63 悪夢の夢オチ作戦
カイナ洗脳編。一人ずつスポットを当てるので、時系列が前後します。
－帰還当日 夕方
＠ノア６ 居住ブロック
俺がノア６へと、帰ってきた当日。俺はさっそく、捕まえて来た娘達の洗脳計画に着手した。と言っても、怪我してた娘はまだ眠っているので、また後日になるが…。
ロゼッタと共に、捕まえた二人を閉じ込めた部屋の前に来ると、ガスマスクを着ける。これは、俺たちの正体を隠す為だ。特に二人の内一人は、今後の都合上とても恐ろしい目に遭ってもらう。
洗脳に成功したとして、今後俺たちの顔を見る度にビクビクされても困るからな。
『着けたか、ロゼッタ？』
『はい、大丈夫です。』
『よし、行くぞ。』
部屋に入ると、一人は睨みつけ、もう一人は怯えた目を向けてくる。
「何？ 食事ならそこに置いて、さっさと出てってッ！」
『…ここまで気が強いとはな。おい、抑えろ。』
『はい。』
「何の用！？来ないで！…くっ！離せっ！！」
ロゼッタが、赤毛の女を抑える。報告では、ジュディという名前らしい。ジュディは碌な抵抗をすること無く、ロゼッタに腕を拘束された。恐らく、実力差を理解しているのだろう。ロゼッタに何度か挑んだらしいからな。
俺は、もう一人のカイナという名前の娘に近づいていく。相当怖いのか、俺が近づくなり後退り、部屋の隅で固まってしまった。俺はカイナの腕を掴むと、部屋の外へと引きずって行く。
「…ぃゃ…いやぁ…！」
「オイッ！カイナに触るなッ！…ッ！離せッ、離してッ！！」
『おい、そいつは例の部屋へ連れてけ。』
『了解しました。』
「くそッ！カイナ、大丈夫だから！絶対に何とかするからッ！！」
＊ ＊ ＊
－数分後
＠ノア６ 居住ブロック：別の部屋
俺は、居住ブロックの個室を改造した部屋へと、カイナを連れて来た。この部屋は、さっきまで二人がいた部屋と大差ないが、カイナを精神的に追い込む仕掛けを仕込んである。
『入れ。』
「ヒィ！…は、はいッ！」
カイナは怯えた声を上げると、いそいそと部屋の中へと入って行った。
『…２日だ。』
「えっ？」
『じゃあな。』
俺は、部屋のドアを閉めてロックを掛ける。後は、何日か放置しておけばいいだけになるだろう。これは楽ちんだ。
もう一人…ジュディと言ったか。そっちの洗脳に向かうとしよう。ロゼッタも準備できてるだろうしな。
＊ ＊ ＊
「…ジュディ、怖いよぅ。」
突然、あの怖いマスクの人達がやって来て、ここに連れて来られた。何の目的があってこんな事をするのかわからないが、とにかく怖い。ジュディとも、離れ離れになってしまったし、これからどうしたら…。
部屋の隅で震えていると、突然部屋の壁が明るくなり、あのマスクの人が映し出された。
［ようこそ、哀れな死刑囚さん。］
「ヒィッ！ な、何！？何なんすかッ！？」
［この部屋の説明をします。基本は、さっきまでいた部屋と変わりません。ですが、以前のように食事は運ばれて来ません。］
［…テーブルの上にある食事を、食べたい時に食べて下さい。それでは最期の時まで、ごきげんよう。］
突然の事に驚いた。壁に映像が映るなんて、まるで昔観に行った映画館のようだった。これも、似たようなものだろうか？ 崩壊前は、壁に映し出された映像を楽しんでいたらしいが…。
言われた通り、机の上には缶詰などの食料が置いてある。しばらくは困らないだろう。
それにしても、さっきなんて言った？とても穏やかじゃない。死刑囚…最期…この部屋に連れて来た男は、２日と言っていた…つまり…。
「私は、あと２日で殺されるッ！？」
嫌だッ！死にたくないッ！！ 何故、自分が殺されなくてはならないのか！？
アレか？ 狼旅団…野盗の一味だと思われているのか？だが、ちょっと待って欲しい！確かに、狼旅団には入っていたが、まだ新入りだ。やった仕事といえば、アジトの警備位のもので、野盗らしい事はまだ何もしてない！！
