81 奴隷娘モニカ
－数分後
＠レンジャーズギルド ロビー
「ーッ！！」
「ーー！」
カティア達と合流しようと、ロビーに戻ったが、何やら騒がしい。公共の場で騒ぐなんて、碌な奴じゃないと思ったら、カティアだった。…正確には、カティアと知らない男が、何やら口論をしているようだ。
「そこをどけッ！僕はモニカさんに用があるんだっ！！」
「いい加減にしてッ！この娘、怖がってるわ！！」
男は、モニカの知り合い？らしいが、当のモニカはカティアの背に隠れてしまっている。
「どうしたよ、揉め事か？」
「ヴィクター！ちょっと、コイツ何とかしてよッ！」
「誰だお前？」
「ほら、ヴィクター…オークションの時に、最後まで粘ってた…。」
男は、モニカを競り落とす際に、俺に最後まで付き合っていた青年のようだ。
「僕は、チェスター・エコーレといいます！エコーレ家の事はご存知でしょう？」
「知らんな。じゃあな。」
「お、お待ち下さい！モニカさんの処遇について、お話を…！」
「人の所有物に、口を出さないで貰いたいね？ 邪魔だから消えな？」
「所有…物…だとぉ！？ 僕のモニカさんに、よくもッ！」
チェスターは、俺の言い方が気に食わなかったのか、突如拳を振り上げて殴りかかってきた。だが、明らかに素人だ。
俺は、チェスターの顎と鼻に、素早くジャブを叩き込んだ。チェスターは何が起きたか分からないのか、ふらふらと膝をつき、鼻血を垂らした。
「いつからお前のになったんだ？」
「う…うぐ…？」
素人相手だから加減したが、チェスターは呻いて顔を押さえている。
「何なんだ、コイツは…？ 行くぞ、カティア、モニカ。」
「え、ええ…。」
「は、はい…。」
「ま、待て…まだ話は終わってない！」
俺たちが、ギルドから出ようとすると、チェスターはふらふらと立ち上がり、おぼつかない足取りでついて来ようとする。
「待って…ぶげぇッ！」
そして、俺たちがギルドの出入り口を出ると、俺は勢いよくギルドの扉を閉めた。扉の向こうから、何かがぶつかって倒れた音が聞こえてくるが、俺には関係ない。
その後、車に二人を乗せて、ガレージへの帰路へとついた。その際、助手席に座るモニカが、広場に吊られている自分の父親を見て、涙を流した。
「お父さん…。」
そう呟いたのを、俺は聞かなかったことにした。
＊ ＊ ＊
ー数十分後
@ガラルドガレージ
ガレージに到着して、俺とカティアが、モニカに向かい合うようにテーブルに座る。
「あ、あの…？」
「先ずは自己紹介だな。…俺のことは分かるか？」
「は、はい…。ヴィクターさん…ですよね？以前私に服をオーダーしてくれた…その服、私が作ったものですし…。」
「覚えててくれたか。ああ、ついでにコイツはカティアって言う、一応この家の家主だ。」
「ついでって何よ！？ ああ、よろしくね！」
「は、はい…。」
「「「 ……。 」」」
気まずい。モニカは、父親の死体の前でオークションにかけられるという、トラウマ物の体験をしている…。俺もカティアも、かける言葉が見つからなかった。
一方のモニカにしても、怯えたような表情をしていることから、これから自分がどうなってしまうのか不安だったり、父親が処刑されてショックを受けているのだろう。
しん…と静まり返る中、どうしたものかと考えていると、意外にもモニカの方から沈黙を破ってきた。
「あ、あの…私はこれからどうなるのでしょうか？」
「ん？」
「父はヴィクターさん達に、多大なご迷惑をおかけしたと聞きました。わ、私はやはり…その腹いせに、酷いことを…ううっ…グス…。」
モニカが泣き出してしまった…。俺とカティアで、宥めようとするが、逆効果になりそうだったので、カティアのベッドに連れて行き、しばらく一人にすることにした。
パーテーションの向こうから、すすり泣く声が聞こえてくる。
しばらくして落ち着いたのか、モニカが戻ってくる。
「…落ち着いたか？」
「は、はい…。」
「で、これからの事だが…」
「ッ！」
モニカが身構える。
「まずは、色々質問させてくれ。」
「は？はい…。」
「まず、家事はできるか？洗濯とか料理とか。」
「はい…ある程度でしたら。」
「よし、じゃあ次にモニカは何ができる？やっぱり服飾関係か？」
「そ、そうですね…他にもレザークラフトとかも…。」
「そういった仕事は、好きでやってたんだよな？」
「もちろんです！あっ、ごめんなさい…。」
その後も、色々と質問していく。回答を聞く限り、やはりモニカを買って正解だったと思う。
「よし、決まりだな！」
「ねぇ、ヴィクター…スリーサイズとかカップ数聞いてたけど、必要なの？」
「必要です！」
「あっ、はい。」
「……。」
質問の結果を踏まえて、モニカの今後が決まった。もちろん、カティアには説得済みだ。
「モニカには、この家の家事を手伝ってもらう。」
「…わ、分かりました。」
「ああ、それから俺たちに畏まる必要はない。あと、モニカの親父がした事と、モニカは無関係だ。その事で、モニカを責めたりはしない。」
「そ、それは…。」
「ああ、あとモニカには家事とは別に仕事をしてもらいたい。」
「し、仕事…ですか？」
＊ ＊ ＊
－２時間後
@ローザ服飾店
－カララン♪
「いらっしゃ〜い！…って、モニカちゃん⁉︎ それにヴィクターちゃ…さんも！」
俺はモニカを連れて、モニカの元職場であるローザ服飾店へとやって来ていた。
