櫻井、出張する（2回目）
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－2046年7月20日 16:15（日本標準時）－
デゼルタス諸島から通信が入る。
「や、や、櫻井君、元気～？」
いつも元気な梓さんである。
「なんか上手いこといったらしいじゃん」
「ま、中々骨は折れましたがね」
「いや、アンタ何もしとらんよね？」
いったい誰から聞いた、その話。
櫻井が王女様と面会した後、色々有って約半月。
徐々に全社会が月からの支配、政府AIの統治を受け入れる雰囲気が生まれつつある。
それに伴い、電力や各種サービスが徐々に解禁され、特にその動きが早かった日本では、ほぼ元どおりの生活ができるようになっていた。
「で、どだった？」
「へ？何が？」
「決まってんじゃない。各国王室のご自宅拝見～♪」
どこぞのTV番組のように、節を付けて言う梓さん。
王女様の御家族が持つ各国王室との繋がり。それを通じ、全社会に統治を受け入れるよう調整が行われている。
再び映るようになったTVには、連日、各国の王家と並ぶ日本の止んごとなき方々の姿がある。
「やー、我が社の社員が世界を纏めるのに一役買うなんて、私も鼻が高いわ」
低めの鼻を天に反らし、ピノキオ状態の梓さんである。
「ま、櫻井君がTVに映るわけじゃなし、宣伝にも何にもならんけどね」
「いやその」
「で、で、どうだったのよ」
ご自宅拝見～♪
“ウキウキ”と、背景に描かれそうに身を乗り出して来る梓さん。
「それがその」
「へ？ホント？」
「です」
「行ってないって、何でよ？」
実は櫻井、各国の王室との調整にはビタ一文、関与していない。
そこら辺は、止んごとなき王女様とその御家族に丸投げ。
想像以上に何もしとらん櫻井だった。
「だってアンタ、全権大使じゃん！」
月のSボノボたちが櫻井に与えた役職は、確かに全権大使。
人類の事は人類が決めるべき。そうアサラトは言い、Sボノボ全員が賛成した。
で、全権限を委譲。よりによって櫻井に。
誰も止めようとしなかった所が恐ろしいとこである。
「それが…」
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半月前、千代田区一丁目の王宮内会議室で、王女様からの鋭い質問に櫻井は次第にシドロモドロとなり、つい月のアサラトを呼び出した。
才女同士の討議は効率的に進んだ。
日本国内の対応について決定し、諸外国への対応についての段取りも、その場で決まった。
櫻井を蚊帳の外のまま。
役立たずの全権大使である。
問題は、その後。
今後の対応について大筋で合意した後、庁職員に細部を詰めるよう指示した王女様は、外交の次のステップに進んだ。
異文化との交流は些細な誤解から破綻し、状況によっては戦争に発達することまである。
それほどまでに文化差は重要な要素であり、その差異を認識しておくことは、外交を行う者にとっての習性である。
そのため王女様は、情報収集と親睦を深めるためのお喋りをアサラトと始めた。
専門用語でガールズトークと言われる行為である。
前述の通り、文化の差異は同じ人類同士であっても大きい。
ましてや別種。
母君から外交官としての訓練も受けた王女様は、アサラトがボノボ故の性的奔放さを持っていても、何ら特別視することは無い。無論庁職員も。
だが、全権大使については話が別。
何と言っても自国民である。元都民である。練馬区出身者である。
王女様とアサラトとの会話が弾む一方、スタッフが櫻井を見る目は見る見る冷たくなった。
アサラトがボノボ故の性的奔放さを持って、櫻井の不埒な悪行三昧を普通に会話に差し込むからである。
親睦を深め終わり、連絡先を交換し合った後、櫻井を振り返った王女様の視線は、それはもう言わぬが花。
月の全権大使は、その場で国内蟄居を命ぜられた。
正しい判断である。
こんなクズを、各国王室の目に触れさせるワケにいかない。国辱である。
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－2046年7月20日 16:30（日本標準時）－
「じゃぁ櫻井君は日本から出られず、もうこっちには来れんのね。もう会えんのね。悲しーわー」
棒読みし、涙を拭く真似をする梓さん。
「いやそれが」
「櫻井様、そろそろ離陸です。シートベルトをお締め下さい」
横から客室乗務員が声をかける。
実は櫻井、これから海外出張である。
乗っているのはB-777、政府専用機。
「少々、力押しが必要な場面がありまして」
「ふーん。その細腕で？」
色男、金と力は無かりけり。色男かどうかはさておくが、力が無いのはその通り。
「そこは…王女様にはねぇ」
「ええ、任せない方が良いと…」
その力は社会を滅ぼしうる力。正邪は社会が定める。ならばその力は邪。
悪魔の力だ。
今後、社会を纏める為の核となって頂く方に、その力は似合わない。
でも――
「櫻井君が悪魔の力を身につけるなんて、役不足よ」
無論、不足してるのは櫻井の方である。
「悪魔役は、月の女王様にして貰いますよ」
「じゃぁ悪魔に魂を売った方ね。ファウストに叱られるわ」
ゼネラル・エレクトリックのターボファンエンジンが唸り声を高める。
「櫻井君」
梓さんが滅多に見せない真剣な眼差しで言う。
「交渉は引き際が肝心よ。分水嶺を見間違えないようにね」
そのまま通信は切れ、梓さんの顔が画面から消えた。
消える瞬間、梓さんの目に後悔と涙の光が見えた気がした。
気のせいである。
気のせいに違いない。
エンジンが咆哮を上げ、機体が動き出す。
櫻井の背中がシートに押し付けられ、機は離陸し北北西へ進路を取った。
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－2046年7月20日 19:25（東部標準時）－
ヴォン
その機が近づくと、電力供給が復活した。
高輝度LEDがヘリポートを示す。
ヘリが着陸すると自動的にLEDは消え、エンジン音も低くなり途絶える。
代わりにライトが点き、薄暗くなってきた辺りを照らす。
その男が道を行けば、その男の周りだけが明るくなる。通り過ぎれば暗くなる。技術者がいくら操作しようと復旧しない。
アサルトライフルを構えた兵士が警戒しているが、辺りに群がる市民の目は殺気を帯び、暴動が発生した際に取り得る対応は完璧からほど遠い。
コロンビア特別区陸軍州兵、ボクサー大尉は首筋を流れる冷や汗を拭う。
その男は、人類から光を奪った男だ。
その男は、月の悪魔に魂を売った男だ。
その男は、人類を猿に売ろうとしている男だ。
だが、もし今、此処でこの男が死ねば、人類に未来は無い。
否、未来が無いのは米国だけか――
ボクサー大尉は思い直す。
他の国々は、次々と月の支配下に堕ち、光を取り戻している。
否、取り戻しているのでは無い。それは光では無い。
再び、ボクサー大尉は思い直す。
それは、闇だ。
もし米国が――人類最後の砦が月の支配下に堕ちれば、悪魔に魂を売り渡せば、人類に未来は無い。
其処に在るのは、人間では無い。
猿に支配された奴隷――神の恩寵に背を向けた人の形をした肉だ。
その男が遠ざかるにつれ、持ち場は薄暗がりに包まれていき――
そして、半月ぶりにホワイトハウスが光に包まれた。
