今世の守護石は、(連載版)

23.失恋２回目。

　あの後、何故か酒盛りになり、食堂(屋根ナシ壁ナシ)は死屍累累である。

　私は気まずくなるのが嫌で、今日の内にレビンと話をしたくて、夜食を作ってる。

　酢の料理は、残念ながら醤油無いから思い付けなかった。

　味付きの卵は塩しか無いから塩で。もう、前に教えて常備されてるからそれを使う。

　酢で殻を少し溶かして塩で漬け込んだものだ。

　それで塩胡椒ニンニクで作ったシンプルチャーハンで包み、爆弾お握りを作る。超パラパラだったから力を込める。卵一個潰した……。

　鳥ガラ出汁作り。エルフが持ってきてくれた材料の中で、葱、生姜、ニンニクを煮る。弱火でずーっと。二時間以上かかってしまって、味はぶっつけ本番だったけど、上手くいった。さっぱりとコクがある！

　小麦粉で薄く四角い皮を作る。

　肉をぶっ叩き、ひき肉一歩手前で力尽きた。

　駆け寄ってきた人がいたから振り返ると、食堂の熊おばさんだった。

　手伝いを申し出てくれたが、全部自分でやりたかったから、見学だけ。

　やや粗めのひき肉と、みじん切りの葱ニンニク生姜を入れて酒塩胡椒入れ混ぜる。

　作った皮で簡単に包み、ワンタンもどきを作り、鳥ガラスープで煮る。

　出来る頃には、０時越えてた……。

　すっごい疲れた。

　熊おばさんは、何故かにや～(くどいけど凶悪面)としていて、頑張りな！と言ってくれた。

　え？バレてるの？

　まだ仕事してるのは知ってる。食べさせたら、直ぐ眠らせよう。

　会議室程の大きさの掘っ建て小屋が、今の仕事部屋だ。案の定、灯りが付いていてそっと近付く。

　話し声が聞こえる。……話し声？ジエロは先に帰った。フィンブルさんも食堂で潰れてる。

　いけないと思いつつ、気配を殺し防御結界で自分を包み無音にする。

　声が鮮明に聞こえてくる。

「――か、アーシュも言ったように、そう見えてもあやすだけだったんだ、きっと」

「アーシュ様は、狡いです！あんなに人から好かれて、レビン様のお心までっ！」

「それは、俺が勝手に」

「レビン様を本当に愛してないのに、告白までされるなんて！きっと、その気もないのに、レビン様のお心だけ自分に向けさせておこうと！」

「そんなやつじゃない」

　疲れたようなレビンの声と、捲し立てるアルムの声。信じられない事を聞いた。何故、レビンしか知らない告白をアルムが知ってるの？

　あの後からずっと一緒にいたのか……。

「例えそうでなくとも、アーシュ様は、幼少からお父様から酷くされていて、王子から婚約破棄までされ、とてもお可哀想な境遇でした。

　レビン様というずっと守ってくれて、初めて優しくされた男性のため、離れ難く繋ぎ止めるためだけに告白されたのでは？」

「あー、それは俺も思う。あいつも早く本当に好きなやつを見つられれば良いのにな」

「ディヌート様にも抱き締められて、全く抵抗していませんでした。もしかしたら、優しくされたら直ぐにそういう風に思ってしまうのかも？」

「なっ！？不倫は駄目だ！不倫は！」

　……。

「……レビン様、もしかしたらレビン様がどなたか特別な方を作らない限り、アーシュ様は勘違いをしたままレビン様を追い続けてしまうのでは？」

「えっ？！それは考えなかった」

「嘘でも誰かと結ばれた形をとって、アーシュ様を進ませてあげるのも優しさなのでは？」

「う～ん」

「レビン様、私を抱いて下さい」

「はっ？！」

「私を恋人役に使ってください。例え口で恋人が出来たと言っても、周囲の獣人には匂いで分かってしまいます」

「いや……その、アルム？落ち着け」

「アーシュ様のためにも」

「アーシュの為に……？」

「はい」

　知らず、泣いていた。

　優しくされれば誰にでも尻尾振ると言われても、お可哀想と境遇に同情されても、腹立たしいだけだったのに。

　私の告白を簡単にアルムに話した事、気持ちを告白を勘違いとした言葉に、レビンが同意した事が胸が張り裂けそうだった。

　私を言い訳に、二人がヤろうとしてることにも。

　嘘つきレビン。あぁ、恋人や妻はつくらないと言ったけど、誰ともヤらないとは言わなかったなぁ。

　私は、何もせずその場を去った。

