ふれるぬくもり。

10月3日は有里紗ちゃんのお誕生日だから書いてみました

　カレンダーの日付を見て、息を呑む。前から準備して渡しそびれてたけど、

　ポケットの中にあるラッピングを軽く見つめて、それからおずおずと声を掛ける。

「ねえ、有里紗ちゃん」

「何ですか、志乃先輩」

　ちょっとツンとした声で、こっちを振り向く。そういえば、有里紗ちゃんは明日が試合なんだっけ。そういえば、今日は軽めの調整だって、私より早く戻ってきてたな。うちは昨日だったからすっかり忘れかけてた。

「お誕生日おめでと、有里紗ちゃん！」

「あ、……ありがとうございます、志乃先輩っ」

　慌てたように姿勢を直して、土下座でもしそうなくらいに頭を下げる。そういうとこは、相変わらず真面目だなぁ。そんなに固くならなくたっていいのに。試合前なんだから、ピリピリしてるのもわかるのに。

　その目の前にうちも座って、目線の高さを同じくらいにする。有里紗ちゃんのほうがちょっと背が高いから、完全には合わないけど。

「そんなに緊張しないで、ガッチガチになっちゃうと、上手く足動かないから」

「わかってますよ、それくらい……、でも、志乃先輩にきつく当たっちゃったから」

「いいよ、それくらい。それよりも……、渡したいものあるんだ」

　ようやく、話を切り出せる。プレゼントにしてはちっちゃすぎるものだから、そうは言えなかったけど。

「なんですか？」

「これ、開けてみて？　ちっちゃいのでごめんね？」

　きれいにラッピングされたちんまりとした袋を、有里紗ちゃんに手渡す。

　その袋を開けて出てくるはずのものは、明るいオレンジのシュシュ。

「これ、試合のとき付けてほしいなって」

「いいですけど、……どうしてですか？」

　ただのわがままだけど、ありのままの思った気持ちを伝える。複雑に言おうとしてもできないし、ただ真っ直ぐ走ることしかできないから。

「そのね、……有里紗ちゃん、大会のときは髪結んでるでしょ？　それつけてれば、どこにいるかわかるから、……有里紗ちゃん、すっごくキレイだから、ずっと見てたいの……、こんなのしかあげられなくて、ごめんね？」

「そんな、嬉しいですよ、あたし……っ」

　顔の奥、ずっと熱くなる。有里紗ちゃんのことを好きになってから、そんなことばっかりだ。

　俯いて、上目遣いだけで前を見ると、真っ赤になった、きれいな顔。普段の明るいムードメーカーな様子からは、想像できないくらいに。

　体が、有里紗ちゃんを軽く抱きしめていた。

「や、志乃センパイ……っ」

「ただ、ぎゅってしただけだよ？」

「でも、なんか恥ずかしくて……っ」

　よかった、いつもの有里紗ちゃんだ。私にしか見せてくれないようなとこ、いっぱい見つけて。ちょっと、からかってみたくなる。

「もっとすごいプレゼント、してあげよっか？」

「そんな、あたし明日試合が……っ」

「大丈夫、ちゅーするだけだから」

　体が固まった隙をついて、そのくちびるに、うちのそれを乗せる。くちびる同士の間でなったちゅって音も、有里紗ちゃんが耳まで真っ赤になって、頭から湯気が出そうになってるのも、いつもと同じ。

「明日は、いっぱい頑張ってね、有里紗ちゃんのお誕生日と、二人で区域大会出る記念で、お菓子パーティーしよ？」

「もう……、言われなくても分かってますよ、志乃センパイ」

　有里紗ちゃんの手が、背中に触れる。普段だと、有里紗ちゃんは恥ずかしがってなんにもできないはずなのに。

　……でも、そうやって近づいてくれるのが、嬉しくないわけがない。

　大好きだよ、有里紗ちゃん。

　進む道は違うかもしれないけど……、それでも、こうやって二人で歩いていけたらいいな。

ギリギリ間に合ったマンですね。よかったよかった