今世の守護石は、(連載版)

3.安住の地を

ほぼ会話。約98%(適当)は会話。

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　現在、虎の獣人にしがみつかれ、10人以上の獣人に囲まれつつある。

　えぇ？どうしろと言うの？

「ちょっと、オッサン！何か嫌な予感しかしない！じりじり近付いて来てるから！」

「うっうぅ、だって、お前、お前よぉ」

「何でもいいから、立ち直ってこの状況説明して！」

「グスン。コイツら、アーシュに会いたがってた奴等だ。とりあえず、拐う気のない奴だけ集まったんだ」

　とりあえず？拐う？言葉全て引っ掛かるわ！

「な、なんでここに居るの？」

「夜の草原に行くから、待ってろっつったのに、アーシュが危ねぇからって付いてきた」

「何で、私が外に出たの知ってるのよ？！」

「あ、俺が知らせた」

「おまえのせいかぁぁーー！」

　ドゴォ！

　手が塞がれているため、虎の眉間に頭突きした。

「ぐぁ！」

「い゛っ！」

　そして二人で額押さえて転げ回る。石頭め！

「アース様！」

「えっ？」

「アース様、あ、あぁ、なんという！全く変わりない。懐かしやアース様！」

　いや、変わったよね？成長したよね？身長とか、色んなところが！

　計12人の獣人達は、私の方に走ってきて、いきなり膝をついた。え？

「お会いしたかった！せめて、一言だけでもお礼をと、ずっと思っておりました！」

「あの時と全く変わらず！何でも婚約破棄されたとか！あの王子は、救いがたい！」

「そうです！そもそも、あの王子にあなたは勿体ない！」

「気を落とさず。まだ熟れていない部分を好む奴だっていますから！」

　ピキ

「そうですよ！デカけりゃ良いってもんじゃ無いです！」

「王子が、いくらデカイ方に行ったからと言って、あなたの魅力は、そんなもの等関係ありません！」

　ビキ

「そうですよ！あなたは、その高潔な精神が魅力なんです！確かに熟れている部分は、少ないですが」

「そうそう！」

　ビキビキ

　よぉし。貴様ら……覚悟はいいな？

「お、おい！やめろ！その顔、凶悪犯だ。悪気は無いんだ。悪気は」

「あ゛？悪気無ければ、許されると思うな？貴様ら全員説教だ！」

　夜の、魔物が出る幼精の草原で、私の説教が、正座してぷるぷるしている獣人達に炸裂する。

　途中、ぐわぁ！とか、危ねぇ！俺、死んぢゃう！とか、魔物らしきものと戦うオッサンの声が聞こえたが、気のせいだ。

「……ふぅ。分かりましたか？皆さん。決して、婚約破棄など、毛ほども気にならないのですよ？」

「は、はい」

「では、足を解いて構いません」

　正座を崩した獣人達は、ぐぉぉとか、あぁぁ！とか言ってるけど、知らん。

　振り返ると、オッサンが、ゼーゼー言いながら倒れていた。近くに寄り、話し掛ける。

「オッサン、何で知らせたの？」

「あー、えー？何がー？」

「あの人達よ。会いたくなかったのに。しかも、こんな人の国に近い場所に。我を忘れて説教したけどさ」

「あー、どうしてもってな」

「どうもこうもないよ。ほら、皆が正座から立ち直ったら、場所移すよ」

「……ふふ、そうだな」

　何か、ちょっといい顔で返答したオッサン……？

　目眩吐き気出現中。

　お前、遅いからと、オッサンの背におぶさり、皆で全力失踪。ガックンガックンビュービューで、私はボロボロになった。

　木と木を飛び移るってさ、あれ反則だよ。

　皆オロオロしており、一番オッサンが狼狽えている。何か、かわいい。

「だ、大丈夫か？」

「なん、とか。ふぅーっ。よし！復活！さて皆さん、わざわざ私に、会いに来てくれたんですか？」

「ええ！貴女様が、人の国を出ると聞いて、いてもたってもおられず…」

「私もです！」

　口々に皆、心配したとか会いたかったと、言ってくれる。だが、

「私に会いに来ては駄目です。あなた方を手助けした事が露見したら、以前の屋敷にいた者達に、迷惑がかかります。皆、やっと次の就職を決めたの。以前、あなた方を助けるのに、手を貸してくれた者達もいるんです。

