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櫻井、顧客に会う

－2045年8月16日（水）18:45－

食堂に行くと、ちょうどジュリアが食事を終えて席を立つところだった。

『遅刻ね、サクライ。ピリ辛シチュー(ムアンバ)は美味しかったから、もう残ってないわよ』

誰のせいだよッ、と櫻井は心の中だけで叫ぶ。

ジュリアが食堂を出た後、残り物をよそった櫻井は、残りの3名の近くに座る。

「ジュリアって、何か格闘技とかやってたりする？」

『『！』』

所長とサイムが息を呑む。顔には「やってます」と書いてある。

『さては懲らしめられたんやな』

デジレが返す。

所長とサイムは、口をつぐんだままである。

「何かやってるんだな」

『マーシャルアーツの達人や。身体と命が大事なら、無理に言い寄らん方がええ』

やはり、と櫻井は納得する。

－－あのパッドのブ厚さは、俺の心だけに止めておこう

正しい判断である。

『一度、ルブンバシで酔った軍人にチョッカイ出されてな。あん時は凄かったで』

ほほう、と合いの手を入れる櫻井。

『あちらさんも軍では体術の教官だったんやが、瞬殺や』

「チョッカイって、何されたんだ？」

『胸、揉まれてん』

納得する櫻井。

－－胸は逆鱗だ

櫻井、伊達にクズではない。

やってヨイこととダメなことは、しっかりとわきまえている。

『ついでに、も1つ教えといたる』

デジレが真顔になる。

『彼女の生まれについては、触れんでやってくれ』

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「彼女の生まれって、何だろうな？」

自室で、アルに呟く櫻井。

アルは櫻井の方を向き、首をひねる。日本語は分からないのだ。

「まぁ生まれなんて、どーでもいーや」

一方、分厚いパッドはどーでも良くない。

櫻井、巨乳好きである。

だが女の魅力は乳だけではない。尻とか太ももとか腰とか。

幅広い魅力を受け入れる、包容力十分な櫻井(クズ)である。

「そろそろ寝るか」

とベッドに向かおうとした櫻井の指を、アルが引き止める。

「なんだ？」

アルは櫻井の携帯ディスプレイ(ノート)を広げ、表示されたメールをちょんちょんとつつく。

「あ」

洗濯室に行く前にやってたスクリプト作成が、忘れ去られていた。

－－明日に回したら…怒られるよな

就職1週目で「仕事、忘れてました。てへっ」はマズい。

重い足取りで端末室に向かう櫻井に手を振り、アルはベッドに入った。

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－2045年8月17日（木）04:25－

端末室の椅子の上で、櫻井は目を覚ました。

ようやくスクリプトを作り上げ、ちゃんと動くことを確認したら部屋に戻って寝よう。

そう思いながらちょっと目を閉じたら、そのまま眠ってしまったらしい。

再度ログインして結果を確認すると、スクリプトは正しく動作していた。

あくびをしながら腰を上げようとした桜井は、口を開いたまま中腰で固まった。

端末室のドアを開け、チンパンジーが入ってきたからだ。

－－なぜチンパンジーが？

チンパンジーは入り口近くの席に座ると、持ってきたペットボトルを横に置き、キーボードを叩き始める。

そろそろと近づく櫻井。だが、そのことに気付こうともしないチンパン君。

失われた野生である。

櫻井は、チンパン君が叩く端末のモニターを見て、目を疑った。

端末がログインされ、櫻井が作ったスクリプトが実行されていた。

程なく実行結果が出て、それを見てうんうんと頷くチンパン君。

櫻井の見ている前で毛深い手がコマンドを叩き、スクリプトが別のデータを処理し始める。

目をモニターから逸らさず、手探りでペットボトルを取ろうとする。

落ちそうになったペットボトルを思わず櫻井は掴み、渡してやる。

毛深い手が複雑な動きをすると、櫻井の有機EL眼鏡(グラス)に文字が表示された。

『ありがとう』

ゴクリと水を飲んだチンパンジーは、慣れた手つきで更にコマンドを叩く。

更に1口呑もうとペットボトルを見て、ビクリと固まる。

ぎぎぎぎぎ

ゆっくりと後ろを振り向くチンパン君の目が、櫻井の目と合う。

ギクッ！

あからさまに動揺するチンパン君。

そっと床に座り込み、「ボク、普通のお猿さんだよ」みたいなフリをしだす。

「う、うきー？」

「今更遅いわーッ！」

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－2045年8月17日（木）04:45－

櫻井の絶叫でたたき起こされた人々が、端末室に集まる。

所長、サイム、デジレ、そしてアル。

それぞれ頭を抱えたり、目を覆ったりして、現実から逃避しようとしている。

アルですら櫻井と目を合わせようとしない。

なおジュリアは、まだ出て来てない。

「どういうことだ！？　いや、言わんでいい。予想はついてる」

『アレやな。猿がタイプライター叩いて、シェイクスピアの戯曲を書くって－－』

「違う！」

デジレのボケに、思わずツッコミを入れる櫻井。

「チンパンジーに、アルと同じ遺伝子を導入したな」

『違うわ！』

凜とした声が櫻井を遮った。

見事な胸の膨らみを装備したジュリアが、端末室に入ってきた。

『彼はチンパンジーじゃない。ボノボよ』

いや、そうじゃなくてね。その場の全員の頭上に、そんなフキダシが浮かぶ。

櫻井のグラスには『ボノボ：ヒト科チンパンジー族、コンゴ中西部の固有種』とスーパーインポーズされる。

『そして、彼に導入された遺伝子はアルジャーノン012Yと同じじゃないわ』

浮かぶフキダシをものともせず、ジュリアは続ける。

『アルジャーノン005Xの遺伝子よ』

いや、そうでもなくてね。その場の全員の頭上に、そんなフキダシが浮かぶ。

『ごめんなさい』

ボノボが手話で言う。

『クリンは悪くないわ。こんな時間に端末室にいるサクライが悪いのよ』

ジュリアがひどいことを言う。

「クリン、という名前なのか」

櫻井は屈みこみ、ボノボと目を合わせる。

よく見れば彼の額は丸く大きく、顔立ちは普通の猿とは全く違う。

「今、幾つだい？」

『16才』

「俺にスクリプトを頼んだのは、君か」

『うん』

「後、何匹－－いや何人居るんだ？　人間と同じ知能を持つボノボは」

『違うわ』

ちょっと弱くジュリアが言う。

『クリンたち(スーパーボノボ)の知能は、ヒトよりもずっと上なの』