はそれを無視しして、そのまま眠りに落ちた。
直ぐに五分経った。俺は予鈴の音で目が覚める。既にみんな起立していた。俺は急いで立ち上がる。隣の奴が笑った気がしたが、俺はいつものごとくそれをスルーする。授業開始の礼をし、席に着く。席に着くと教師は教科書の開くページをいつものように指定して来る。
今日の授業も、いつも通りで退屈だ。俺はそこまで頭の悪い方じゃないが、これじゃ頭が悪くなりそうだ。
俺の席は窓側の一番後ろ。ラノベ主人公の特等席だとか、いろんなこと言われてる席だ。俺は、よく授業中に窓の外をじっと見つめることがある。いつの間にか見つめてる。今日もいつもと同じように、ぼうっと、窓の外を見る。高いビルと、低い屋根の住宅街が目に映る。その向こうには、水面が見える。そして、そのうっすらと見える水面に、何隻かの大型艦が抜錨するのが見えた。おそらく軍事演習だろう。ある国からの攻撃を受けて以来、日本はなぜかは知られていないが、軍事力を持つことが、許された。あり得ない事態だった。世界各国の首脳も、驚きを隠せないものもいた。異例の事態から、さらに異例が重なった。今の日本はアメリカの厳重監視のもと、軍事力を持っている。太平洋戦争の当時の日本の軍事力など、優に今は超えている。少し努力すればればアメリカに攻撃しても、昔よりは、生き残れる。そんな時代になったのだ。
そんな日本のこの時間帯は、基本的に軍事演習が行われている。時に空軍、時に陸軍、そして最も多いのが、海軍と、海軍航空隊の航空演習だ。だが今日は、でも何かが違った。いつも、同じ風景のはずなのに、今日だけ何かがちがったように見えた。航空演習するにしては、出撃する艦艇が多すぎる。さらに重要艦だと遠目からでもわかるようなものが、抜錨している。まさか...
「おい錦！お前少しは授業に対する意欲を見せたらどうだ！おい！？錦！」
「え！？あ....はい...」
周りの奴が笑う。俺はそんな事を気にも掛けずノートに視線を向ける。そして考える。さっきのは、恐らく戦争、戦場に出る船たちだ。この日本が軍事力を持つことを許されてから、戦場にアメリカの直属として配属される事が許されてから初の作戦だ。そして明らかに一隻、見たことのない船がいた。
俺は謎の多いまま今日一日の授業を終えた。
放課後。いつもの五月蠅い奴、まぁ俺とはこの高校に入ってから知り合った友人の、「山口阿由葉」が、さっきの俺について、笑いながら俺に声をかけてくる。
「なぁ！お前今日もまたいつもと同じ事で怒られてたろ！いつも何見てんだ？」
「あぁ、家を見てる。」
俺は、返事するのもめんどうだったが一応友人だからとりあえず適当に返事をする。だが奴は、
「嘘つけ！なんも理由なかったらあんながっつくように窓の外見てるわけねぇって！」
「がっつくようにって.....俺そんなにか？」
と全くというそぶりをすると、阿由葉は驚いた顔をした後に、苦笑い交じりの顔で言う。
「お前、今日はすごかったぞ！いつもあんなに見ることもないからな！女子の間では、どっかの家を除いてたんじゃねぇのかって噂が立ってるぜ！」
「んなわけあるか！」
俺は思わず叫んだ。そして俺は叫んだことを後悔した。思いっきり策略にはまった。
最近は近代化が進み、通路が整備され歩行者や通学者用の道が整備されている。もちろんビル間をつなぐ形で、空中にできている。要は連絡橋だ。その中の一定の距離に、俺の叫び声が響いた。周りの下校者が、一気にこっちを向く、俺は少し気恥しくなって咳ばらいをする。すると、周りは俺から視線を外す。俺は阿由葉にそんなことはないと言おうとすると、俺の後ろからひょっこりと現れたりという感じで、一人の少女が出てくる。彼女の名前は、「望月茜」。俺の幼馴染だ。
彼女は突然出てきたかと思うと、俺の視線を無理やり彼女の方へ向けられる。
「そんなことはないから。そんな噂立ってないから」
直後に後ろで阿由葉のあっちゃーという声が聞こえる。
「お、おう？」
俺はあまりのことにこの返事しかできなかった。すぐに俺は離された。
窓の外には、大きなビルが立ち並んでいるのが全面的に見える。どのビルも、窓貼りで、ちょうど太陽の位置的に反射した光が、直接俺の目を焼く。
だが、対照的に反対側は水面のひろがる景色がみえる広々としたものだ。だが、それでも太陽が目の前にあるせいで、どちらを向いても目は痛い。俺は水面の方を見る。歩きぼーっとしながら。よくよくみてみると、さっきの船が返ってきている。さっきのは危惧だったのか。俺は、そんなことを考えながら、ぼーっと海を眺める。特に理由もない。今、自分の意識で、窓の外を眺めているのかさえ今の俺には認識されていなかった。
「おーい！おーい！彩人ぉ？....もぉ...」
俺は茜が呼ぶのにも気が付かづにずっと海を眺めていた。魂が抜け、まるでそこに吸い込まれるように、見つめていた。その時だった。見ている世界に何かが映る。
