ダチが女になりまして。

一年目、九月

新学期。一人の帰り道とおもいきや？

お気楽にやろうとしてもこいつら勝手に悩みだす

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　新学期が始まった。

「坂下！焼けたな！」

「お前も真っ黒だな御堂！」

「……」

「全然焼けてないな境山！」

「グフッ、とんだ冒険だったよ」

「伊調、なんかオーラが違うな！」

　仲間たちに挨拶をして回る。

　みな、かけがえのない夏休みを過ごし、一回り成長したようだ。

　色々と不味い方向に成長した奴もいる気がするが。

　郁己の親友たる勇太もまた、成長を遂げていた。

　始業式の日、文芸部の部室まで押しかけたのだそうだ。

　ちょうど楓がいたそうで、勇太はそこで入部届を提出。

　略式ながら、受理されたということ。

　城聖学園は学生たちのやる気を尊重する学校である。

　ということで、始業式の日から部活をやっていいし、下校時間までは残っても構わないのだ。

　夕方は、先生方ではなく警備会社の人が校内を回る。

「じゃあ、俺活動していくから！」

　イキイキとした笑顔で言われて、

「お、おう」

　とちょっと寂しい郁己。

　ぷらぷらっと一人、早い時間に下校することにした。

　帰り道を一人で行くのもなんなので、バスに乗ってみる。

　なんと初バスである。

　思ったよりも興奮は無かった。

　まったりバスに揺られていると、

「あら、珍しい」

　丸山英美里がいた。

「隣座るわよ」

　ぎゅっと押しこむように座ってくる。

　せまいせまい！

　慌てて郁己、カバンを膝の上に置く。

「坂下くん、カバンは席に置かないのがマナーよ。上のカゴに置くか、膝の上」

　そう言って、彼女は腿をパーンと叩いた。

　なんと威勢のいい。

「お、おう」

「何よ元気ないわね。補習であたしを圧倒した坂下くんはどこに行ったわけ？　それに一人でバスなんて、らしくないわねえ。金城さんは？」

「あー、実はなあ」

　かくかくしかじか。

「坂下くんは彼女の自主性を呼び起こしてしまったという訳ね。それで一人寂しくバスの中ってわけ？」

「いや、別に寂しくは……」

「寂しがってるじゃない。でも、あの子は君にベッタリだったものね。こうやって一旦距離を離してみるのもいいんじゃない？」

「むむ、含蓄ある言葉」

「と言っても、あたしもまだ誰とも付き合ったことも無いんだけど」

　浪人してたしねー。と、遠い目をする英美里。

「ま、それでも君より一年長く生きてるし、挫折とかも知ってるわ。相談乗るわよ」

　子供の頃の一年っていうのは大きいものである。

　たった一年違うだけで、相手は随分大人に見える。

　英美里は補習の頃の必死さが抜けて、随分落ち着いているように感じられた。

「いやまあ……いや……。多分、俺は寂しいんだと思う」

「そうよね」

「なんていうか、やり遂げたーっていうか。傲慢かもしれないけど、独り立ちさせたっていうか、さ」

「そうねえ。坂下くん、金城さんのお世話ばかりしてあげていたものね」

「いざ勇太が一人で活動する！　ってなったら、なんか途端に気が抜けて、こう、ぽっかり穴が空いたような」

「分かるわ。金城さん、坂下くんに依存してたけど、君も彼女がいたから気を張ってこれたのよね」

　なんか、口に出してみると、ちょっとすっきりしてくる。

　英美里は聞き役に回り、基本的に肯定の返事を返してくる。

「でも、これっていい事なんだよな。あいつがいつまでも一人で立っていられないなら、それって凄く不自然なことだし、勇太にとっても不幸だ」

「ええ、そうね。君は彼女を、人間としてちゃんとした形にしてあげたのね」

「ああ。あいつ、凄く危なっかしかったからさ……。でも、あいつなりに成長してたんだなあ」

「そうね。金城さん、時が経つに連れて、段々いきいきして来てるもの」

「俺はどうすればいいのかな」

「……君も好きなことしたらいいじゃない」

　初めて意見が返って来て、ハッとした。

「俺の好きなことってなんだっけ」

「そこまでは知らないわよ？　でも、考える暇も無かったんなら、今から一息入れてゆっくりと探してみたら？」

「そっか……。丸山さん、なんかありがとう」

「いえいえ。お姉さんとしては、悩める若人を少しでも導けたなら幸いですよ」

　バスが駅について、

「じゃ」

　と別れることになる。

「うーむ、俺のやりたいことか……」

　考えこんでしまう。

　駅の改札前で立ち止まっていると、トイレから見覚えのある男が出てきた。

　トイレと言えば上田である。

「改装されて、レベルが上ってるな……。だが上蓋が無いのは機能的だけどどうなんだ。やはり壊されてしまうのか……？」

　ぶつぶつ言いながら出てくる。

　彼は、沈んだ様子の郁己に気付いたらしい。

「いよう、坂下！」

　改札から出てきた。

「珍しいな、一人か」

「俺と勇はセットかよ」

「セットだろ」

　笑いながら返してきた。

「上田も一人なのか？」

「いや、俺は水森さん待ち。電車で途中まで一緒なんだよ。今日は駅のトイレが改装されてな。俺としてはチェックせずにはいられなかった。学校での回数を一回減らしてここまで来たんだぜ？」

　ミスタートイレット、上田悠二が語る。

　やはりこの男、トイレとは切っても切り離せないのだ。

　何故か郁己は、この時、上田が眩しく見えた。

「上田……なんか色々ごめんな」

「な、なんだよ気持ち悪いな。あれか、お前さては金城さんに振られたか。いや、無いな」

「なんでそんなこと言い切れるんだよ」

　断言してきた上田に、郁己は食いついた。

　すると、この男はドヤ顔をするのだ。

「お前気づいてないのか？　やっぱ近くにいすぎると分からなくなるんだな！」

「だから何がだよ！」

「お前と金城さんって、セットで一人みたいな感じなんだよ。パズルのピースみたいで、二人いてキッチリ綺麗に噛み合ってるんだ。傍から見てて、入り込む隙間が無いって言われてるの知ってるか？」

「お、おう……！？」

　上田に説教めいたことを言われてしまった。

　郁己は目を白黒させる。

　するとそこへ、

「上田、くん」

「あれっ！？」

　２つの聞き覚えがある声。

　楓が改札を抜けてきて、上田の隣に収まった。そして、郁己の隣もしっくりくる奴がカチッと収まる。

「えへへ、楓ちゃんに怒られちゃった。俺一人で舞い上がって、郁己のこと見えてなかったや」

　勇太は照れ笑いしながら、

「だから、郁己も文芸部に入ろう！　俺のやりたいことって、考えてみたら郁己もそこに入ってた」

「お、おう」

　郁己はなんだか、半笑いが漏れてくる自分に気づいて戸惑う。

　ありゃ、なんだこれは、なんか嬉しいぞ。

　楓と上田がニコニコしながら自分たちを見ている。

「そんじゃまあ、帰ろうぜ！　俺と水森さんも、お前らみたいなの目指してんだ。あんまり落ち着かないとこ見せないでくれよ」

「よか……ったね、勇、ちゃん。坂下、くん」

「おう、あ、ありがとう」

「うふふ」

　かくして、翌日、坂下郁己も文芸部へ入部するのであった。