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美しい悪意（５）

　私は彼女に優しく触れた。

　彼女は私をひどく傷付けた。

　それが正しい。私達の間には、継《つ》ぎ接《は》ぎの痛んだ関係が相応しい。

　泣き腫らした彼女とは、前のように話せなくなっていた。偶に目が合えば、何を云うでもなく気まずそうに逸らし合う二人だ。

　気分は頗《すこぶ》る気怠げだった。

　部屋には常に黄橡《きつるばみ》の煙が立ち込め、息を詰まらせてしまいそうになる。強膜も土気色に濁り、口元の無精髭は伸びるばかりだった。

　心は次第に膿んでゆき、彼女との間に諍いも増えた。小さな小競り合いは、私達の溝を更に深め、決して戻せぬように巨大な壁を作るのだった。手に取れるように、淡く光を漏らしていた彼女の心は、たった一度の断絶で、その距離を無限大のものとしたのだ。

　晩期の生活に何か不満があった訳ではない。強いて挙げるなら、その漠然とした雰囲気だろうか。碌々として、云うに云われぬ、もどかしい思いをするその距離感。ちくちくと刺す明確な敵意は、かつて、楽園のように心安まる場所であったこの空間を、針の筵に変えてしまったのだ。

　以前には、彼女の夜泣きが心に染みた。

　声を押し殺して、オパールのような珠《たま》の涙を流す少女が、幼い時分にも関わらず、健気に私へ気を使っているので、ひどく寂しく思った。だが、それを慰めることはせず、私は知らない振りをして、少女の甘美な配慮を嗅いだ。目を塞いで、彼女の内にある少女を喰べていたのだ。

　そんな私を、彼女は受け入れてくれたように見えた。

　だが、もう彼女の声は聴こえない。

　静かに唸る哀哭も、伏せって沈む憂愁も。

　背を向けた彼女の心は、一切を外に向けずに綴じ込めてしまった。

　悲しみはせず、涙も流さぬ。

　その代わり笑みすらも零さずに、残酷な彼女だった。

　……結局はどちらだったのだろうか。

　知らず知らずの少女の悪意か。虚《うろ》の内部に腐りかけていた私の嗜虐心か。

　いつの間にか、見も知らぬ娘になっていた。それは、きっと自然なことだったに違いない。

納豆って、混ぜれば混ぜる程美味しくなるらしいですよー。

あ、この話は全然関係ないっす。