6.誘拐
もう、あまり顔も思い出せない。
当時は、意識も朧気で、全体に霞がかっているから余計だ。
声も、布を被ったようにくぐもって鮮明ではない。
もう一度、もう一度会いたい。
唯一正常に動く鼻で脳に刻み付けたあの人の匂い。
これだけが、手掛かり。
会いたい。
「レビン！外の世界はなんて広いの！私は、なんて狭い世界で生きてきたのかしら」
そう言った私は、焼き鳥を頬張る。
「実は、むぐ獣人のんぐぐ方が、発展してもぐもぐしてるんじゃないの？」
「あーあー、落ち着けアーシュ。串肉は逃げない。ゆっくり食え」
公爵令嬢も影もない。日本で食べた焼き鳥を見つけて、狂喜乱舞！ハツとカシラが好きだったの！と、小さな店にウキウキしながら並ぶ姿は、王太子の元婚約者だったと言われても誰も信じないだろう……。
貴族から離れると、今世17年よりも前世45年が強く出てる。
「うんごめん。食べながら話しちゃ駄目よね。ちょっと興奮しちゃった。人間の国にはない食糧が、沢山あるんだもの。どうして？」
「獣人は、強いからな」
「そか。人間は本当に損しているわ……馬鹿よね。言葉が通じるのに、話そうともしない。頑固すぎて、酢で長時間煮込みたくなるわ」
「怖いな。洗剤と煮るのか」
「ふふっ。ここでは、洗剤が主要だけど、あれ調味料よ」
「っ？！前の記憶か？」
「そう」
「余程、皆腹減ってたのか」
「くっ、ふはっはははっ。た、確かに、貪欲ではあるわね。あらゆる方面に」
「また、聞いても良いか？」
「前の記憶？良いわよ。今度料理作ってあげる」
「洗剤料理は、覚悟がいるから知らせてくれ」
笑いながら歩く私を見て、レビンは眩しそうに目を細める。こうやって、ちょっとずつ私を引き出して、気味悪く思う事なく聞いてくれる存在は、とても心穏やかになる。お兄さまは、認めないけど。
今、西の方角へ進み、長閑な村に来ている。高齢の獣人が多く、若者は冒険・出稼ぎ等でいない。
獣頭のお爺お婆が、寄ってきなよ旅人さんと声を掛けてくれ、お茶請けに肉が出た。お茶請けにガッツリ肉！お店も肉！流石、獣人。
因みに、西に来たのは西方白虎にあやかって。
焼き鳥に出会えたので、正解だと思う。
「ここら辺の山はどうなの？」
「駄目だ。まだ人の国近い」
自称お兄さまのレビンは、私の安住の地の選定基準がとても高い。
「魔物は勿論、獣人、人間も来れない、一年中花が咲いて、作物がよく育つ肥沃の土地で、更に川か湖の近くで、災害もない所だ」
……どこの桃源郷だろう？そこは。花必要？
にこにこしながら話す獣人は、獣頭のせいか鼻に皺を寄せた牙剥き出しの、実に凶悪な顔でうっとり語る。あれ、笑顔なんだろうな。
「一生見つかる気がしない」
「大丈夫だ！一緒に探すから」
その自信はどこから？
ふっと、ため息とも笑いともつかぬ息を吐き、私は、空を見る。
あ、飛行機。飛行機雲でたら、翌日雨って聞いた事あるなぁ……あ？飛行機？！
よく見ると、セスナ機より少し大きめの物体が、直滑降で落ちてくる。隣から、やべぇと不吉な言葉が聞こえる。やべぇって何さ！やべぇって！
落ちてきた物体は、地面にぶつかる寸前で羽を広げ、強い風が地表を撫でる。
飛ばされそうになるのをレビンが防いでくれる。
ホワイトドラゴンだ。稀少種であるドラゴンが、何故こんな人の国の近くに？！
「あ～、アーシュ？必ず迎えに行くから」
「は？」
嫌な予感しかしないんだけど？
白いドラゴンは、姿がぶれ人身へ変わる。女神がいた。白い肌に銀の髪、白いシンプルなドレスを身に付けて、目を引く青い瞳。優しそうなたれ目で、こちらを見て、口を開く、
「レビン！てんめぇぇ！、殺すぞ！」
へ？
脳が理解するのに、少々時間を必要とした。
レビンが、女神に歩み寄り話し掛ける。
「落ち着け。今日は子供らどうした？」
女神は、にやりと笑ったのを見た途端、私の身体に衝撃が来て目を瞑る。すぐ開けたが、そこは空だった。下を向くと、レビンは既にライターくらいの大きさで、確認してる間もどんどん離れていく。
「りぇ、れびんー！」
理解不能な状況で、声が震える。
なのに、あの白虎は手を振っている？！
