ダチが女になりまして。

一年目、一月

終わりゆく冬休み、降ってくる雪

　夏休みに比べれば、冬休みというやつはいささか短い。

　十二月の末から一月の三分の二はあるのだから、時間はたっぷりあるように思える。

　だが、合間に正月やら何やら、国民のイベントを挟むもので、そういったものをこなしている内に光陰矢のごとし、あっという間に終わりがやってくるのである。

「幸い、今回の宿題は全部終わってるもんね」

　得意気に勇太が言った。

　彼女の人生初という快挙である。

　目の前には、既に終了した宿題の山が積み上がっていた。

　もう、始業式までやることはないのである。

　外を見ると、雪がちらついている。

　よし、郁己を誘って遊ぼう。彼女は決心した。

「いつも通り、宿題は終わってるが……。思ったよりも冬休みはのんびりできたな」

　夏休みはなんだかんだで忙しかったし、秋から冬にかけては怒涛のように日々が過ぎていった。

　正月明けのスキー以後、これといったイベントもなく、だらだらと過ごしていた郁己である。

　いや、正確にはだらだらではない。

　尊さんがゼミで使っている資料なんかをもらって、今後のバイトの勉強をしていたのだ。

　高校では習うことが無い学問を中心としたバイトなので、予習が必須なのである。

　勉強することがそれほど苦ではない郁己。この予習にも自分なりのリズムを見つけ、楽しみ始めていた。

　お気に入りの音楽をかけながら、資料に目を通し、気になる所に赤ペンを引いていく。

　そんな平和な坂下邸の扉を遠慮無く開け、勇太が飛び込んできた。

「遊びに行くよ、郁己！」

　平穏が破られた。

「一体どこに行くと言うのだ。いつも遊んでばかりだから、この間は心葉ちゃんに負けただろ」

「ううっ、それを言われると辛い……だけど、冬休みは有限なんだ……！」

　とりあえず、押せ押せな勇太には弱い郁己である。

　仕方ないなあ、なんて言いながら、ちょっと嬉しそうに外に出てくる。

　一月ともなれば寒空の下、二人共もこもこに着込んで歩くことになる。

　特に予定なんて何も決めていないから、これからどうしよう、なんて喋りながら過ごす、ちょっと無駄な時間だ。

　これが何故だか、どうしようもなく楽しい。

　ふと、視界の端にひらひらしたものが映る。

　勇太がすぐ横で空を見上げた。

　雪だ。

　大気中の水分をたっぷり含んだ、ふんわり大きな雪が降ってくる。

「街にも雪が降るんだねえ……」

「だなあ。スキー場とは違って、あんまり積もらないだろうけどな」

　都会の雪は結構怖い存在だ。

　交通機関は麻痺するし、ちょっと降っただけで、外を歩くだけでも苦労するようになる。

　だけど、こういうものは子どもたちのほうが適応は早い。

　若さ溢れる二人は少しテンションを上げて、ひらひらと降ってくる雪の中を歩いた。

　少し先ゆく勇太の後ろ姿は、一年前の面影などほとんどない。

　シルエットは女の子らしく丸みを帯びて、髪の長さはすっかりセミロング。これを、郁己にもらったお気に入りのバレッタで留めている。

　今すれ違ったのは、恐らく中学の同級生。

　だけど、勇太には気づかない。

　勇太は夏とは違って、胸を張って歩く。

「ねえ郁己、いつかさ」

「うん？」

「いつか、みんなには本当のことを話さなくちゃいけないと思ってる」

「ああ、そうだな……」

　墓の下まで持って行っても、別に構わない秘密だ。

　18歳になれば地裁で性別を変えられるのだから、そういうことに真面目に向き合わなくたっていい。

　だが、彼らは勇太にとって、本当の友達だからこそ、偽っていない自分を知ってほしいという気持ちなのかもしれない。

「水森さんは特殊なパターンだからな。ちゃんと、慎重に行かないとな」

「うん、わかってるよ」

　自己満足かもしれないけれど、その辺はきっちりとしておきたいのだろう。

　勇太は感情で突っ走ることがある。だから、手綱は握っておきたい。

　駅に到着する頃には、うっすらと雪が積もり、建物の屋根は輪郭を白く染めている。

　なんかシチュエーションにデ・ジャヴ。

　とりあえず、駅前商店街で比較的安いフードコートに入る。ドーナツショップでドリンク付き２５０円セットを頼み、席を決めて腰掛けた。

「とりあえずさー……。何しようか」

「いやー、ノープランだなあ」

「俺もノープランだねえ」

　ぼーっとする。

　時間がゆっくり流れていくのが分かり、時間がお昼すぎから夕方を意識させるところまで動いていく。

　だが、なんだかこの、会話もない、ぼんやりと相手を見てるだけの時間が楽しい。

　勇太は読書する本まで持って来なかったらしく、ただただ、郁己の顔を見ながらドリンクをちょびちょび飲んでいる。

　どれくらい経っただろう？

「あのさ」

　勇太が声を発した。

「こないだ、うちの父さん母さんと、何か話しした？」

「お？　なんで？」

「だってさ、あれからなんか、俺と郁己のこと話す度にすっごく楽しそうなんだもん」

「あー」

「……まあ、内容は想像できてるけど。それにしたって、先のことなんかまだ分かんないじゃん？」

　希望的観測で生きるのも良くないが、あまりに希望がなくてもよくないし、ということらしい。

「つまりさ、郁己は別に、期待に応えようとしなくてもいいと思うんだよね。やりたいこととかあるだろうし」

「んー、今までの俺は、特にやりたいことは無かったんだよな。去年から一心不乱に勇太に関わってきたから、あえて言えばそれかなあ」

「……まあ、それは中二病の至りから、本当に申し訳なかったと思ってるけどさ……」

　バツが悪そうな顔をして、勇太がほっぺたを掻いた。

　反抗期真っ盛りで荒れていた頃から、性別が変わってしまってパニックだった頃まで。中学時代は怒涛のように過ぎ去っていった。

　思えば郁己が常にサポートしてくれていた記憶がある。

　申し訳無さからか、ちょっと静かになった勇太に郁己が畳み掛けた。

「なんで、こいつは収穫期。大切に育てた勇太を美味しくいただいちゃおう、的な」

　郁己はちょっと冒険してみる。

　ご両親公認なんだし、少しだけ二人の仲もステップアップしてもいいのではないか。

　つまりご褒美ください。

「んもう……バカ郁己」

　少し頬を赤くして、むくれた勇太が腰を浮かせた。

　郁己が息を吐ききった時に、まるで武道の技を決めるように、回避不能の一撃が彼の唇を襲った。

　ほんの一瞬だが、柔らかな感触と、幼馴染の体温を感じる。

「次のご褒美はかなり先でーす」

「ええーー」

　だが、これでまたちょっと頑張れます。

　郁己は決意を新たにするのであった。

　第一、郁己が今やりたいことの、最大のモチベーションは目の前にいるのだ。