ん？...何かが見える。それも、こちらに飛んでくる...！？
俺は反射的に、阿由葉と茜をつかんで伏せる。二人も俺に引っ張られて体勢を崩し、そのまま倒れこむ。瞬間、背後の連絡橋が吹き飛ぶ。激しい轟音と、衝撃。いくつもの鉄や瓦礫。硝子の破片が足に当たり、軽く切り傷をつけていく。俺は何とかその痛みに耐えると、二人のことを見る。どうやら無事らしい。それならよかった。俺はなぜあそこで反射的に動けたのかわからず、自分の手を眺める。そして、足元の虚無感に気付く。
今まであった場所にはもう何もない。生きている人もいない。その中に俺たちの知人が、何十人、いや、何百人といたかもしれない。その中に、俺と親しかったやつもいて、阿由葉と親しかったやつがいて、茜と親しかったやつもいる。その全員は、死んだ。俺たちより前にいた人たちも、横目で見ていたが、何人か、飛んできた破片によって死んでいる。俺は、自分の足があるのか、確認するためにすぐ後ろを見る。自分の足は細かい傷がこそ多いが、足はつながっていた。だがそれ以上にそこには、上半身だけで転がった女性の死体や、首だけになったものや、どこがどこか、もはや認識のつかなくなった死体がいくつもあった。それが、すぐ足元にいる。俺は思わず視線を逸らす。
「何！？何が起きたの！？」
茜が反射的に後ろを向こうとする。俺は振り向こうとする茜に、顔を見せ、首を振って、前を向かせる。だが、そうしている間に阿由葉は後ろを見ていた。瞳孔が開き切っていた。目は泳いでて、汗は滝のように流れてきている。今にも叫び出しそうだった。
俺は意識が半分なさそうな阿由葉に、叫びかけ、無理やり意識を戻す。阿由葉は俺と、茜を見ると、俺と茜の存在を確認する。すると、よかったと一言上げる。
俺は、阿由葉も落ち着かせると、二人を連れて、前へ走り出す。直後、先ほどまで自分たちがいた場所を何かが、消し飛ばしていく。俺たちは爆風で吹き飛ばされる。俺は、吹き飛ばされた状態で、体制を立て直し、上手く着地に成功する。二人も、着地こそできなかったが、そこまで酷い怪我はないようだった。俺は、消し飛んだ方へ視線を向ける。一人、浮いた少女の影が、目に映る。その後ろから、何人かの人が来て、彼女に何かを話しかけていた。おそらく隊長か。彼女は頷くと、ものすごい風と共に、飛んで行ってしまった。それに続いて、ほかの人たちも飛んで行ってしまった。彼女の周り、いや彼女たちの周りには、粒子の様なものとともに、光る何かが渦巻いていた。俺は、それになぜか見覚えがある。そしてそれを知ってる。
「あれは....」
「彩人！早く！」
俺は茜に呼ばれる。だが、俺の耳には届いていなかった。俺は、消しとんで、こげができた所に立つと、壁をつかんで、外に身を出す形で、ついさっき飛んで行った影を探す。
見つけた。がとんでもないスピードで何かと戦っている。何とか目で追えるが、光の軌跡までしか認識で来ていない。。俺は、ぼーっとそれを見ていた。知らずのうちに俺はその光景に向かって手を伸ばしていた。なんで手を伸ばしていたのかも、よくわからない。
「彩人！！！」
「！？おわぁ！？」
俺は思いっきり内側に引っ張られた。あまりの出来事に体勢を立て直せずそのまま倒れる。いてて...と上半身を起こそうとすると、倒れた俺の上に、四つん這いの状態でかぶさった茜が俺の顔を両手で押さえながら言った。
「馬鹿なの？！あんた！一歩間違えれば死んでたわよ！？もう皆みたいにあなたまでいなくならないで！」
その声は悲痛の叫びだった。軽くすすり泣くような声も聞こえる。普段はああやこうやってうるさい阿由葉も今は静かに見ているだけだった。
俺は、胸が痛くなった。いい親友を持ったなと。よく考えれば彼女は俺に好意を抱いてくれているんだろう。ちゃんと考えたこともなかったが、本当なら、もっと早くに気が付いてやるべきだった。気が付くには遅すぎたのだ。俺はもう、別のものに気が付いてしまったから。
俺は、茜の頭に手を置くと、軽くなで、そのまま、茜を抱きしめる。そして、彼女の肩を持っていう。
「悪い。でも、何か、やらなきゃいけない気がするんだ。だから俺は、行くよ」
そういって、阿由葉に茜をア付け、俺は焼け落ちた橋から反対側に見える橋に向かって勢いよく飛ぶ。直後、俺は謎の力によって一瞬の浮遊感を感じる。不思議なことに、自分の意識で行ったようだった。うまく力を使えた俺は自分の通う高校へと走り出す。なんでこんなことができるのかわからない。でも、きっとそのすべてが、高校に行けばわかると、なぜか確信したのだ。俺は振り返ることもせず、一直線に高校に向かう。
「彩人ぉ！」
彼女の悲痛な叫びが、あたりにこだました。
今気が付いたんですけど、この小説、セリフ二割程度しかなくないですか？なんかもっとセリフあってもよかったなって。次回は改善しないとですね。
