ダチが女になりまして。

一年目、七月

海水浴、いかにして金槌な彼女を海に連れ出すか。

　カレー、ラーメン、焼きそば。ついでにたこ焼きやお好み焼き。

　定番海の家メニューをぱくつきながら、勇太達は午後からの予定を話し合っていた。

「あれ、そういえば、心葉ちゃんは水着着ないのか？」

「持ってきてるはずだよ？　なんでか着替えてないけど」

　郁己の質問に、首を傾げる勇太。

「もしかして、泳げない、とか？」

　和泉の言葉に、何故か楓が頷いた。

「わか、る。私も、泳げない、から、上田、くん、いなかったら、海に行こうと思わない、もん」

「せっかく水着を持ってきてるなら、水に入らないと勿体無いわよね！」

　早くも食事を終えた夏芽が言った。

「うし、泳ぎを教えるなら任せてくれ！」

「上田、くん？」

「あ、いえ、俺は水森さん専門です」

　上田が勢いをつけて立ち上がったが、楓に上目遣いに見つめられて、すとんと座った。

「それじゃあ、金城さんが教えるとか？」

「あー、あはは、俺、じゃなくて私、あんまり心葉に対して立場強くなくって……」

　元々荒れていた不出来な兄に対して、優等生タイプの妹である。それに事情があって、幼少期の心葉は父親に連れられて、世界中を回っていたらしい。兄妹としても、そこまで長い時間を過ごしていないのである。……ということを郁己は知っているので、適任が誰かを思いつかない。