「あんた！助けなさいよー！」
「……神様」
「そうよ！神様でしょ、う？」
やっと自分を空に連れてきた何かを認識する。
振り返ると、黒いドラゴンの腕に抱えられていた。
「神様、一緒に来て」
「え？ち、ちょ？は？」
グンと、速度が速まり凄まじい重力がかかり声が出せない。かの有名なジェットコースターに乗って、もう二度と乗らないからと泣いた記憶が蘇る。
あ、これ走馬灯？プツンと、意識が途切れる。
意識が浮上する。
目を開ける前に、神様ぁ神様がーと聞こえる。神様？そーっと目を開けると、私が寝かされてるベッドらしき回りに、角が生えたカラフルな色とりどりの頭が囲んでいる。皆、一様に泣いている。
……なんか、縁起でもない構図だなぁ。
「あ！神様！」
「神様の目覚めた！」
六人の頭が、がばぁっと上がりこちらを見る。
ひぃっ！
口々に、神様と言いながら、ベッドを登り抱きついてくる。
「おも、い。つぶれる」
「あっ、ごめんね？神様」
「痛いところない？」
今度は、口々に謝ってくる。
ざっと見渡すと、ドーム型の広い部屋に最低限の家具。キングサイズ程のベッド。その上に私が横になっている。
涙で濡れた顔をしてこちらを見てくる子達は、全員私と同じくらいの年の見目麗しい子達。
赤、青、緑、黒、黄、白と、カラフル頭で、皆耳の上に角が生えている。綺麗なのは分かるが、男か女か不明。変態的な気がするけど、抱き付かれた時柔らかかったから、女の子かなぁ？
「え、えぇと？ここはどこで、どちら様で、どんな状況なのでしょう？」
「が、がみざまー」
「あいたがっだー」
余計泣いた？！誰か、私に説明を下さい。
保育園の保母さんの気分で、６人をあやしながら考える。
多分、この子達は竜人だ。この角、人の国で見た事がある。人身は非常に美しく、エルフ並みの長寿を誇る。環境に対応するため身体が先に育ち、精神はゆっくり育つ。つまり……中身幼稚園児の身体は大人。私と逆だ。
だからこそ、ある方面の奴隷として人の国では高額で取引されていた。私が檻から出した子達なのかな？
思い出して少し暗くなっていると、赤の子がやっと話してくる。
「私達、神様に助けて貰ったの。おっきなお家に連れてってくれて、神様がたくさん優しくしてくれて、お家に帰れたの。神様にずーっと会いたかったの」
「……そっか。今は？ご飯ちゃんと食べて元気にしてる？お礼を言うために、ここに連れてきてくれたのかな？」
「元気。ご飯いっぱい食べてる。
ううん。ままたちが会いたいって、お礼言いたいなぁって言うから、来てもらったの。でも、神様目覚まさなくてわた、し、ふぇ」
私を連れてきた黒い子が、話ながら泣き始め、他の子も釣られて泣く泣く。もう、どうしようこの状況。カオス！この状況になるから、あの白虎は手振ってたのか……許すまじ！ママ達、早く来て！
あやしながら、どうするか考えていると、突然ドアが開く。ママきた！喜んで、そちらを見ると……いかついオッサンが数人と、灰色髪の子が立っていた。
え？ママン？ママンなの？
「あ！ぱぱー！」
「あぁ、連れて来てくれたんだね。良い子だ。よくやった」
「ぱぱ、ままは？」
「ママ達は、宴の準備をしている。手伝っておいで。待ってるから」
「うん！神様また後でね！一緒にご飯たべようね」
パパだった事にホッとしてから顔を見て、また緊張する。
子供達は、手伝いをしに駆けて行く。灰色の子はチラチラこちらを見ながら。
パパ達３人に囲まれている状況となり、何故か友好的とは反対の雰囲気が場を満たす。
「貴女が、アースですか？」
「そう名乗ってた時もあります」
「真名は？」
「……」
「おい！」
「まぁ、待て。先に場所を変えるぞ。貴女にも来てもらう」
威圧的に言い放ち、赤い髪の男が私へ手を伸ばす。人の身で抵抗しても無駄だろうと思い、大人しく掴まる。
「いい心がけだ」
そして私は、またジェットコースターを味わって気を失う。本当に、嫌な予感しかしない。自称お兄さまよ、これも計算の内か？
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