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英国、対策を講じる

－2045年10月16日 15:20－

18世紀に建てられた、古い館。

その奥の一室。

磨かれ、塵一つない大理石の床と、数世紀に渡る埃やヤニが固着した天井。

そのテーブルに5人の男たちが着く。

彼らは、30代に見える者から80代まで様々。

だが、いずれも官僚機構の頂点近くに上り詰めた者たちだ。

彼らに名前はいらない。

この席に座るは個人ではなく組織。

例え彼らが今この場で死を迎えようと、何ら問題はない。

重要なのは組織の－－社会の永続。

これらの組織名は、真理省、愛情省、平和省、豊富省、そして貴族院。

このテーブルで、英国の現実が決定される。

ボーンチャイナのカップに紅茶が注がれる。

ティースタンドにはサンドイッチとスコーン、デザートが盛られている。

「先日の騒ぎは終結したのか？」

キュウリのサンドイッチを取りながら、軍服を纏った平和省が言う。

「無論、終結した」

と、愛情省。

よりによって真理省のシステムに侵入され、犯人と思しき者を取り逃がした愛情省は、傲然と終結を宣言する。

騒ぎが終結していない現実など、許されない。

故に、騒ぎは終結している。

それが英国の"現実"だ。

「犯人はウィンストン・スミス。真理省職員だった」

ハラムが侵入した部屋の主だ。

実際にシステムへ侵入したのは、彼ではなくハラム。

だが、それは"現実"ではない。

"現実"は、このテーブルで決定される。

「スミスは愛情省内で確保。昨夜の内に自供した」

無論、真理省の内部犯など許されない。

早晩、スミスはその存在を消される。

ウィンストン・スミスという男が生きていた。その全ての記録が消去される。

スミスは存在しない。

過去に遡って存在しなくなる。

彼は"蒸発"するのだ。

「外部への情報漏洩は？」

痩せぎすの豊富省が問う。

「無論、漏洩していない」

と、真理省。

情報漏洩など、許されないからだ。

「一方、クラウド上に機密情報と同一の情報が確認されている」

その口を拭う間もなく続ける真理省。

それらの情報を削除するため、現在の真理省は不夜城と化している。

いや、不夜"城"は言い過ぎだろう。

残業など無いという"現実"の下、部屋や廊下の照明は17時で消され、光っているのはモニタと煙草の火だけだからだ。

「ところで、スミスの部屋から奇妙な足紋が出た」

真理省が言う。

「人間の足紋ではない。専門家によればチンパンジーのものだ」

犯人はスミスである。一方で、システムに侵入した者の捜査は必要だ。

だから、"犯人はスミスである"ということを信じながら、"犯人は不明である"という認識を持つ。

この矛盾した状況を、矛盾したまま受け入れる必要がある。

これが、二重思考(ダブル・シンク)というテクニックだ。

このテーブルに着く者たちは、このテクニックを自在に操る。

「同じ足紋が、犯人の立ち寄った建物の屋上から発見されている」

愛情省が言う。

「スミスほか真理省に居た者たちは、チンパンジーが居たと証言している」

真理省が補足する。

発見されたワイヤー銃の掌紋も、チンパンジーのそれだった。

その指紋は、スミスの端末や窓からも検出されている。

「南アフリカ航空所有の機体から、同じ指紋が検出された」

痩せぎすの豊富省が言う。

「ヒースロー空港を閉鎖し、全ての旅客機を確認させた」

英国ハブ空港の閉鎖は各所に多大な影響を与えたが、それは後日、真理省が無かったことにする。

「つまり」

と、今まで口を閉ざしていた貴族院が言う。

「アフリカから来た猿がシステムに侵入し、ワイヤー銃を使って脱出したと？」

冗談を言っている口ぶりではない。

「無論、システムへ侵入など発生していないし、脱出も不可能だ」

と、真理省は言う。

「一方、犯人はそのとおり。猿だと考えられる」

常識的ではないことを、何の拘りもなく5組織は受け入れる。

現実感(リアリティ)とは、このテーブルで付与する属性だ。

このテーブルの上で、"現実"は決定される。

「現在、ペットショップ及び輸入業者を調査中だ」

豊富省が言う。

ちなみに2045年のロンドンに動物園はない。

そのような娯楽施設を賄える余裕は、無いのだ。

「だが、ハッキングできる猿を扱った業者は、未だ見つかっていない」

あたりまえである。

「ふむ」

と貴族院は、スコーンを取りジャムを付ける。

「スーパーチンプ、かも知れない」

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21世紀初頭に、そのプロジェクトは始まったらしい。

資本家の夢を叶えるためのプロジェクト。

給料も人権も不要な、労働者だ。

遺伝子工学により、チンパンジーの遺伝情報(ゲノム)にヒトゲノムを組み込んだ種を創る。

人間並みの知能と人間を超える体力を持つ労働者。

一方、人間ではなく魂を持たぬ彼らは、人権も持たない。

遺伝子は神からの賜りもの。

人工の遺伝子を持つ彼らは、魂なき偽物。

神の御業を真似ようとして創られた、罪深き獣。

神の下の平等は、彼らには不要だ。

その夢はイスラエルで結実した。と伝えられる。

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「無論、2016年にクローテン議定書が締結されたため、そのような生物が創られたことは無い」

貴族院が言う。

「一方、人間並みの知能を持つ生物が、完成したらしい」

「それが、真理省に忍び込んだと？」

と、豊富省。

「そんなことは、ありえない」

静かに真理省が断言する。

「真理省に外部の者は侵入できない」

それが英国の"現実"だ。

「一方、目撃証言や証拠とは整合する」

と真理省。

「その生物は、今もイスラエルで生きているのか？」

「否」

と、貴族院は首を横に振る。

「無論、"戦争は平和"作戦で全て処理された」

一方、と貴族院は続ける。

「遺伝学者が実験生物を盗み、脱走した」

逃亡先は？

4名の視線がそう訴え、貴族院が答える。

「コンゴ民主共和国へ」

「彼の国か…」

歯を食いしばった真理省が、呟きを漏らす。

英国で、全世界で決定された"現実"に従わぬ国。

賄賂も恫喝も脅迫すら受け付けない国。

逆に、変更前の記録を公開する、と全世界を脅迫した国。

その記録さえ無ければ、コンゴ全体を核の炎で焼き尽くすこともできたはずだった。

「彼の国は、カルタヘナ議定書を批准しているか？」

しばらくの後、貴族院が問う。

「無論」

反射的に豊富省が答える。

数瞬後、4名の顔に笑みが浮かぶ。

「遺伝子組換生物(ＬＭＯ)が、彼の国から英国に渡ったのか」

真理省が呟く。

「事前通知協定(ＡＩＡ)抜きで」

と豊富省が続く。

「第25条2項だ」

と平和省。

貴族院－－トマス・パターソン貴族院議員が、もう一言添える。

「ＬＭＯの遺伝情報は、"Ｄ"に使われた可能性がある」

愛情省の唇が、上に釣り上がった。