ダチが女になりまして。

一年目、一月

お年玉談義～使いみちについての考察～

　高校生だってまだまだ子供なのである。

　郁己と勇太、心葉の目の前には、それぞれもらったお年玉が並べられている。

　お互いに親戚が遠いから、お年玉の数は金城家と坂下家の２つ。

　親戚づきあいのように親しい二つの家だから、それぞれの子供達にお年玉をあげるわけだ。

　高校生ともなれば、結構な金額。

「さあ、どうしましょうか……」

　頬を緩ませ、心葉がこのお金の使い道に思いを馳せる。

「……俺は貯金かな」

「あ、俺も……」

　何故か郁己と勇太は、らしくもない事を言う。

　例年ならば二人でつるんで、無駄遣いとしか思えないような使い道を語り合う二人である。

　予定は決定であり未定ではなく、そうして決められたしょうもない使い道通り、粛々とお年玉は消費されていっていたのである。

　だが、今年はどうにも空気が違う。

「二人共……正月に何か悪いものでも食べましたか。餅とか」

「失敬だな心葉は！」

　金城家で餅焼き担当は勇太である。

　餅が悪いということは、即ち勇太の目利きが悪いということに他ならない。

「俺はプライドを傷つけられた！　悪いのはお吸い物の方じゃないの！」

「ぬぬ、聞き捨てなりませんね。私が作ったお吸い物は天下一品です。その言葉、炎帝流への挑戦と受け止めます」

「こいよ！　玄帝流がやっつけてやる！」

　恐ろしい姉妹喧嘩が始まってしまった。

　郁己はあの中に入って二人を仲裁する勇気はない。明らかに超高校生級の技と技が炸裂し、空気が揺らぎ、床が揺れる。

「道場でやりなさい！」

　律子さんが激怒したので、二人共慌てて道場へ逃げた。

　二人が一番恐ろしいのはこの人なんだろう。

「まあ俺はマイペースで……。しっかし、バイトでもしないと金は貯まらないな……」

　道場で、研修生たちが驚きの声をあげる中、ドッタンバッタン音が鳴り響いてくる。

　それを背景に、郁己はお年玉を数えて一人呟いた。

　目標とする金額までには、程遠い。やはり自分の力で金を稼ぐ必要がありそうだ。

「どうしたんだい。貯金するって言っていたようだけど」

　気付くと、道場から戻ってきたらしい尊さんがいた。

　玄帝龍の道場だが、彼は炎帝流なので、スパーリングに交じる事もなく、のんびり一人でストレッチなんかを延々とやっていたらしい。

　一月はずっと家にいるらしく、律子さんの機嫌もいい。今も台所から鼻歌が聞こえてくる。

「いやあ、その、二年後くらいにお金が入用になる予定でして」

「ふむ、君が悩むということは、それは相当な金額だね？」

「ええ、まあ」

　三桁万円単位で必要なはずであった。調べた結果、シビアに判定した郁己の計算は合っているはずである。

　尊さんは一瞬考える様子を見せると、すぐに決断した。

「では、たまに休日に僕を手伝ってくれないか？　いつもはゼミの学生を使っているんだが、前途有望な君に唾を付けておくつもりで、我がゼミに勧誘したい。日当は出すよ」

「え、本当ですか」

　我ながら真偽を確かめるような、失礼な物言いだったな思ったが、郁己はそう口に出してしまった。

「本当さ。フィールドワークはこれはこれで体力を使うし、情報量だって多いんだ。休み中は君の手を借りることも増えるし、ひょっとするとGWもあまり遊べないかもしれないぞ」

「そこは大丈夫です。勇太にも言って聞かせますんで」

「うん、まああの子も多分、勘付いてるんじゃないかな」

「ああ……お金貯めるって言ってましたもんね……」

　傍から見ると謎めいた会話である。

「最近勇太が、色々、その手の雑誌を見てることがあるんだよ。僕も流石に気が早いと言ったんだが……あの子も本格的に先のことを考えているんだな。子供というのは、僕らが気づかない内にあっという間に成長してしまう」

「いやー、その、色々ありましたから」

　恐縮することしきりの郁己である。

　すると、お茶とお菓子を盆に載せて、律子さんもやってくる。

「あとは、心葉が本ばかりじゃなくて、現実の相手を見つけてくれればいいのだけど……まだ早いかしら」

「僕はまだ早いと思うなあ。心葉まで片付いてしまったら、少しばかりショックだよ」

　そんな事を言いながら、夫妻は笑い合う。

　お義父さん、お義母さん、お二人は大人ですなあ、なんて内心で思う郁己である。

　ちなみに、道場の方は律子さんの代でおしまい。その後は子どもたちの判断に任せようと考えているそうだ。

「案外二人共、早く片付いてしまいそうだし……そうなったらどうしようかしら、ね？」

「うん、国内だけだと限界があるから、ちょっと長めに余裕を持って外に行こうと考えていたんだよね。君が身軽になるなら、僕としても嬉しいな」

「あら、それじゃあ道場のみんなにも伝えないと……」

　ラブラブしてやがる。

　だが、こういうのを目標にするのもいいな、なんて郁己は思った。

「とりあえず、俺が大学入るまでは教授続けてくださいよ……」

「そうか、僕は郁己くんを勧誘してるんだったな。では君が院に入ったら、勇太と一緒についてくるといい」

　将来の計画がどんどん出来上がっていくぞ。

　三人で盛り上がって、これからの構想を語り合っていたら、道場のどたばたがようやく止んだ。

　決着がついたらしい。

　髪の毛がくしゃくしゃになった二人が戻ってくるが、心葉は意気揚々と、勇太は意気消沈。

「うううー！　悔しい、負けたー！　なんで心葉、もっと強くなってるのさあ！」

「私は兄さんが郁己さんとイチャイチャしている間も、修練は欠かしませんでしたから」

　どうやら心葉が僅差で勝利したようだ。

　炎帝流と玄帝流の戦いに一応の決着である。ちなみにこの結果、尊さんと律子さんが婚前に行った仕合の手合わせと一緒らしい。まあ、勝負はかなり尊さんがリードして勝ったそうだが。

「何々？　なんで父さんも母さんも楽しそうなのさ？　ねえ郁己ー！　俺悔しいよー！」

「おーよしよし勇太。だが俺たちかなり遊びまくったからな。負けてもしょうがない気がするぞ」

「うわーん、彼氏もいないくせに強くなってー！」

「なんですと！！　勇太、これは聞き捨てならぬ事を言いましたね！！」

「おう、やってやるよ！　リベンジだぞ！！」

　肩を怒らせて、姉妹がまた道場へ乗り込んでいく。

　道場で悲鳴が上がった。可哀想に、今日は練習にならないだろう。

「律子さん、これは君が行ったほうがいいんじゃないかな？」

「そうね。それじゃあ、軽く揉んであげるとしますか」

　律子さんが普段着のまま道場へ赴き、すぐに、勇太と心葉の悲鳴が上がるのであった。

　恐ろしい。