それに殺すよりも、犯罪奴隷として売った方が得なはずだ！女だから、自分は高く売れるはずだ！…売られる自分は、金持ちの性奴隷として扱われるだろうが、それでも死ぬよりかはマシだ！！
「ねぇ！待ってッ！！ 誰かッ！誰かぁ！！」
気がつくと、狂ったようにドアを叩き、先程の男を呼び戻そうとしていた。話を聞いてもらう為に…自分が生き残れる活路を見出す為に…。
だが、声を枯らして叫び続けても、ドアが開かれることは無かった…。
＊ ＊ ＊
－ヴィクター帰還より２日目 朝
気がつくと、床の上だった。ドアの前…叫び疲れて寝てしまったようだ。
腹が減ったので、テーブルの上の食料を食べようとしたが、昨日と同じように、壁に何か映し出されているのに気がつく。
［35:52:56］
「これは…時計っすか？」
壁には、デジタル式の時計が映し出されているようだ。だが、様子がおかしい…。
［35:52:48］
「…時間が…減ってる！？」
壁の時計は、秒単位で時間が減っていた。まるで何かのタイムリミットを示すかのように…。
「あ、あぁぁぁ！！ま、まさか…まさかッ！？ いや、嫌ァ！！」
昨日の言葉を思い出す。恐らくこれは、私の処刑までのカウントダウン…私の生きられる時間なのではないか！？
「止まって！お願い、止まって下さいッ！！」
［35:51:32］
当然、止まるはずが無い…。頭では分かっていても、何か動いていないと耐えられなかった。脚はガクガクで、心臓はバクバク、歯はカチカチだ。そんな時、昨日と同じように壁に映像が映し出された。
愉快な音楽と共に、映像が流れ始める。そうこうしている間も、カウントダウンは進んでいくので、映像を見ている場合では無いはずなのに、その映像からは目が離せなかった。…何故なら。
［〜♪ 処刑と拷問の歴史 Ep.1 ♪〜］
［…優美にして精巧。冷酷なまでの機能性。目的はただ一つ…命を奪う事…。］
…そう、とても他人事では無かったからだ。
＊ ＊ ＊
－翌日（帰還より３日目） 朝
昨日はあれから、壁に映される映像に釘付けになり、発狂寸前だった。映し出される映像は「処刑と拷問の歴史」だったり、「死ぬ瞬間」「生と死」「死後の世界特集」などなど、死を意識させるようなものばかりだったのだ。
夜中は映像は流れなかったが、とても眠れるものでは無かった。そのせいで、自分の人生について色々考えてしまった。
思えば酷い人生だった…。物心ついた頃には、孤児院にいた。聞いた話では、私を産んだことで母は病死し、父は発狂して蒸発…そして私は、孤児院である教会の前に捨てられていたらしい。
１０歳くらいの時に、神父にその話を聞かされた。…ショックだった。
それくらいの頃だろうか？ お調子者で、陽気な性格を演じるようになったのは…。確かに、この性格を演じるようになってから、友達も増え、周りの人達と仲良くできるようになって、毎日楽しかった。
だが、孤児院を出てからは過酷だった。碌な仕事は見つからず、毎日食べていくのでやっとの生活だった。結局、野盗という何の役にも立たない、世間の爪弾き者になってしまった。
こんな人生…大したことない。別に死んでしまってもいいじゃないか…。
そう考え出した途端、心が楽になった。朝になって、再び壁に映像が映し出されるが、怖いはずの映像もどこか達観した気分で観れるようになっていた。
［……こうして、終末期医療の権威である博士は…。］
確か、今流れているのは「死後の世界特集 その２」だったかな？ 机の上の食料を食べながら、映像を見る。
［死ぬ瞬間に時間が停止するという事を悟り、最期は錯乱してこの世を去りました。］
「……。」
ああ恐ろしい…。錯乱して死んでいくなんて、自分はごめんだ。まあ自分は、今のように落ち着いた状態で、潔く死ぬつもりだが…。
死ぬ瞬間に時間が停止するのも…ちょっと嫌だな。出来るだけ、苦しまずに死にたい。首を絞められたり、痛めつけられるのは嫌だなぁ…。
［11:01:25］
