社会、永遠の存続を目的とする
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－日付不明 時刻不明－
何言ってんだこいつ。
櫻井の感想である。
戦争を始め、何十万人も殺し、何万ガロンもの燃料を消費した原因。
それはジュリアの――設計された人類の絶滅が目的だったはずだ。
なのに、そのジュリアは存在しない。オブライエンはそう言う。
“今や”存在しない、では無い。
過去に於いても存在していなかった。
そうオブライエンは言う。
「証拠は有る。山ほどな」
視線と瞬きで、有機EL眼鏡の記録をオブライエンの有機コンタクトに送信する。
オブライエンと初めて会った時、ジュリアが彼にハグしている静止画だ。
ジュリアもオブライエン自身も、喜びに顔を輝かせている。
幸福だった頃の、過去の記録だ。
その画像は、オブライエンの視線と瞬きで削除された。櫻井の有機EL眼鏡からアクセス出来なくなる。
第3者による、櫻井の個人フォルダの操作。
有機EL眼鏡の製造元が”絶対に不可能”と保証した行為だ。
『もう存在しない』
『既に3大クラウド上から、彼女の記録は削除している』
だから？
「俺は覚えてるぜ。お前だって――」
『いや』
オブライエンがゆっくりと首を横に振る。
『私は覚えていない』
二重思考。
矛盾した状況を、矛盾したまま受け入れるテクニック。
『そして君も彼女など覚えていない』
だめだこりゃ。
そう思った瞬間、櫻井の身体に痛みが流れ込む。
その痛みの波は永遠と思えるほど長く、足の爪先から髪の先までを満たし、なおも注がれ続けた。
『今のが65だ』
櫻井の視線はオブライエンの手元、そのダイアルから外すことができない。
「判った、俺も――」
覚えてない。そう言おうとした櫻井の脳裏に、言葉が蘇る。
――全てを偽りにしてはならない
彼女の存在を否定するな。そうサイムは言った。
死を前にした彼の、最期の言葉だ。
「いくら権力を持ってても、彼女が存在したってことは変えられない。タイムマシンでも無い限り、過去は変えられない」
『ふむ、その点についても君は誤っている』
オブライエンは櫻井目の前に立ち、両手を広げる。
『過去を制する者が未来を制する。現在を制する者が過去を制する』
社会学者が発見した知見だ――とオブライエンは説明する。
『正史とは、勝者が綴る歴史だ。その後、何者かに敗北すれば、その時点でそれは偽史となる』
『我々は勝利した。故に、我々が綴る過去が正しい過去だ』
「そうなんだろうな。お前の中では」
再び櫻井の身体に痛みが流れ込む。
『君も、まだ理解していないようだ。あの男――スミスの様に』
牢獄で一緒になった、化物めいた男だ。
『だがスミスも漸く理解してくれた。現実とは社会から離れて存在するものではない』
オブライエンの手が動き、櫻井から痛みの波が突然引く。
『真実とは人間の脳にだけ存在するものだ。それ以外のどこにも存在しない』
そして――
『多くの者の真実、即ち”社会”の真実こそが現実だ』
「だが、ジュリアが存在した過去は変えられない」
『それは誤っている。君は過去を実体のある事物のように捉えている。君は過去の存在をどう証明する？』
「記録が――
『我々は記録を変更できる』
「俺に！記憶が残っている。お前だって――
“覚えていない”そうオブライエンが言ったことを思い出し、櫻井は口を閉ざす。
『我々は記録を制し、記憶も制する。故に過去を制している』
「俺の記憶すら制して無いじゃないか」
『それは君の――君だけの真実だ。社会の真実とは異なる』
つまり――
『君は社会に於いて、ありもしない事を記憶している――そう主張している記憶障害者だ』
『1つ、助言しておこう。君の言う”過去”は事実に属するものだ』
そして――
『事実とは、脳の外側で既に起きてしまった事だ。それは確かに変えられない』
だが――
『変える必要も無い。現実にとって事実など関係ないからだ』
「そんな――
馬鹿な、と言う言葉は、櫻井の口から出ることは無かった。
オブライエンの手が動き、痛みの波が櫻井を満たしたからだ。
『地球は平坦で宇宙の中心に在る。そう信じる社会にとって平たい地球が現実だ』
宇宙は数千年前に神により生まれた。
人類は神により創られ、ボノボやチンパンジーとの共通祖先から進化したものでは無い。
人類が月に降り立った事は無く、救世主は死んだ3日後に復活した。
もし社会がそれを信じれば、社会の真実となれば、それが現実となる。
『”現実”は社会が観る幻想に過ぎない。だが、それが社会を動かしている』
「事実など不要ってワケか？それじゃ自然科学なんて発展しない」
『社会には最早、自然科学など不要だ』
自然科学、それに伴う技術は、ヒトの生活を豊かにした。
平均寿命は伸び、飢える事も渇く事も無くなった。