「…話は聞いたわよ。モニカちゃん、ヴィクターさんが買ったんですってね？」
「ああ、だが酷い事はしない。安心してくれ。」
「そう…。まあ、ヴィクターさんなら大丈夫だと思うわ。モニカちゃんも、安心して大丈夫よ？」
「は、はい…。」
「…随分と信頼してくれてるんだな？」
「う〜ん、女の勘ってやつかな？」
（お前は、男だろうがッ！！）
「それにしても、挨拶に来た…って訳でもないんでしょ？」
「…ああ、そうだな。」
俺は、モニカに以前と同じように、家事がない時は服飾関係の仕事をしてもらおうと考えていた。ただ、家事をさせるだけでは無く、あのガレージにモニカの工房を作り、そこで商品を作り出す事が出来れば、俺達の収入につながると考えた訳だ。
幸いにも、ガレージにはスペースが充分ある上に、モニカもやる気だった。素材は、俺達が狩ってくれば皮革などの加工費だけで済むので、安上がりになるはずだ。
モニカは、奴隷にとっては破格の待遇だと気にしていた。衣食住が確保してもらえる上、好きな仕事をやらせてもらえるのだから…。だが、彼女は別に悪いことをした訳では無いし、それだけの待遇を与えられる腕前があると俺は思っている。
俺は、ローザにその旨を伝え、工房設置に必要な機材を扱っている業者などを聞きに来たのだ。モニカはただの職人だった為、必要な機材は分かっても、取り扱っている業者までは分からなかったのだ。
「なるほどね…。分かったわ！」
「…随分とあっさり了承してくれるんだな？」
「あらん、どうして？」
「いや…ライバルが増えるとか、自分のところの職人が裏切ったとか、色々考えるもんじゃないか？」
「あら、私がそんな小さい女に見える？失礼しちゃうわ！」
「わ、悪かったな。」
「それに…職人は腕で勝負するものよ？モニカちゃんには、負けないわよ？」
「…高尚な精神だな。尊敬するわ。」
「あら、ありがと！ それから、モニカちゃん。」
「はい！」
「貴女が使ってた作業台…持って行って良いわよ？使い慣れてるのがいいでしょ？」
「ええっ！？」
「…いいのか？」
「餞別よ！ヴィクターさんのとこでも、頑張ってね！」
「はい！ありがとうございます！」
その後、店の奥の作業場から、他の職人達がミシンや万力の付いた作業台を運んでくる。俺も手伝おうとしたところ、ガシッとローザに肩を掴まれた。
「…何だ？」
「ヴィクターさぁん、ちょ〜っと着てみて欲しい服があるの…♡」
「またかよ！？」
「ほら、今回は真夏のレンジャーをイメージした新作よ！きっとヴィクターさんに似合うと思うの！」
「また上裸かよッ！？ 断る！」
「あら…でも、今回は断りづらいんじゃなぁい？」
ローザは、モニカと職人達が、俺の車に作業台を分解して積み込んでいるのを指さす。
「く、くそぉ…！」
その後、ローザ服飾店にローザの黄色い声が響いた。
－１時間後
「もう、絶対に着ないからなッ！！」
「そんなぁ〜！似合ってるのにィ！」
まさか、上裸だと思っていたら、ボディペイントだったとは思わなかった。…いや、多分それにかこつけて、俺の身体を触りたかっただけだ、きっとそうだ。
「あ、そうだヴィクターさん！」
「何だよ！？」
帰ろうとする俺を、ローザが制止する。
「チェスター・エコーレって方、ご存知？」
「さあ？男の名前は、あまり覚えておかない主義でね。」
「あら、嬉しいわ！」
ヴィクターのこの言葉は、名前を覚えているローザを、男性とは認識していないという解釈ができるのだ。それに喜ぶローザと、何でローザが喜んだか分からないヴィクターであった。
「で、そのチェスターって奴が何だって？」
「ああ、そうそう。チェスターさん、悪い人じゃないんだけど、モニカちゃんのことが好きみたいでね…。以前から、モニカちゃんに会いにこの店に来てたんだけど、ちょうどヴィクターさんが来るようになる前に出禁にしてね…？」
「出禁？」
「出入り禁止！店に入らないでって事よ！」
「何したんだ、そいつ？」
「お店の商品を買わずに、モニカちゃんに会いに来たり、酷い時は店の奥の作業場まで勝手に入って来たり、他のお客さんがモニカちゃんにオーダーした服を、無理矢理買おうとしたり…。モニカちゃんの帰りを待っていた時もあったわね…。」
「ストーカーじゃん…。やべー奴だな…。」
そういえば、さっきギルドで絡んで来た奴がいたな…。多分、あいつか？
「分かった、気をつけておく。」
「ヴィクターさんなら大丈夫だと思うけど、変にお金持ってるから心配なの…。変な事起こさないといいんだけど…。」
「ご忠告ありがとう。」
俺はギルドを出て、ガレージへと戻る。街は、バザールで盛り上がっている。モニカの工房は、バザールが終わってからだな…。
ロゼ《また、ヴィクター様の女性が増えたのですか？》
ヴィ《…今さらだけど、もしかして気にしてた？》
ロゼ《はい？》
ヴィ《いや、ほら良くあるじゃん。主人の寵愛は私だけに！みたいな？》
ロゼ《いえ、むしろヴィクター様は、もっと複数の女性と関係を持つべきです。》
ヴィ《何ですと！？》
ロゼ《私はバイオロイドですので、ヴィクター様と子を為せません。繁殖は、生物の使命です。ヴィクター様には、減少した人口を回復させるべく、頑張っていただかなければ…。》
ヴィ（マジか…崩壊後って最高だな。）
ロゼ《…でも、たまには私も抱いて下さいね？》
ヴィ《…毎日でもいいよ？》