後、１０時間近くか…短い人生だったな…。
＊ ＊ ＊
［00:59:04］
（やっ、やっぱり嫌だッ！死にたくないッ！！ こんなの悔しいっ！まだ生きたいッ！！ まだ１７歳になったばかりだよ！？これからじゃん、自分の人生！！）
さっきまで大丈夫だったのに、残り時間が１時間を切ってから、急に生への執着心が芽生えた。芽生えてしまった。
お陰で、今じゃ錯乱寸前だ。生き残る為、バカなりに頭を使って必死に考えるが、いい案が浮かばない。浮かんだとしても、あの不気味なマスクを倒して逃げるというような、非現実的な物しか考えられない。
［00:28:56］
（どうしよう、このままじゃ！！）
そうこうしている間も、非情にも時間は進んでいく…。
「助けて、助けて下さい…！何でも、何でもしますッ！！まだ生きたいんですッ！」
［00:02:58］
「あああああっ！止まって、止まって下さいッ！！止まれ、止まれよォォォッ！！」
「…ブツブツ。」
［00:00:00］
－ジリリリリリッ！！
時間がゼロになり、部屋中にけたたましい音が鳴り響く。そして、後ろでドアが開かれる音を聞いた瞬間、意識が遠のいていった…。
＊ ＊ ＊
『…時間だ。来い。』
カイナは、いわゆる女の子座りでぺたんと座り込み、壁の時計を見上げたまま微動だにしない。
『…おい、聞いているのか？』
カイナの肩を掴むと、そのまま俺の方に後ろ向きに倒れてきた。顔を見ると、白目を剥いている…気絶したらしい。
仕方なくカイナを担ぐと、用意してある部屋へと向かう…。
＊ ＊ ＊
－数十分後
＠処刑室（仮）
カイナを処刑室（仮）へと運んだ俺は、特殊な椅子に彼女を座らせると、腕や足を固定していく。
処刑室（仮）は、使っていない部屋を改装して作った、中世の拷問部屋っぽい部屋だ。壁紙を石レンガ風に貼り替え、血糊っぽいペイントを至る所に施し、天井に鎖や絞首用の縄を走らせている。また部屋の中には、よく見るような三角木馬的な奴やら、各種拷問器具っぽい物を置いてある。
さらには、カイナを座らせた椅子の目の前に置かれている机には、ペンチやらナイフ、ハンマーなどが置かれている。何も知らずに、ここに連れてこられたらビックリするだろう…俺でもビビるわ、こんなの。
「ん…んん…。ッ！ここはっ！？」
カイナが目を覚ましたらしい。それじゃあ、死んでもらうか…擬似的にだけど。
『目が覚めたか？』
「ひっ！ あ、あああの…こ、ここは何ですか！？」
カイナは部屋の中を見渡して、顔を引攣らせる。俺はわざとらしく、ペンチやらが並んだ机をカイナが見えるように、目の前に持ってくる。
『知りたいか？』
「ヒィ！お願いします！助けて下さいッ！！」
『ダメだ、お前は殺す。』
「どうしてッ！？ アジトの警備だけで、まだ悪いことしてないんですッ！！」
『だから？』
「…へっ？」
『野盗には変わりないだろ？ 第一、お前が悪いことしてないなんて、証明できないだろうが。…じゃあ、死のっか？』
「ま、待って！待って！！ こ、殺すより、犯罪奴隷にした方がお得なんじゃ！？」
『いや、金に困ってないし。』
「そんな！？ 何でもします！助けて下さいッ！！
そ、そうだ！自分、まだ処女なんですッ！私の身体、好きにしていいからッ！！」
『……。』
カイナは引攣った笑顔を浮かべながら、動かせない四肢に苦戦しながら、上体を倒して頑張って胸を寄せてアピールする。残念ながら、その程度じゃ俺は動じない。…が、このシチュエーションにはくるものがあるな…。
「え、えへへ…ど、どうですか？」
『いや、女にも困ってない。』
「……ゃ…嫌だぁ！！死にたくないッ！！」
『諦めろ。』
俺は、姿見をカイナの前に置くと、カイナの首に金具を取り付ける。
「な、何コレ！？まさか！？」
カイナは、目の前の鏡を見て理解したようだ。部屋に流していたドキュメンタリー番組を、ちゃんと観ていたようだ。