そのような社会を構築した。
人間は、その社会に適応した。
最早、人間は社会無くしては生きられない。
人間の為の社会は、いつしか社会の為の人間に変容した。社会が存続するなら、個々人の幸福は必要ない。
『例え、人間の一生が苦難に満ちた道のりになったとして、仮に人間が30才で老人になる社会だとして、それが社会の存続に何の関係がある？』
『社会という多細胞生物、人間はそれを構成する代替可能な細胞に過ぎない。君は爪を切る時、爪を構成する細胞の事を考えるかね？』
「だからと言って、わざわざ人々を不幸にする必要があるのか？」
『不幸など無い』
『人間は社会を愛する事で、幸福となる――否』
オブライエンは、穏やかな微笑みを浮かべる。
『社会を愛するよう、人間を変えていく』
教育、環境、経済。それらに社会を愛する者を優遇し、批判する者を不利となる様な淘汰圧を設定する。
数世代を経ずして、人間は社会のみを愛する存在へ変わるだろう。
それが、真理省の役目だ――そうオブライエンは言う。
『我々の神経学者は、性欲を滅ぼす研究を行なっている』
「な…」
『社会以外に愛情を向けない様にする為だ』
「それじゃ人口だって…」
『生殖は輪番制の義務となるだろう。相手や子供、ましてや己の欲望では無く、社会存続の為の行為となる』
「んな社会が長続きする訳無いだろう！」
オブライエンは爽やかな表情で首を横に振る。
『君は”マズローの欲求5段階説”を知っているかね？』
人間の欲求は段階的であり、低位の欲求が満たされない内は高位の欲求を求めない、という仮説だ。
『社会運動は3段階目、つまり2段階目以前に不満を持つ者は、社会に対し不満を持たない』
1段階目の欲求は生理。食欲、睡眠欲、排泄欲などだ。
2段階目の欲求は安全。不慮の事故に怯える者は、社会など考慮できない。
『だから、常なる不慮の危険、飢餓が社会を守る』
それは、愛情省と豊富省の役目だ――そうオブライエンは言う。
『性的欲求は、4段階目の欲求――承認に通ずる。故に無くさねばならない』
「そんな社会は、革命で滅ぶッ！」
『革命など起きない。社会は永遠に続く』
『庶民に期待しているなら、それは無駄だと言っておこう。彼らは愚鈍だ。愚鈍だからこそ庶民なのだ。もし愚鈍で無ければ、我々かその者を教育する』
新数学も、その仕組みの1つ。
掛け算や足し算に順序など無い。そう主張する小学生は監視下に置かれ、教育を受ける。
社会を愛するための教育。そして、二重思考の教育だ。
『出身、人種などは関係ない。全ての者に機会が与えられる』
二重思考を操れる者は、社会の中心に導く。
操れぬ者は要注意者として監視を続け、適切な”処置”を行う。
ある日、その子は失踪する。不慮の事故に遭う。
『科学は、武力を保つためだけに存在を許される。二重思考を身につけた社会の中心に居る者のみが、科学を扱う。抵抗勢力による社会の崩壊。君はそんな未来を予測していただろう。全て無意味だ。庶民は反乱など起さんよ。千年経とうが、百万年経とうがね。彼らには無理だ』
なぜなら——
『我々が庶民をそう導く。矛盾した情報を与え、科学的思考能力、論理的推論能力、それらを取り上げる』
「ならばッ！」
櫻井の瞳に炎が宿る。
「俺は社会など要らん！肉食獣に喰われても社会の外で生きる！」
『そんな存在は認められない』
『過去、専制君主は”汝、かくあるべからず”と命じた。全体主義者は”汝、かくあるべし”だった』
オブライエンは櫻井の前に壁の様に立ちはだかった。
『サクライ、我々が命じるのは”汝、かくなり”だ』
『君は今、社会からの自由を求めている。もしかすると、君は地上最後の自由な人間――否、自由なボノボなのかも知れん』
無論――とオブライエンは続ける。
『そんな存在は認められない』
部屋に、白衣を来た男が2人、入って来た。
オブライエンは、彼らを気にすることもなく囁く。
『我々は君の精神の全てを破壊する。君は空っぽになるのだ』
それから――
『我々の精神で君を満たす』
重い音を立て、櫻井の後頭部に何か装置が置かれた。頭部が動かぬよう固定される。
『3,000だ』
オブライエンの言葉に、白衣の男の1人が装置を設定し、もう1人が少し湿ったパッドを櫻井のこめかみに貼りつける。
櫻井の頬に恐怖の汗が伝う。
痛みが、新しい種類の痛みが来る。
『今度は痛みでは無い』
オブライエンが、いっそ慈愛を感じさせる口調で言った。
『肉体が何とか耐え、精神が崩壊する領域だ。君は痛いと思う事も出来ない』
オブライエンは、ふと天を仰ぎ、思い直すかのように首を横に振る。
『いや、その時は痛いと感じる”君”など居ない』
櫻井は助けを求め、動かせる目だけで辺りを見渡す。
次の瞬間、櫻井の視覚は闇に閉ざされた。
俺、後2話投稿したら、気楽な文章書くんだ…