　見られたくないから、暗い方へ暗い方へと歩き森に入っていく。

　獣人は耳も鼻も良いから、遠くで泣きたかった。

　声を殺して泣きながら、ずんずん森へ入っていく。半径40キロは魔物が出ないから、気にしない。

　暗いけど、月明かりが木々から溢れ、所々見える。こんな時でなかったら、綺麗とでも思ってたかもしれないけど、今はただの頼りない灯りだ。

　１時間？２時間？ずっと歩いてると、前方が明るくなってくる。知らぬ間にUターンして集落に戻ったかな？顔を上げると、そこは……ア○ターだった。

　体格の良い青い肌の異星人がいる世界の映画。

　あの、とても綺麗なCGの世界のまま、目の前に現れた。

「え？私、死んじゃった？」

　呆然として、呟く。そう思えるほど美しかった。淡い光が輝いて、白、青、緑、紫、赤など様々な光が主張することなく調和されていて、息を飲むほど美しかった。小さな水溜まりがあって、足元は苔の様にふかふか。あの映画で綺麗な世界と思ったけど、ここは更に強烈な躍動感、生命に溢れ、静かなのに圧倒される。

「きれー…」

　今までのぐちやぐちゃした感情が、目の前の光景で吹っ飛んでいた私は、無意識に(ここをレビンに見せてあげたい。きっと感動する)と思ってしまった。

「……は。レビンめ。思い出したじゃんか」

　あれだけ感動で心が占められていたのに、一瞬でさっきまでの感情で塗り潰される。

「ここで泣こう。とても綺麗だし？２回失恋した私を哀れだと思ってくれたフォレスト様からの、ご褒美だわきっと」

　森に意思があると言われてから、フォレスト様と地球の公用語で勝手に呼んでいる。私の中で神のようなこの星のような存在だ。……『森』様は、前世の友人を思い出したのでやめた。

　大きな木の剥き出しの根に座る。

「はぁ……うぅ、馬鹿レビン、あほレビン、お前が言う惚れたって何なんだよ。キッパリ振れよ。女の手借りて振るんじゃねぇよ……」

　立ち上がって、吠えてみる。

「うぅ～何で私はあのボケに惚れたんだー！！アルム、私はお可哀想じゃねぇー！そりゃ、お父様は鞭で叩いたし、濡れ衣で婚約破棄されるし、逃がした人達に逆恨みされるし、追っ手がかかって死にかけたし……？離縁されて修道院行きだった、お父様は殺された。更に竜人に二重誘拐されて、散々な事言われて殺されかけた……あれ？結構お可哀想だね？」

　指折り数えてみたら、結構不幸だと判明。

　この後に、プラス惚れた男に勘違い呼ばわりされたんだわ。

「あぁうん、気付きたくなかった……はぁ」

　ねぇ、レビン？お願いですから、

　私の気持ちを勝手に思い込みにしないで。

　私の告白を勝手に勘違いにしないで。

　私の心を勝手に間違いだと決めつけないで。

　私の感情を勝手に消さないで。

「……私を否定しないで……」

　分かってる。明日には笑わないと。

　例え、レビンがアルムを抱いても、笑って祝福しなければ。

　集落のトップと私が気まずい雰囲気を出せば、慕って集まってくれた人達に戸惑いを生む。最悪、分裂するかもしれない。それだけは避けなければいけない。

　明日には、笑った私に戻らないと。何があっても笑って明るく。

　だから、今は、思う存分泣かせて。

　えぐえぐと暫く泣いて気付く。

　お尻が温かい？あ、この木温かい。

　木の剥き出しの根っ子に腰かけてた私は、よっこらせと幹に近付き、ジッと虫がいないことを確認してから、ぎゅっと抱き付く。

「あったかい。レビンと同じくら……い？はは」

　何かにつけて、レビンしか思い出さない自分に少し呆れる。その事実にまた泣く。

　幹はゴツゴツしてカサカサしてて、固くて痛かった。レビンとは全く違う感触にまたまた泣く。

「止まらないな、涙」

「止めてあげましょうか？」

「っほっきゃぁぁぁー！わっ！いだっ！ぐぇ」

　突然聞こえてきた声に驚き、不安定な根っこから足を滑らし、捻って転んだ。

「大丈夫ですか？」

　捻った足を押さえ、声のする方へ顔を向けるとそこには全身光る人が立っていた。

「……宇宙人がいる」

「違います」

　昨今の宇宙人は、突っ込みが出来るらしい。

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