93 俺達の理想郷4
久々の村興し回＋α
－数日後 早朝
＠ガラルドガレージ
モニカ誘拐事件から数日後。今日は、難民達の村…グラスレイクの様子を見に行く。これまで、資材の搬入やらでちょくちょく様子は見ていたのだが、今回はギルド職員であるフェイを連れた、ギルド公式の視察になる予定だ。
そして現在、俺はガレージの前で今回の視察に同行する予定の、とある人達を待っていた。
「おっ、来たな。おはよう、朝早くから悪いな。」
「「 おはようございます！ 」」
俺が待っていた人達…それは、先日取り潰しになったエコーレ家の若い女中さん達だ。…といっても、二人だけだが。
この二人、遠方の村から街に出てきて、エコーレ家で働いていたのだが、職場を失って行き場が無くなってしまったらしい。流石に申し訳なかったので、俺が声をかけたら、二つ返事でついてきてくれることになったのだ。
「あの、今回は何から何までありがとうございます！」
「新しい働き口を紹介してくれるなんて、本当に感謝してます！」
「いやいや、君達の職場を奪ったのは俺みたいなもんだし、その責任を取らないとね？ …それに、村もまだまだ人手が足りないし…。君達が来てくれると、こっちも助かるんだ。」
村は、すでに家が建ち並び、村らしくなってきてはいるが、まだまだ人手が足りない。今後の事業拡大に備えて、彼女達が来てくれるのはありがたいことだった。
俺は人手を確保でき、彼女達は居場所が得られる……まさにWin-Winの関係といったところか。
「ヴィーくん、お弁当出来たよ〜！」
「ああ、こっちもお客さんが到着したぞ！ 準備が出来次第、グラスレイクに出発だ！」
＊ ＊ ＊
－昼過ぎ
＠グラスレイクヴィレッジ
途中何度か休憩を挟みながら車を飛ばして、昼過ぎにはグラスレイクに到着することが出来た。元女中の二人には、荷物と共に荷台に乗ってもらったが、文句を言われることは無かった。きっと、二人ともいい子なのだろう。
本来なら、死都を突っ切った方が早いが、そうすると皆んな怯えてしまうので、今回は迂回した。
そして村に到着すると、皆んな美しい花畑に目を奪われていた。
「はぁ…いつ見てもここは綺麗ね…。」
「す、凄いです！ こんな所に、私達が住んでもいいんですか！？」
「こんなの初めて見ました！ 感動しました！」
しばらく花畑を見ていると、村の方から見知った男が近づいてきた。
「これはこれは、マスク様……おっと失礼。ヴィクター様、ようこそいらっしゃいました。」
「よう、村長…じゃなくて今は司教だったか……。」
村の入り口に車を停めると、村長を任せた筈の男が出迎えにやって来た。……この男、何故か村長ではなく司教を名乗り、村長は未だに俺のままになっているのだ。
しかも、村の連中にもそれが定着しているようで、今更覆せなくなってしまったのだ。さらに、何故か俺が例のマスク様だということも、村人達は口には出さないが分かっているらしい…。なんか、もう嫌になりそうだ。
「司教、今日は前にも話していた通り、ギルドからこの村の視察に来たぞ。大丈夫か？」
「ええ、伺っております。」
「…司教？ 貴方、村長じゃないの？」
「いえいえ、村長はヴィクター様でございます！ 私は、村長代理のようなポストを任されております。」
「は、はぁ…。」
この男…何故“司教”なのかというと、なんと新たに“マスク教”なる宗教団体を立ち上げやがったのだ。
宗教といっても、営利目的のクソみたいなやつではなく、戒律みたいなものも無く、皆んなで助け合いましょう的なものだったので黙認したが、俺としてはいい気はしない。あの時の自分の行動を後悔した。
「そうだ司教、この二人がこの村に移住したいそうだ。空いてる家はあるか？」
「「 よろしくお願いします！ 」」
「ええと、３日程お待ちいただければ、新たに建てられますが…。」
「はぁ、３日ですって！？ ヴィーくんどういうこと！？」
普通、家は３日では建たない。だが、グラスレイクに来たばかりの彼らには、一刻も早く住む場所が必要だった。
そこで、俺は裏ワザを使った。ノア６で、村の建築やら経営について考えている時に、ロゼッタが持ってきてくれた雑誌に『時代は別荘！誰でも持てる別荘特集』なる物があったのだ。
その雑誌には、運搬できるトレーラーハウスやら、ハンマーとドライバーだけで建てられる、ブロック組み立て式の家など、様々な家が紹介されていた。
そして、巻末には「セルディアにて、見本市を実施中！」という、とあるメーカーの広告があった。そして、実際に現地を見に行ったところ、幸いにも使えそうな物が残されており、司教達を使って、トラックでそれらの物をピストン輸送したのだ。
「ああ、崩壊前の基礎を使ってるから、基礎工事が要らないんだ。だから、工期が短縮できるんだよ、フェイ。」