「ガロット…！？ い、嫌だ！お願いですっ！せめて一瞬で死ねる奴にして下さいッ！！ 苦しいのは嫌だぁ！！」
『ダメだ。死ぬまで苦しんで、しっかり罪を償え！』
カイナが座っている椅子は、ガロットという、座りながら絞首する処刑器具だ。…見た目は。
これにはちゃんとカラクリがあり、ちゃんと圧力センサーで首が締まり過ぎないようになっており、また、バイタルチェックができるようしてある為、安全に首が締まるようになっている。…安全に首を締めるなんて、矛盾を感じざるを得ないがな。
また、意識が失われると、速やかに締まった金具が緩まるオマケ付きだ。安全ガロットと呼ぶことにしよう。
一応、椅子の後ろには飾りのハンドルが付いてるので、ガロットらしく回しておくか。
「…がっ…カハッ！…あっ…。」
ガタンガタンッと、カイナの身体が跳ねる。…実際には、そんなに首が絞められる訳では無いのだが、相当苦しそうだ。思い込みってやつかな？
そんな事を考えていると、カイナは再び気絶したようだ。…バイタルは正常だ。次の段階へ移ろう。
俺は、カイナを医療棟の病室へと運び、ベッドに寝かせる。病室に運び込んだのは、ロゼッタがノーラの世話をしているので、近い方が都合がいいからだ。もちろん、カイナとノーラは別の部屋になるが。
しばらくすると、ロゼッタがやって来た。ちなみに、もうガスマスクは必要ない。
「ヴィクター様。」
「お、ロゼッタか。ノーラだっけ？あの娘はどんな感じ？」
「昨夜、幻肢痛の対応をしたのですが、それ以降順調に信頼を獲得できているかと…。」
「よし。大変だが、カイナも同時並行で頼むぞ。」
「お任せ下さい！」
＊ ＊ ＊
－数時間後
＠医療棟 病室
「あれ…？」
何があったんだっけ？とても怖くて、恐ろしい夢を見た気がする。自分が死ぬような…。
…なんだか、手が温かいな。
「お目覚めですか？」
「ッ！ え、えっと…。」
「随分うなされていましたよ？」
声のする方を見ると、金髪の美しい女性がいた。どうやら、私の手をずっと握ってくれていたらしい。その優しげな笑顔に、思わず息を飲んでしまう。
それにしても、この部屋は白い。全てが白で統一されていると言っても過言ではない、不思議な空間だ。
「悪い夢でも見られましたか？」
「は、はい…まあ、そんなところっす。」
「まあ、それは怖かったでしょう？」
悪い夢なんてものじゃない。私の人生で、最悪の悪夢だった…。本当に死んだかと思った…。
それにしても、ここは一体…？それに、この人は誰だろうか？
「あ、あの…あなたは誰っすか？」
「ふふふ…誰だと思いますか？」
「…さ、さぁ。」
「よく思い出してみて下さい。」
分からない。誰だ？ 私の知り合いにこんな人はいない。バカだが、人の顔を覚えるのは得意だ。確かに知らない人で間違いない。
…いや、一人だけ…いる。死んだという母親だ。だが生まれた時に会っていても、覚えている筈が無い。…まさか！？
「…ママ？」
「あら？」
つまり、ここは死後の世界なのでは！？ 確かに、今でも首を絞められた感覚が残っている。という事は、あの悪夢は夢ではなく現実で、私はあの時死んでしまったのではないか！？
…だが、悪い事ばかりではなさそうだ。こうして、母に…ママに会えたのだから！
「ママ！ママッ！！」
「はい、おいで。」
私は、ママの胸に飛び込んだ。
（マスクの下が、私だと気付いてないか確認しただけなのですが…まあ、結果的にヴィクター様の作戦通りということでしょうか？）
ロゼ《そういえば、何故わざわざガロットを作られたのですか？》
ヴィ《実はな、あれはモジュラー式になってて、首の絞首装置を外せば、ただの拘束椅子になるんだ。》
ロゼ《そうなのですか？意外にも、高性能なのですね。》
ヴィ《しかも、折り畳み機能付きだ！》
ロゼ《は、はぁ…。でもよく短時間で、これだけのものを作れましたね。流石です！》
ヴィ（…実は、既製品の折り畳み椅子を改造しただけなんだよな。）
