ダチが女になりまして。

一年目、十二月

今年のイブの過ごし方。

　奇妙なことになってしまったと、郁己は一人思った。

　彼の周囲を女子達が囲んでいる。

　これはハーレムか。

　いや、そうではあるまい。だって一人は自分の姉だ。

　今年もイブに予定が無かったのか。

　もう一人は恋人の妹だ。

　中学の頭からの付き合いだから、それなりに長い関係なのだが、未だにキャラが掴めないでいる。

　最後の一人は、去年まで男で親友で幼馴染で、今は恋人になった女の子だ。

　時はクリスマスイブである。

　毎年、家族内でごくごく小規模なクリスマスパーティをやるのだが、今年はいささか勝手が違った。

　坂下家の両親が、町内会の年末福引で、クリスマス開催のオペラのペアチケットを、あろうことが二枚当てたのである。

　坂下家の子供達は、オペラなんて言う高尚な物は良く分からんというので、両親は金城家の律子さんと尊さんを誘い、親四人で出かけて行ったのである。

　残されたのは子どもたち四人。

　と言っても、大学生一人、高校生三人である。

　もう子どもという年齢でもないし、クリスマスパーティだってどうにかなる。

「勇太さん、これは一体なんだね」

「芋煮だよ？」

「クリスマスに？」

「うん」

「そして綾音さん、これはなんだい」

「見て分かるでしょ。カリフォルニアロールよ。これを太巻きにアレンジしたの。凄いでしょ？」

「んー、どこから突っ込めばいいのかなぁ」

「郁己さんは苦労性ですね」

　とりあえず、この女子達は料理が出来る。

　料理が出来るし、作るものはきちんと美味しい。

　真心だって篭っていて、普段ならありがたく感じることだろう。

　だけど、彼女たちは季節感というものを考えない。

　クリスマスだろうがなんだろうが、ゴーイングマイウェイである。

　勇太なんか、クリスマスなんだから、この間の体育祭で作ったようなチキンレッグを焼けばいいのに、この、圧倒的ボリュームの、しっかりと煮込まれて、お出汁まできちんと取られた完成度の高い芋煮である。

　とろける里芋が大変美味しい。

　美味しいんだけどなんか違う。

「えへへ、郁己、美味しい？」

「悔しいけど美味しい」

　勇太の愛を感じる。

　だがクリスマスイブに芋煮だ。

「では郁己さん、私の料理もどうぞ。あーん」

「心葉ー！　俺だってあーんしてないのにこいつー！」

　姉妹の戦いが勃発しそうになっている。

　心葉が作ったのはきんぴらごぼう。

　イブだよ！？　イブ！！

　非常に手がかかっており、昨日からきちんと仕込んでいたらしいことは分かるのだが、どうして今それを作らねばならないのか……！！

「カリフォルニアロールー」

「姉貴は和田部先生でも呼べよ！！」

　思わず激情に任せて突っ込んだら、

「あ、でもその、和田部先生も、忙しいと思うし、彼女いるかもだし」

　とかもじもじし始めた。

「大丈夫だよあの人、どフリーだから！　和田部先生の妹に聞いたから！」

「でも、いきなり電話とか、したら、その、迷惑かもだし」

「あんた普段あれだけ俺を恋愛沙汰で野次る癖に、いざ自分になるとそれですか！！」

「そうだよ！　綾音姉ちゃんはあんな教師に電話すること無い！」

「勇太は私情を挟むのをやめなさい」

　何故だか、勇太は綾音と和田部教諭のことになると、むきになって邪魔をしようとする。

「勇太には郁己さんがいるのだから、綾音さんに関わるのは野暮というものです。男らしく諦めなさい」

「残念でした－！　俺もう女だもーん」

「お子様です」

「なんだと！」

　姉妹が子供の喧嘩を始めた。

　その横で、姉がスマホに登録した電話番号に掛けようとして、かけられなくて、もじもじしている。

「とりあえずさ、明日終業式で、少し事務作業したら先生も帰るんだよ。ご飯にでも誘えばいいじゃん？」

「そ、そっか。そのほうが自然だよね？」

「多分自然」

「そうだよね……。そう、そうよね、決して他意はないもの、お疲れ様っていう気持ちで会えばいいんだわ」

　これは本気だ、と郁己は思う。

　とりあえず、姉も和田部先生も、近況の恋愛事情は非常に似通っているのだ。それに、酔っ払った女子大生の戯言をきちんと聞いてくれて、手も出さずに家まで送ってくれるわけで、内心では乙女チックな綾音が参ってしまっても仕方ないな、なんて郁己は考えている。

