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影武者か殿下か

マツバは思わず吹き出しかけて、口もとを軽く抑えた

そしてしばらく、くくく…と笑ったあとに、また妃たちを見やった

「失礼。ただ私は、誰が殿下か分からないなら、今だけは殿下のフリを楽しもうかと思っているだけだよ」

マツバがそう答えると、月子以外の妃たちが互いに顔を見合わせた

その顔には、正気か？　と書いてあるようだった

「不敬を承知で言うと、ここは3番目の御子がおわす宮で狙われるのも3番目。他の御子たちがいくつかは知らないが、少なくとも一番目の殿下は皇太子になられている」

つまりはこの宮には何も起こらないから、好きにやらせてもらうということだろうかと月子は思った

それから彼らを軽く眺めると、みな素知らぬ顔で前を見ている

月子は、目立てばそれだけ身の危険がありそうなものだと思い、影武者としては優秀なのかもしれないとも思った

「でも…誰が殿下か分からなければ、私たちもどう護っていいか、どう接すればいいのかも困りますわ」

真ん中に座っている千姫が、おずおずとゆっくりと発言した

マツバはそれに対して、全てに気を配ればいいと言った

「今、目の前にいる人の口にするもの、着るもの、触れるもの。自分の物や使用人の物、全てに気を配ればいい。それから、姫はただ姫らしくあればいい」

千姫が重ねて、それは全員の総意かと尋ねると、彼らはみな、ゆっくりと頷いた

「承知いたしました」

その返答に、千姫はうやうやしく頭を下げる

「ぼ…僕たちが、いざとなれば殿下も…お妃も…ま…護るから、大丈夫」

そんな千姫に、ゲンがどもりながらも言葉をかける

「ありがとうございます」

千姫は頭を下げたまま応じた