　私の事は……いえ、囚われていた事など忘れて、これからの人生を謳歌してください。もう、あんな人の国に近い場所に来ては、決していけません。

　私も逃げ出すように、出てきた身。この先人間の国が、どう出るか分かりません。

　私と接触しないよう、まだ会いたい人がいれば、伝えて下さい」

「おい、それは」

「本当の事よ。あの元国で、魔力の高い貴族たちが、一気に居なくなった。もしかしたら、血筋と魔力量だけは高い私を探し出し、どこかに嫁がされるかもしれない。

　外に出たと分かれば、そんなに追ってこないとは思うけど、万が一があるわ」

　お父様だって、思いもよらぬところで死んだ。何もないとは、言い切れない。

　私に会って、また嫌な思いもして欲しくない。

「お前、何でそんなに……」

「オッサンも例外じゃないのよ？本当は、パパッと色々教えてもらいたかったけど、ここで別れた方がいいわ。とりあえず、外に出られたし」

「……」

　皆、黙りこむ。

「でも、会いに来てくれて、ありがとう。凄く嬉しいです。元気にしている姿を見れて、本当に嬉しい。凄く、凄く嬉しい。ありがとう。」

「…っ」

　皆、何か堪えているような、そんな雰囲気。

　せっかく会いに来たのに、拒絶されたら怒りもするか…。ぼんやりそんな事を思う。

　一人の犬(？)獣人が歩み出る。

「アース様、私達が居ることで、貴女が思い悩むのであれば、今は去りましょう。ですが私達は、貴女を決して忘れない。必ず恩を受け取って頂きます。

　お会いできて……無事な姿を目に出来て、本当に良かった」

　え？今は？え？強制？　

「力が必要な時は、必ず貴女の元に。おい、レビン頼んだぞ。」

「ああ。任せろ」

　え？任せろ？

　一人、蚊帳の外の気分。おかしいな…私の言葉が何一つ届いてない気がする。

　皆、良い笑顔……と言っても獣頭だから、歯剥き出しでやや怖い顔で、一人ずつお礼を言ってくる。

「それでは、また！」

　また？

　颯爽と、12人の獣人は去って行きました。

　残される私とオッサン。

「オッサンは？オッサンも行った方が良いよ」

「あー、俺なぁ、仲間に頼まれちったしなぁ。破ると八つ裂きにされるからよ」

「八つ裂き？！」

「冗談だ。アーシュ、俺はお前の元を離れない。お前が、幸せになるのを見届けるんだ。そう決めた。俺を連れてけ。役に立つぞ。何でも出来る！」

「…生クリームたっぷりのケーキ作って」

「え゛っ！そ、それは……時間をくれ」

「くっ、ふっくくく。ありがたいけど、遠慮しとくよ。しかも何？その見届けるって」

　男なら、俺が幸せにする！とか言えんのかね？

　無いけど。

「そうしたいから、そうする。もう決めた。逃げても無駄だぞ？お前遅いから、直ぐ追いつくし」

「あー。う～ん。……もしかしてさ、聞こえてた？草原で言ってた事」

「…」

「ねぇ、オッサンや。気にしないでよ。昔馴染みの情みたいなので、面倒を背負う必要ないよ。

　聞こえてたならさ、私には、余計な知識がいっぱいあるの分かるでしょ？何とか、一人でやっていけるからさ」

「違う、そんなんじゃない。……俺は、もうずっと前からお前を見てきた。何で、あんなに追い詰められるように生きるのか、ずっと不思議だった。さっきの草原の言葉で、それが少し分かっただけだ」

「…」

「俺はよ、馬鹿だから、うまい事言えんのだが…たださ、ずっと思ってた。アースが、アーシュが笑えるように、幸せになるようにって。思うだけだったけど。

　それがさぁ、計算外だったのが俺の紫の目、お前ジッと見てきただろ？あん時、ビリッと来たんだ」

　え？やだ何告白？

「それで思った。あ、コイツ、馬鹿で詰めが甘くて自虐的で世間知らずだから、自分で幸せも、見つけらんないなって。

　独りんなっちまった上に、男もねぇし、胸もねぇし。このままじゃ、独りでただのババアになるだけだって。」

　……あ゛ぁ？

「だから手伝おうって。アーシュ、お前が幸せになったら、離れてやるよ。それまで俺は、お前の……お兄様になってやる。俺、お前に4回も助けられたしな！」

　おにい……おい。4回だっけ？

「俺は、絶対アーシュの側を離れない。悩むだけ無駄だぞ」

「いやでもさ、私本当にやりたいことが、無いんだよね…山にでもひっそり暮らしたいのも、事実だしさ。そんなのに付き合わせるの、悪いじゃない？」

「よし！分かった！住みたい山を探しに行こう」

「はあ？」

「そこら辺のじゃ駄目だ。直ぐ獣人に捕まって、囲われるぞ？」

「その囲われるってのはさ…」

「本当だ。お前を囲うために、ずっと準備してる可笑しな奴もいる」

「えっ？本気で？」

「本気で」

「怖い！一体なんでそんな事になってるんだろう？恨まれてるのかな」

「単に、欲しいんじゃないか？」

　恋愛的な？！熱烈アピール？！

「獣人怖がらない珍人として」

　…………。

「さて、じゃあどこら辺が良いかな？」

「本当に？本気で付いてくるのね？オッサン」

「オッサン言うな！あぁ、付いてくぞ」

「……仕方ない。安住の地を求めて行きますか！」

「おう、やっと諦めたか」

「しつこいから。これから宜しく、レビン」

「？！よ、宜しくな！！」

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その直後のレビン

(名前呼んでもらえた！！)

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