　あの教師は根はセクハラだが、善良なのだ。

　つまりあれは良いセクハラ。

　姉が電話し始めたところで、姉妹喧嘩に振り返る。

　すると、それは既に沈静化している。

「楓ちゃんから心葉にトークアプリでメッセージが来たみたい。おしゃべりしてるよ」

「ほうほう」

　楓にとっても、心葉というのは同い年で趣味も同じ友達である。

　なかなかそういう相手はいないだろうし、親友たる勇太の妹でもあるから、ただの友達以上に感じる部分も多かろう。

　二人で今は、クリスマスのおしゃべりと言うわけだ。

「それじゃ、俺たちはどうする？」

「郁己の部屋でテレビ見よう！」

　居間は姉と心葉に占領されている。

　まったりしようということで、彼らは郁己の部屋へ移動する。

　部屋の半ばはパイプベッドが占領していて、ベッドの下や足元に、本棚が収納されている。

　ベッド側面には、据え置き型ゲーム機用のディスプレイがある。

　PCと併用するタイプなのである。

　TVチューナーを外付けしてあるので、これで有線放送なんかが見られる。

　二人横並びで、間には飲み物とお菓子なんか持ってきて、ベッドに腰掛ける。

　無論、何かとこれからのことを意識しないわけではない。

　そもそも、二人共タイミングを伺っている所すらある。

　自他ともに認める、状況に流されやすい二人である。

　今日こそは、あわよくば……なんて考えながらテレビをつけた。

　クリスマス特番が流れている。

　よりによって、クリスマスにシングルで過ごす男性たちが、自虐の凄さを競い合う電話参加型番組である。

　パーソナリティーのベテラン芸人の司会進行が流石である。

　負けじと、電話から聞こえる男たちの自虐もヒートアップしていく。

　勇太は爆笑した。

　余りに笑いすぎて、床に転げ落ちて、腹を抱えて笑う。

　途中で笑いすぎのあまり呼吸困難になり、郁己に背中を擦られながら激しく咳込んだりする。

　郁己もところどころで吹き出す。

　なんだかもう、いいムードどころではない。

　番組が終わった頃には、笑いすぎで勇太が疲労困憊になっていたので、とりあえず彼女を連れて下に降りようと扉を開けると……。

　半分開いていて、心葉が覗いていた。

「ちっ、一線を越えませんでしたか。郁己さん、あなたがついていながらなんというテレビ番組を見るのですか。そんなことではこの先思いやられます」

　何故か出歯亀に説教されてしまった。

　黙らせる意味もあるけれど、とりあえず部屋に用意してあったプレゼントを手渡すと黙った。

　各種サイズのブックカバーである。

「おお……これは……。ありがとうございます」

　勇太に似た顔で、頬を赤らめて優しく微笑まないでほしい。

　好きになりそうだ。

　下の階で、ずっと和田部先生と喋っているらしい姉には、お取り寄せした地方の名産おつまみ。

　笑い過ぎでぐったりしている勇太をソファに座らせると、ポケットに仕舞っておいたものを取り出した。

「？　郁己、それは？」

「まあ、メリークリスマスってことで」

　照れ隠しにちょっと早口で言いながら、紙袋を差し出した。

「クリスマスプレゼント？　あ、やばい、俺何も用意してないや」

「芋煮作ってくれたんだから、あれでよしとしよう！」

「開けてもいい？」

　もちろんだ。

　勇太がごそごそと紙袋を開けると、中からは鮮やかな七宝焼きのバレッタが出てくる。

　最近、髪もすっかり伸びて女の子らしくなった勇太である。

　革のバレッタでラフに髪をまとめることも多いようだから、これはどうかと考えた。

「うひゃあ……これ、可愛いなあ……！　つけてみるね？」

　勇太は後ろ髪をほどき、ややアップにしながらもらったバレッタでまとめる。

　立ち上がり、郁己の前でくるっと回ってみせた。

「どう？　似合ってるかな」

「……いい。実にいい……！」

「ふふ、ありがとう、郁己。じゃあ、これは俺からのお返し」

　勇太はトトッと間合いを詰めると、背伸びをして、郁己の頬に電撃のようにキスをした。

「前のはどさくさだったけれど……これは正式なのだよ」

　なんて言う。

「うおおおお、勇太ー！」

　思わず力いっぱい抱きしめようとしたら、照れ隠しに放り投げられた。

　ソファに上下逆さで埋まりながら、今年のクリスマスは結構良かった、なんて思う郁己なのである。