アサラト、地下施設を案内する
－2045年10月9日（月）15:00－
櫻井は毎日、午前中に草刈りをする。
まるで野球場かサッカー場、いやいやゴルフ場の全18ホールくらい広い敷地を、少しずつ草刈っていくのだ。
「なんでこんなに広いんだ」
幾度つぶやいたことか。
その理由は地下にあった。
『ここに来たヒトは、貴方で3人目よ。ダーリン』
櫻井の左手に寄り添うアサラトが言う。
広大な空間が、研究所の地下深くに造られていた。
木々が立ち並び、足下には草原が広がる。
天井からは光が射し、小鳥がさえずっている。
地球空洞説を信じてしまいそうな光景である。
『1人目は子供の頃から一緒に暮らしてきたジュリア、2人目がアトケの夫である私だ』
一緒に来たサイムが言う。
『ここはボノボの国。彼らが自治権を持っている』
『私達には、独自の文化があるわ』
ふとアサラトは視線を逸らす。
『中には、多くのヒトから問題視されそうな文化も』
－－ボノボは性的に奔放や。ヒトから見たら、相当な乱れようやで
以前デジレが言ってた言葉が、櫻井の脳裏に甦る。
－－だが、なぜ俺を招いた？
だって、と櫻井の疑問を読んだアサラトが言う。
『私たち…もう、他人じゃないもん』
－－ぐはァッ！！
恐ろしい記憶が櫻井の脳裏をよぎる。
言うまでもなく、アサラトとの朝チュン状態の記憶である。
－－まさか俺は、人として越えてはならぬ一線を越えてしまったのか？
ぶるぶるぶる。
思わず総毛立つ櫻井である。
「ピャアッ！」
突然、鳴き声と共に獣が櫻井に襲い掛かった。
その獣は脚を櫻井の首に絡め、掌で櫻井の目を塞ぐ。
「ピャアピャア！」
再び鳴き声が響き、別の獣が胸に、脚に抱きつく。
バランスを崩した櫻井は、草原に膝を付き、何とか獣を振り落とそうともがく。
だが、櫻井の手が届く前に獣は素早く身を避ける。
『止めなさい！マセンコ、カリンバ、ハラム！』
サイムの声が響いた。
獣の動きが止まり、櫻井の前に3人の小さなボノボが並んだ。
『初対面のヒトに、そのような挨拶をしてはならない』
『でも－－』
『"でも"は無しだ！』
櫻井は、こんなふうに怒るサイムを初めて見た。
常に理を解き相手の同意を得るサイムが、頭ごなしに叱っている。
『ごめんなさい』
3人のボノボが櫻井に謝ると、厳しかったサイムの目が柔らいだ。
『子供たちを紹介しよう』
3人の後ろにサイムが立つ。
『彼女はカリンバ、第3世代のリーダだ。マセンコはアトケの娘でハラムはアサラトの息子だ』
櫻井の横でアサラトが頭を抱えている。
このイタズラの首謀者が判った気がする櫻井である。
女の子の気を引くために蛮勇をふるうのは、ボノボもヒトと同じようだ。
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子供たち3名も引き連れて、アサラトが地下の研究室を案内する。
巨大なフロアの中には様々なパイプや綱が張り巡らされ、時折ボノボが宙を跳び、移動している。
机と椅子はバラバラに配置されており、何卓かはパイプで宙吊りになっている。
研究室なのかスポーツジムなのか、判らない造りだ。
何人かのボノボは白衣を着ていた。
『研究者は白衣を着るべきだって者も居るの。でも私からすれば一種のコスプレよ』
そう言うアサラトは、一糸纏わぬ姿である。
残念ながら櫻井へのセックス・アピールにはならない。全く。
「ピャアッ！」
叫び声が聞こえ、櫻井が目を上げると
『サクライ！ちょうど良いところに来てくれた！』
パンロゴが手招きしている。
ただし、パイプで宙吊りになった卓上からだ。
「うひゃあっ！」
突然、アサラトが櫻井を抱え、降りてきたパンロゴと協力してパイプを登りだす。
あっという間に目も眩む高所にご案内される櫻井。
『ようこそようこそ』
パンロゴが歓迎し椅子を譲ってくれるが、正直キモは冷えひえである。
『なんか上手く動かないんだよ』
「な、なんだよ、このプログラムは？」
櫻井はプログラムをざっとスクロールさせる。かなり複雑なものだ。
『原子炉の制御をAIにさせようと思って、自分で組んでみた』
そんな危ないことをAIにさせて大丈夫なのか。
櫻井はモニタ上のプログラムを追うが、足下が気になって集中できない。
というか、足下に何も無いことが気になってしょうがない。
「頼むから地面で見させてくれ！」
『ここ、違うんじゃない？』
横から、マセンコが言った。
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地上に降りてプログラムをじっくり確認した櫻井は、マセンコが正しいことを発見した。
まさに、その部分にバグがあった。
だが、あんな一瞬で見つかるようなバグじゃなかった。
「偶然か？」
と呟く櫻井に
『いや、必然だ』
とサイムが返す。
子供たちは、研究室のパイプやロープを使って鬼ごっこをしている。
それを見上げながらサイムは言う。
『第3世代は、第2世代より更に知能が高い』
肩をすくめるサイム。
『もう私では、彼女らの理論についていけないんだよ』
と、人類最高の頭脳を持つ男は、なぜか誇らしげに言った。
次回は11/18頃
