櫻井、仕事をする
－2045年8月16日（水）－
研究所で働くようになって1週間、櫻井はようやく生活に慣れてきた。
櫻井の仕事は、いわば専業主婦。
炊事、洗濯、掃除、そしてアルのお世話。
幸いにして、頭の良いアルは殆ど手間がかからない。
すっかり櫻井に懐いたアルは、櫻井の部屋で寝起きしている。
1日1回、体調確認のためにジュリアに連れて行かれるが、その時以外は大抵櫻井と一緒にいる。
餌は高栄養食のペレット、あとは水を適宜補充する。
トイレは1日1回、櫻井が砂を変える。
当初、寝床は別に作ってたが、数日すると櫻井のベッドで寝るようになった。
寝返りを打ったはずみで潰さないか、ちょっと心配な桜井である。
アルは問題ない。
問題は、人間の方だ。
食事は誰かが作ってくれているので、各自が勝手に取り食べる。
ただし、片付けない。
誰も。
朝食の後、櫻井が食器洗浄機で洗い、食堂の掃除をする。
その後は、広大な敷地を持つ研究所の草刈り。
この草がまた、ぼーぼーである。
とても自由に生い茂っている。
櫻井が草刈りしている間、アルは部屋で昼寝。
昼食が終わったら、また食器洗浄機。
そして各部屋の片付けと掃除。
その間、アルは胸ポッケの中。
この部屋が謎だ。
なぜこんなに部屋が多いのか？
そして、なぜこんなにバラバラなのか？
多くの部屋が散らかっている。特にサイムの住居らしい部屋がひどい。
各部屋にある本の傾向はバラバラ。
壁紙やカーテンのデザインもバラバラ。
置いてある楽器もバラバラ。
多くの部屋は鍵がかかっているが、入ったことがある部屋だけで10部屋近くある。
そして、それぞれ別の人が住んでる雰囲気だ。
部屋数から見れば、30人以上の人が住んでいるはずだ。
一方、櫻井が見たことのある人は4人。
謎が深まる掃除が終わると、今度は洗濯。
乾燥までは全自動だが、たたまなくてはならない。
櫻井としては、男物の下着など触りたくない。
触りたくはないのだが、仕事だから仕方ない。
この洗濯物は櫻井本人分も含め4人分で、ジュリアの下着とかはナイ。
全自動洗濯機が回っている間、端末室へ行く。
時折、スクリプト作成依頼が来るのだ。
依頼人は、大抵知らない人からメールで来る。
そしてこの日の依頼は、かなりの難問だった。
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「あ」
櫻井が気付くと、とっくの昔に乾燥が終わっている時刻だった。
スクリプト作成を一時中断し、ごきごきと首を鳴らしながら洗濯室へ行く。
乾燥はすっかり終わっていたが、洗濯物が1カゴ増えてた。
しくしくしくしく。
泣きながらカゴの中身を洗濯機に放り込もうとした櫻井は、固まる。
カゴの一番上に、女性用胸部下着が置いてあったからだ。
専門用語で"ブラジャー"と呼ばれるモノである。
この研究所でこのテの物を着ける人は、櫻井の知る限り1人しかいない。
まじまじ。
思わず広げて凝視する櫻井。
38インチのC。
その文字が脳裏に刻み付けられる。
だが待てしばし。
その下着には、櫻井が見たことが無いほどブ厚いパッドが付いていた。
次の瞬間、櫻井は背後から頚動脈を極められた。
余程の手練だったのだろう。あっという間に櫻井は意識を失った。
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「はっ」
櫻井が気付くと、既に日は暮れ、そろそろ夕食時である。
確かにあったはずの女物の洗濯カゴは、煙のように消えうせている。
だが櫻井は覚えている。
38インチのC。
そして物凄く分厚いパッド。
男物の洗濯物をたたんだ後、櫻井はドアに付箋紙が貼り付けられていることに気が付いた。
付箋紙の文字が翻訳され、有機EL眼鏡に映し出される。
『この件はくれぐれもご内密に』
