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ワシントン流星雨の日

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－2046年7月20日 21:35（東部標準時(ＥＳＴ)）－

「ところで」

と櫻井が呟く。

「今夜は何処に泊まれば良いんだ？」

ホワイトハウスに入る時は顔を知られぬように仮面を付け、秘密の脱出口から外に出た櫻井は、一般市民に紛れ、近くの公園に辿り着いた。

一般市民たちはお祭り騒ぎである。

半月ぶりに電力が復旧したのだ。

電力復旧の理由は、ホワイトハウスのお偉方が、交渉に成功したという誤解が広まっている。

実際は逆であるが、誤解したままでも特に問題は無い。

問題は、当然宿など取ってない櫻井たちの寝場所である。

『yLerun：大丈夫。そろそろ迎えが着く頃よ』

公園横の道路で待つよう言われる櫻井。

程なく、滑るようにリムジンがやってきた。

運転席のドアが開き、大柄な男が降りる。

「所長！？」

『無事だったか。いやサイムから無事だとは聞いていたがね』

相変わらず手の骨が砕けそうな力で握手する所長。

そして、リムジンの後ろのドアを開ける。

櫻井は目を疑った。

リムジンから降りてきたのはジュリアだった。だが、彼女の姿は変わり果てていた。

所長が――こっそりとレルンも身を引き、2人は青々と葉を茂らせている木の下に立つ。

2人は身じろぎもせず立つ。芝生の中で、黄色と紫のクロッカスが揺れていた。

櫻井の手が彼女の頬に触れた時、彼女の顔は緊張で強張る。

彼女の顔には、髪で部分的に隠れているものの、額からこめかみにかけて長い傷跡があった。

多分、第442連隊2,000人から逃げ出す時に付いた銃槍だろう。化粧をすれば直ぐ隠せそうなのに、彼女はそれをしようとはしない。

櫻井は、その時初めて、彼女の何が変わったのかを意識した。

顔の傷跡では無い。それは彼女の美貌に何の影響も与えていなかった。

変わったのは、その腰が太くなり、驚くほど大きくなっていることだった。

「こ…このお腹は…」

ジュリアが頷き、不安そうな表情で櫻井を見る。

『6ヶ月よ。元気に動いてるのが判るわ』

櫻井(クズ)、人生の墓場へ待ったナシである。

あー

櫻井は天を仰ぐと、此処を死に場所と定めた。

芝生に片膝を突き、両手でジュリアの手を包み込む。

「俺と、その子と、この後の一生を共にしてくれるかい？」

言葉は無かった。

ただ、繰り返し頷くジュリア。

そして、その目に溢れる嬉し涙が、応えだった。

所長とレルンは慎み深く目を逸らしたため、2人がどのような顔をしていたかは、季節外れのクロッカスだけが見ていた。

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－2046年7月20日 21:58（EST）－

『此処で面白い物が観れる、と聞いて来たんだがね』

所長が言う。

公園のベンチに腰掛けている3人。

櫻井の手はジュリアに握られており、当分離して貰えそうに無い。

遂に人生の墓場に入った櫻井(クズ)の顔は、それなりに面白い見ものだが、それでは無いだろう。

「あー、後2分くらいで始まるようです」

アルからの伝言を伝える櫻井。だが、何が始まるのかはアルも教えてくれなかった。

『あら？』

夜空にスッと光が流れた。

1つ、また1つ、星が流れる。

「願い事しなくちゃ」

『何を願うの？』

「勿論――」

無事に子供が生まれますように、その願いは3回言うには長すぎる。

普通ならば。

街の灯が徐々に暗くなる。

市民の声が失望に、怒りに変わっていく。その怒りが行動に現れる直前、誰かが気付いた。

流れ星が1つ。

それが流れ終わる前に、もう1つ。

それに気付いた者が歓声を挙げる。

更に1つ、いや2つ。

3つ、4つ、たくさん。

歓声が途切れ、皆が息を呑む。

そこからはもう、数えることが出来なくなった。

南の空、ある1点から流星が流れ出す。雨の様に。

途切れる事なく光が、雨の様に。

櫻井の願い事は3回言ったが、まだ余る。

ワシントンに灯が戻ったその夜、数千、数万の流星雨が空を彩った。

『sPion：ボクから2人への結婚プレゼントだよ』

そのメッセージは、2人だけが受け取った。

他の人たちには、くれぐれもご内密に。

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－2046年7月20日 22:30（EST）－

『忘れないで。我々は常に見張っている』

No.42と名乗った女性のメッセージは、米国高官十数名が受け取った。

『この流星雨は、使わなかった融合弾の後始末』

でも――

『もし貴方がたが、再び現実を改変しようとしたら、雨の様に、滝の様に降らせてあげる。核の炎として』

それを止めることは出来ない。

迎撃ミサイルで落とせる速度では無い。

『月の赤道にリニアレールを造った。月の引力は弱く、これだけで簡単に地球を砲撃できる』

『ま、そもそも現実改変する前に、政府AI(Ｂ・Ｂ)を誤魔化す必要があるけどな』

月からの通信が切れ、危機管理(シチュエーション)室(ルーム)は沈黙が支配した。

「さて、と」

沈黙を破り立ち上がったのは、エドワード副大統領(ＶＰ)。

「少なくとも会議は終わりだな。私は一杯引っ掛けて帰るとするよ」

「待って下さい！」

リチャードソン大将が立ち上がる。

「今後の反撃計画を」

『どのような計画をお望みですか？』

B・Bの声が応えた。

「君もコンゴ政府AI(Ｂ・Ｂ)についての報告は受けているだろう？」

会議室の扉を開きながら、エドワードは言う。

「今後、我々は常にB・Bに監視される。どんな計画も企みも、全て彼が知るところになる」

『計画するだけであれば、罪に問うことはありません』

そりゃどうも、とエドワード”元”副大統領は会議室を出て行った。

1人、また1人、席を立ち退室して行った。

遂に最後の1人となったリチャードソン”元”大将は、絶望に震えていた。

人類を支配したのは、猿ですらない。

“D”だ。

人に似せて創られた偽物。

神の御業を真似しようとした大罪。

神の恩寵を受けぬ、魂無き獣物。

それに従うというのは、神に背く行為。

そんな真似は出来ない。

それは、神を裏切り、人の形をした肉として生きることだ。

もはやエドワードなど当てにならない。

他の米国高官もだ。

彼らは悪魔の軍門に首を垂れた。

この事を伝えねばならない。意思ある国民に。何も知らぬ無知な善き羊飼いたちに。

仲間を集めねばならない。神の名の下、悪魔に抗う者たちを。

電話も、メールも使えない。だが、方法はある。

神の恩寵を賜われぬ者には知り得ぬ言葉が、人間にはあるのだ。

メリッサ・リチャードソンは紙のノートを取り出し、右から左へ文字を綴り始めた

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『古典ヘブライ語で作られた暗号ですね』

月の地下でB・Bが言う。

『見て見ぬフリをしてあげよう』

アルが応える。

――隷属は自由

アルは、No.5の言葉を思い出す。

悪魔に隷属する事でしか、不安を悪魔に背負って貰うことでしか自由になれない人類(ヒト)は居るのだろう。

メリッサ・リチャードソンが広める悪魔(”D”)は、何時かそれらの人々の心を救うのかも知れない。

『他の人に迷惑をかけないなら、放っておいて良いよ。ただ、目は離さないように』

そして、此方が気付いている事は、くれぐれもご内密に。