「そ、そうなの？ 私も詳しい事は分からないんだけど、まさかそんなに短くなるなんてね…。」
「それに、家って言ってもトレーラーハウスとかもあるしさ。村人達も、ほとんどがこれに住んでるしな。」
「トレーラーハウス？ 何それ？」
「あー、崩壊前の家の一種で、車とかで引っ張っていける家の事だ。ちょうど良く、大量に見つけたんだよ。」
「へー、面白いわね。それにしても、ヴィーくんって博識ね♡」
「ええと、皆さま。ここでは何ですから、聖堂にてお話ししませんか？」
「ああ、悪いな司教。案内してくれ。」
様々なトレーラーハウスを中心とした、独特な雰囲気を醸し出している村を抜け、レンガ造りの大きな建物へと入る。この建物は、“聖堂”と呼ばれており、マスク教の総本山らしい。
…まあ、実際には村の集会所のようなものなのだが。
この聖堂、見た目は石レンガ造りの頑丈な建物だが、実際は多孔質構造の高強度軽量建材を使用した、ブロック式の建物であり、建築に５日とかかっていない。
説明書では、完成まで１０日前後が目安になっていたが、村人達は総出で、真っ先にこの建物の建築に取り掛かり、あっという間に完成させてしまったらしい。
また、聖堂の正面は広場になっており、その中心に“マスク様の石像”を設置する予定だそうだ…。一体、どんな像になるのやら。
その後、聖堂内で村の近況報告を受けた。現在、村人は全員が住むところを得て、仕事を模索しているところだ。俺は、この間のジェイコブ神父との会話を参考に、色々と事業を考えており、いくつかは既に実行に移していた。
①テンサイ（甜菜）の栽培
現在、何人かは畑を耕して、俺がノア６から持ち出したテンサイを育てている。テンサイは、根から砂糖を作ることができ、その搾りかすと葉は、家畜の飼料にもなる。
また、花の無い冬期の蜂の餌は、テンサイから取れた砂糖水を使うことが出来る為、養蜂との相性が良さそうだ。
テンサイは、本来なら栽培が難しい植物だが、俺がノア６から持ち出したテンサイは、品種改良済みのものなので、特に問題無く栽培ができるだろう。
②養蜂
考えていた養蜂も、上手くいきそうだ。養蜂家の話では、蜜蜂は可能な限り同じ種類の花から蜜を取る習性があるらしく、グラスレイクの花畑は、蜜源となる植物の種類が豊富なので、様々な花由来のハチミツが生産出来るそうだ。
これらの蜜をブレンドし、独自のハチミツを開発するのが、当面の目標となる。
③酒造
砂糖精製時に出る廃糖蜜を使って、ホワイトリカーを造り、そこから近隣に生えているハーブや、果実などで香りづけして、リキュールを作る。
ただし蒸留装置などの機器の導入や、砂糖の生産が始まるまで、これは手がつけられない。
④製薬
豊富な植生を利用して、薬効のある薬草を採取して、民間薬を作る。それから、栽培できそうならそれらを増産してもいい。
ただし、知識を持った人間がいない為、専門家を育成する必要がある。
以上が、現在考えている事業だ。問題は色々とあるが、根気よくやっていくしかないだろう。ひとまず、俺が提供した資金のおかげで、冬は越せそうだが、来年はどうなるか分からない。
何とか、今年中に事業に目処をつけて、来年には軌道に乗せたいところだ。また、他にも事業を考えていく必要があるだろう。
また、手の余っている者達には、村の整備をやらせている。ひとまず、浄水場と下水処理場を稼働させるのが、現在の目標だ。
施設稼働に必要な電力は、以前銀行から頂戴した【受信機】で賄うことができるだろう。
「報告は以上で……ああ、もう一つありました！」
「なんだ？」
「例のアレ、完成致しました！」
「マジか、早いな！？」
「なんせ、村総出で造りましたからね。」
「…ヴィーくん、何の話？」
「えっ？ ああ、そうだな…村の視察がてら、見に行こうか。」
「…？」
＊ ＊ ＊
－数分後
@グラスレイクヴィレッジ 村長邸
俺達は、村の中心から少し離れた、湖のほとりの小高い丘の上にある、大きな家の前に来ていた。これは、村人達が建てると言って聞かなかった、俺の家だ。
例の、ブロック式の建物で、見た目はウッドデッキのついた、金持ちの別荘みたいな家だ。……注文しておいたのは、小さな家のはずだったのだが、何故こうなった。もはや邸宅と言えるレベルだ。
「…注文よりデカくね？」
「皆、マスク様の為に…と言って暴走しまして…。まあ、この村で一番偉い方の住まいですから、これくらいは…。」
「まあ、でも気に入ったよ。ありがとうな。」
「勿体ないお言葉…皆も喜びます！」
想像していたものとは違うが、これはこれで良いだろう。空いた部屋は、倉庫として使えばいいかな？
「ヴィーくん、この建物は？」
「ああ、俺の家…いや、別荘になるのかな。」
「えっ、これヴィーくんのお家なの！？」
その時、フェイの頭が高速回転し、フェイの夢である「湖畔のログハウス、子供いっぱい」が、「湖畔のお屋敷、子供いっぱい」に変化した。