「じゃあ、俺がやるか？　彼女、金城さんに似てて可愛いし、俺としても望む所だけど」

「あ、いや、和泉、あの娘、割りと人見知りするんだよ。っていうか男は触っただけで大変なことになる場合が多い」

「……難しいなあ」

「私がやる？」

「夏芽ちゃんが適任かなあ……よし、補佐で郁己ついてあげて！」

「俺！？」

「郁己なら、あいつも慣れてるから警戒しないと思うし！」

　割りとしょっちゅう顔を合わせるので、確かに男性としては、郁己は嫌われていない。

　男性として見られていないというのもあるかもしれないが。

「じゃあその方向で行こう！」

　和泉が締めて、そういうことになった。

「……なんですか？」

　心葉は怪訝そうな顔で、自分を囲む六人を見回した。

　ここは、警戒心を抱かれにくい郁己、そして体力で心葉に対抗できる可能性がある夏芽で対応する。

「いや、心葉ちゃん水着持ってきたらしいじゃん。せっかくだから着ようよ」

　ぴき、と心葉の顔がひきつった。

「い、いえ、結構です」

「みんな心葉ちゃんの水着が見たいってさ！」

「私は見せなくてもいいです」

「海に来たのに勿体無いよ」

「水辺で読書も乙なものです」

「泳ぎなら教えるから」

「泳げなくても別に……ってなぜそれを！！」

　心葉が初めて取り乱す。

　中々プライドが高そうなので、こういう弱点を知られるのに抵抗があるのだろうか。

　夏芽がガッシリと彼女を背後から固定する。

「はーい、心葉ちゃん、着替えましょうねー」

「や、やめてください！　うぐう、なんですかこのパワーは！？　う、動けないっ！　さては野生のゴリラの力っ！？　こらっ、見てないで助けてください、勇太むぐう！」

　慌てて勇太が口を抑えた。

　心葉がもがもが言いながら、カバンごと更衣室へ拉致されていく。

「お待たせしましたー」

「ぐふう……」

　勇太と夏芽がニコニコしながら、心葉を連れてきた。

　なるほど、双子とはいえ、二卵性だから勇太とは結構見た目が違う。

　赤いワンピースタイプの水着である。ボディラインは年齢相応、胸にウエスト、ヒップラインと、納得できるそれなりレベルであった。

　彼女は海に入る前だというのにぐったりして、両脇を夏芽と兄に支えられて立っている。

「さあ、行こう！　泳ぎに！」

「いやだからね！　深みとか絶対いやだからね！」

　必死に声をあげる心葉。

「なん、だか、私、よりも水、苦手、みたい」

「うむ、それには理由があるんだけど、今は語るべき時ではない」

「坂下何を知ってるんだよ！？」

「ああ、坂下だけ色々裏事情に詳しすぎだろう……！」

　郁己は男二人に肩を揺さぶられながら、「ははははは、悶々とするがいい！」とか哄笑をあげるのだった。

　さて、心葉を水につけると、足先がほんの少し波にさらわれただけで、

「うひい」

　なんて言いながら逃げそうになる。

「重症ね。学校で水泳の授業はどうやっているの？」

「私の通う高校はプールが無いんです」

「……なるほど」

　それでも水着を持ってきたということは、海で遊びたい気持ちはあるのだろう。

「ちょっと和泉くん！　浮き輪借りてきて！」

「そういうと思って既に用意してあるぞ！」

　和泉すげえ！　と郁己と上田が目を剥く。

「それにさ、岩田さん。浮き輪さえあれば、別に彼女を無理やり泳がせなくていいんじゃないかな」

「うーん、浮き輪って結構邪魔じゃない？」

　心葉は浮き輪をゲットして、ホッとした顔をしている。

「それじゃあ心葉ちゃん行こうか」

「どこへっ」

「あっちが浅瀬だよー」

　にこにこ薄ら笑いを浮かべながら手を引こうとする郁己に、

「ああああ、足がつかないところはいやっ」

「浅瀬に行っちゃえば足がつくけど」

「泣くわよ！」

「わかったよ、この辺の足がつく所で遊ぼう」

　流石に泣かれるとよろしくない。よっぽど足の付かない水辺に嫌な思い出があるのだろう。動揺のあまり、ですます口調でもなくなってるし。

「可愛いなあ」

「和泉くん、心葉が好みなの？」

「いや、俺は金城さんも好みだよ」

「あ、お世辞ね。ありがとー」

「いやっ、お世辞じゃないんだけど」

　郁己が和泉に水中から拾ったなまこを投げつける。

「恋の、たたかい、だね」

「でも、坂下と金城さんの間には入り込めないよね」

　ねー、なんてカップルは同意しあっている。

「それじゃまあ、心葉ちゃんは浮き輪に収まってぷかぷか浮いてくれれば、私がガーッと押してあげるわよ！」

「うわっ、何をするんですか！」

　夏芽が浮き輪ごと、心葉をひょいっと抱え上げ、足がつく程度の所に下ろした。

　ぷかーっと心葉が波間に浮かぶ。

「ほーら、押すわよーっ！」

「うおわああああ」

　夏芽が浮き輪に収まった心葉を押しながら、海を横切って行く。泳ぎ方はバタ足に近いのだが、物凄い高さの水しぶきが上がっている。

　心葉は自分の意志ではないのに進んでいくのが怖いのか、浮き輪にしがみついて悲鳴をあげていた。

「よーし、それじゃあ心葉ちゃんを巻き込んでボール遊びと行こうぜ！」

　ビニールボール片手に、郁己たちも海に繰り出した。

「勇！」

　郁己からボールが行くと、

「はい、心葉！」

　勇太が浮き輪の心葉にボールを弾く。

「わわっと、ていっ！」

　浮き輪にハマって自由が効かないはずでも、器用に体を動かしてボールを蹴り上げる心葉。

　高らかにボールが上がると、そういうのが得意な人がいるわけで。

「おりゃあ！」

　夏芽がボールを思い切り、上から叩いた。太もも半ばから下が海だというのに、驚くべきジャンプ力である。

　叩きつけられたボールは和泉に向かい、和泉は両腕を合わせてなんとか受け止める。

「ぐはあっ、なんて重さだ！　ビニールとは思えない！」

　ボールは勢いを失ってふよふよと飛び、それを上田が優しく弾いた。

「水森さん、どうぞ！」

「は、はいい！　きゃっ」

　ゆっくり遅いボールが楓に向かってきた。楓はそれでも受け止めきれず、胸元にぼよん、とボールが当たった。控えめでもふくらみはふくらみである。その弾力に弾かれて、またボールがあらぬ方向へ。

　それをまた郁己が受け止めて……と、飽きるまでボール遊びが続いた。

　もうすぐ、夕方になる。