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森の美術館

 キャンプ二日目。朝食を済ませると、みんなでバンガローとその周辺の掃除をする。そして、前日と同じようにグループに別れて集合した。

 午前の課題はアート&クラフト。スケッチ・工作・写真撮影など、好きなものを選んでチャレンジする…らしい。そのとき、マットと目が合った。すると、樹里に何か言おうと近づいてきたが、梨奈がすかさず「スケッチするから付き合ってよ!」と、樹里の腕を引っ張った。するとライアンは「足元、気をつけて」と、笑顔で送り出してくれた。樹里は梨奈と手を繋ぐと、急いでマットを探した…が、すでに姿はなかった。仕方なく、遊歩道を先に進んだ。


「梨奈ちゃん、せっかくロサンゼルスに来てるのに、もっと他のお友達と仲良くしたら?」

 樹里が呆れたように言うと、梨奈は「No problem. (問題なし!)」と流暢な英語で答えた。確かに、英会話は梨奈の方が完璧だった…。

 

 見晴らしのいいロケーションを見つけると、梨奈は早速スケッチを開始した。梨奈も、きっと(セシルやジェシカと同類で)"手抜き" をするんだろうな…と、樹里は思い込んでいたが、スケッチに対しては真剣に取り組んでいた。また、おしゃべりを聞かされる―、と思っていた樹里は、拍子抜けしてしまった。

そして、取り残された気分になっていた…。


 しばらくすると、遠くからセシルとジェシカの声が聞こえた。

「やってられないわね」

「この後、スパに行かない? 明日も撮影があるのよ」

 どうやら、このサマーキャンプを楽しめないでいるようだった。ブツブツと不満を口にしている。そのとき、樹里の存在に気づくと、セシルはパッと笑顔を作り「調子はどう?」と、話題を逸らした。



「そうだ! この後、街に戻ったら、ショッピングに行かない?」

 セシルが唐突に言った。ジェシカも「いいね!」とセシルをアシストする。「ジュリ、迎えに行くから! 約束よ」そう言い放つと、ふたりは来た道を戻っていった。樹里は、そんなふたりを見送ると「まるでストームね」と苦笑した。


 樹里が木陰でウトウトしていたら「出来た!」と、梨奈が大声をあげた。樹里はその声に驚いたが、平静を装って梨奈のスケッチ・ブックを覗いた。すると、そこには見たままの風景が描き出されていた。

「すごい…。梨奈ちゃん、上手なのね」

「小さいときから習っているから」

 と、梨奈は恥ずかしそうに言った。ちょうどそのとき、ライアンがやってきた。ライアンも梨奈の描いたスケッチを見て「すごいね」と褒めた。すると、梨奈はうれしそうに微笑んだ。


 午後からは乗馬体験。だけど、ライアンたちのボランティアはこれで終了だった。ランチタイムが終わると、記念撮影をして解散した―。


「どうだった? 疲れたんじゃない?」

「そんなこと…。私は何も出来なくて。でも、楽しかった」

「そうか。それならよかった―」

 アパートまで送ってもらうと、樹里はお礼を言ってライアンと別れた。部屋に戻り、シャワーを浴びると、バスローブのままソファーに寝転び「着替えなきゃ…」とつぶやいた。

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