夜明けの一歩

　その場所は、重く湿った霧に包まれていました。

　そこには一人の旅人が立ち尽くしています。

　足元は「優柔不断」という名のぬかるみで、動こうとするたびに「保証はあるのか？」という冷たい声が地中から響き、足を強く掴みます。

　ふと鏡を見ると、そこには「見栄」という名の華美な仮面を被り、震えている自分が映っていました。

　背後からは、二度と聞きたくない罵声や、二度と見たくない冷酷な顔が、幻影となって追いかけてきます。

「どうせ無理だ」

「また失敗する」

　周囲の視線は、数千の針となって皮膚を刺しました。

　旅人は、その場にうずくまり、耳を塞ぎました。

　しかし、その時です。

　旅人の胸の奥底で、小さな、けれど消えない「火」が爆ぜました。

「私が、行きたいと言っているんだ」

　旅人は、自分を縛り付けていた「意気地なし」の鎖を、自らの手で掴みました。

　掌が血に滲んでも構いません。

　もう片方の手では、「他人からの評価」という名の毒杯を、あえて一気に飲み干しました。

　不安を、飲み込む。

　過去の屈辱を、血肉に変える。

　見栄の仮面を叩き割り、剥き出しの素顔を晒す。

　旅人は、自分を嘲笑う幻影たちを、その拳で一つずつ握りつぶしていきました。

　やがて、静寂が訪れました。

　そこにあるのは、保証のない、ただ真っ黒な、けれど自由な荒野でした。

　風が吹き抜け、前方に一本の道が伸びています。

　そこには花もなければ、道標もありません。

　時折、暗闇の向こうから「石」が投げられます。

　誰かの嘲笑が風に乗って聞こえてきます。

　それでも、旅人の足取りに迷いはありませんでした。

「誰が決めた道でもない。私が、ここを歩くと決めたのだから」

　一歩踏み出すごとに、泥濘（ぬかるみ）は硬い大地へと変わっていきます。

　今の自分が行う選択のすべてが、かつて泣いていた「過去の自分」への救いとなり、これから出会う「未来の自分」への贈り物になることを、旅人は知っていました。

　顔を上げ、光のない地平線を見据えます。

「今の私は、過去の私と未来の私に胸を張りたい」

　旅人は、初めて自分の意志で、深く、強く、息を吸い込み、自分自身に誓いました。