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第九話②

　俺を視界に入れた途端、オーク亜種は俺の元へ手を伸ばしてきた。

　殴るや蹴るなどの攻撃ではなく、ものを掴もうとするかのように、ただ手を広げて俺の元へ腕を伸ばしてくるのだ。

　コイツは未だ俺を敵と認識すらしていない。

　それは好都合であり、そのままの状態でいてくれた方が生還率は上がるだろう。

　だが、何とも腹立たしくもあった。

　自分1人が必死になっているのに対して、相手は危機感の１つも持っていないとなれば、舐められる事よりも屈辱的だ。

　けれどそんな事を言ってられる資格は、今の俺は持ち合わせていない。

　舐められてしまう程の実力であり、舐めるまでもない敵とすら認識されない、それが今の俺の実力だ。

　認めるしかないのだ。今はここから生き延びて、その先で力を手に入れる。見返すのはその後だ。

　出入り口はコイツが起き上がったことにより、再び遠ざかってしまった。

　このまま離れ続けてしまうわけにもいかない。

　俺はそう言った焦りからか、一歩前に出た。

　その選択が間違いであったことを、その後すぐに理解することになる。

　奴は急に攻撃を仕掛けてきたのだ。予想通り動きはそこまで早くはなかったが、パワーが予想以上に凄まじいものであった。

　棍棒による攻撃を上手く避けたにも関わらず、その攻撃により生じた爆風により、俺は壁まで突き飛ばされてしまったのだ。

　即座に神の刻印を利用して、折れてしまった手足を修復させる。

　攻撃を受けてもいないのに骨が折れるとは、もし仮に直接攻撃を受けていれば、骨は原型を留められないほどに粉砕されていたのかもしれない。

　俺は相手と距離をとりながら、再び出口に近づくように歩いたのだが、再び攻撃を仕掛けられしまい壁に激突する。

　その後暫くはそれの繰り返しとなる。

　攻撃を避けては壁に激突し、損傷した箇所を女神の力で修復する。

　繰り返す度に俺は闘志がなくなっていくのを感じていた。

　何と言っても、勝利のビジョンが全くと言っていいほど見えてこないのだ。

　それは当然のことだ。勝てやしないことは知っていた。だが今は、逃げる事すら叶わない気がしてならないのだ。

　相手は依然として俺を敵とすら認識していない。

　それでこれとは、俺は一体どうすればいいんだ。

　このまま同じ作業を繰り返していくうちに、何か状況が変わるのか？　寧ろ状況が悪化する可能性の方が高いだろう。

　痺れを切らした相手はついに本気を出して、俺を捉えにかかるだろう。

　そうなった時が俺の最後だ。

　ならば、それがくるまでに足掻いてみよう。足掻いて見せよう。

　どうせ他に手段はないんだ。俺は一度試して見たかった無謀な挑戦を行おうとしていた。