そして、その内の湖畔のお屋敷が実現した以上、残すはヴィクターとの結婚と子作りのみとなったのである。
「…ヴィーくん♡」
「うおっ！？ 急に抱きついてきて、どうしたフェイ？」
「えへへ、何でもな〜い♡」
「そうだ。君達の家だけど、どうしようか？」
色々と置いてけぼりにしてしまったが、連れて来た二人の家をどうするかまだ決めていない。
「ヴィーくん、こんなに大きなお家だと、維持とか管理が大変じゃない？ 彼女達に住んでもらうのはどう？」
「…確かに、それはいい考えかもな。」
家というものは、人が住んでいないとダメになってしまうものだ。せっかく、村人達の好意でこの家を頂いたのだ、大事にしなくてはな…。
それに、また新しく家を建てるというのも、手間がかかるし、彼女たちも遠慮してしまうだろう。
「…という訳で貴女達、この家に住んでみるのはどうかしら？ それとも、住み込みは嫌？」
「えっ…。ほ、本当に良いんですか！？」
「私達、前の職場も住み込みだったので、問題ないです。むしろ、その方が良いですッ！」
「決まりね。ヴィーくんも、それでいい？」
「ああ、大丈夫だ。」
こうして、俺は意図せず自分の邸宅と、その管理人を手に入れてしまったのだ。
「じゃあ、そういう訳で…。これから頼んだわよ、貴女達。」
「「 はい。お任せ下さい、奥様！！ 」」
「あ、何か良い！ 良いわ〜それ♡」
…なんかもう、住み込みの女中といった雰囲気が出ているが、大丈夫だろうか。
「司教も、二人には色々やらせてみて、合った仕事を見繕ってくれ。」
「はい。お任せ下さい！」
その後、フェイと村の代表者達で、ギルドの出張所の設計について会議を開いていた。色々と基準というものが有るそうで、色々とあーでもない、こーでもないと話し合っていた。
確かにギルドの施設となると、受付台やら、金庫やらが必要になるだろう。パソコンなども置きたいだろうし、色々と要求はありそうだな。
会議は俺の出る幕じゃなさそうだったので、俺は村の畑や、蜂の巣箱の様子を見てきた。…そして、畑といえばビニールハウスとか、水耕栽培とかもある事に気がついた。
そう考えたら、育てられない物は無いんだよな…。まあ、今後色々と考えてみよう。
その夜、新たな住人の歓迎会が開かれ、ささやかながらの酒と、ご馳走が振舞われ、村人達は楽しんでくれたみたいだ。
連れてきた二人も、村人達は受け入れてくれたみたいだし、何とかやっていけるかな？
そして、早速新築の邸宅で一夜を過ごすと、明日の朝にはフェイと帰ることにした。
＊ ＊ ＊
－翌朝
@ガラルドガレージ
「カティアさん！ 起きて下さいッ！」
「んあッ！？ …ふぁ〜あ、どうしたのモニカ？ ヴィクター帰って来たの？ 早くない？」
本日、特に予定の無かったカティアは、ヴィクターが帰ってくるまで二度寝を決め込む事にしていた。ランクが上がってからは、稼ぎが良くなったので、たまにはダラダラしてもいいだろう。
そう思っていたら、モニカに起こされた。時計を見たが、ヴィクターが帰ってくるには早すぎる時間だった。
「あっ、カティアさん。また下着姿！ 早く服を着て下さいッ！！」
「何？ どうしたのよ？」
「お客さんですッ！」
「客！？ だ、誰よ！ ああ、服どこやったっけ！？」
客だって…一体誰が？
急いで服を着て、ガレージに降りる。そして、ガレージの入り口を出ると、そこには見知った人物が立っていた。
「あら、客ってミシェルの事だったの？ どうしたの？」
「……カティアさん…ぼ、僕どうしたら……。」
「…ミシェル？ ちょっと、貴方大丈夫？ 何で泣いてるのよ！？」
モニカの言っていた客というのは、ヴィクターのチームと付き合いがある、ミシェルであった。
だがミシェルは泣き顔で、その自慢のイケメンフェイスを歪ませており、様子がおかしかった。
「ミシェル、一体何が…！？ と、とりあえず中に入って！」
「グス…はい……お邪魔します……。」
ミシェルを中に入れて、詳しい話を聞こうとするカティア。だがミシェルは、何も話そうとせず、カティアに一枚の紙を手渡した。
「こ…これ……。」
「何これ、手紙？」
カティアは、ミシェルから紙を受け取って、中身を見る。そこには、とんでもないことが書かれていたのだ。
「な、ななななんじゃこりゃああッッ！？」
【受信機】
連合陣営の電力供給システム。衛星などにより、宇宙空間で発電された電力を、無線送電にて受け取る為の機器。
送電方式は重要機密とされており、機器のブラックボックスも多い。その性質上、利用は公共施設や、軍の兵器に等に限定されていた。
兵器に搭載されると、ほぼ無限の活動時間を与える事になる。ちなみに、開発会社はテトラローダーを開発した会社で、自社製品であるそれらにも、小型の受信機が搭載された。
