35 穴熊
＠カナルティアの街 マーケット
「ほえ～、色んな店があるんだなぁ。」
「ハハハ、おいヴィクター、あんまりキョロキョロしてるとバカにされるぞ。」
「どうせ俺は田舎者だよ！」
マーケットは様々な屋台や店が立ち並んでいた。野菜、果物、パン、よく分からない焼肉の串などの食料や、惣菜などが売られている。だが、クエントとミシェルの目的は食料ではない。
俺は、立ち並ぶ屋台を眺めつつ、目に入る看板などから物価を把握していく。
（食パンが１斤５００Ⓜか……って、さっきの店超高かったんじゃねッ！？美味かったけど…。
ミシェル……実は腹黒い奴なのか？）
「？…どうしましたヴィクターさん？」
「……何でもない。」
クエントが足を止める。目的の店についたようだ。
……ネジやら、機械の残骸などのガラクタが店頭に並んでいるが、商品なのか？
「なんだここは…廃品屋か？」
「まあ、そんなとこだな。」
「廃品なんて何に使うんだ？」
「色々さ。俺達スカウトは罠や工作が役割だからな、色々と入用なのさ…。」
「なるほどね。」
「クエントさんは、凄いんですよ！まだ２４歳で、Ｃランクなんて中々いないですよ！」
「ヤメロ！そんなに褒めても、お前の銃の代金は出ないぞ！」
「う……そんなつもりじゃ…。」
「まあ、スカウトは需要が高い割に、不人気なポジションだからな。」
「そうなのか？」
「ああ、それで高ランクのパーティーに入り易くて、俺はそのおこぼれを貰ってるだけに過ぎない。」
「…謙遜しなくていいのに。」
ポジションにも、人気不人気があるのか…。勉強になるな。
「そういえば、ヴィクターも登録したんだってな？ランクはやっぱり、いきなしＢとかだったりするのか？」
「…いや、Ｆだ。」
「え、ええええふぅ！？ おい、ミシェルてめぇ一緒にいたんだろ！？ちゃんと説明してやったのかッ！？」
「し、しましたよぉ！！ でも、ヴィクターさんが免除申請はしないって……。」
「何！？ どういう事だ、ヴィクター！？」
「クエント、お前俺とほぼ同い年だったんだな（実年齢は200歳オーバーだが）。初めて知ったぞ。」
「だー！！今はそんな事話してんじゃねえよ！」
くそ、話を逸らそうとしたがダメか…。
「うるさぁい！ 店先で騒ぐなぁ！！」
「「「あ、ゴメンなさい！！（なんで僕まで…）」」」
よくやった！廃品屋のおっちゃん！！
おっちゃんに謝り、商品を物色する。
「今回は、掘り出し物は無さそうだな……。」
「掘り出し物？」
「たまに、崩壊前の遺物が並んでることがあるんだ。
ま、使えないんだけどな！」
「ダメじゃん…。」
「いや、修理できるかも？ ってのが良いんだよ！！」
「……そのせいでこの前、全財産ガラクタにつぎ込みましたよね？」
「あ、あはは……いやぁ～照れるねぇ！」
「少しは反省してくださいよ！！」
「お、これは買いだな！」
「……もうヤダ。」
クエントは、買ったガラクタを大きな麻袋に詰めると、袋の口を縛り、肩に担いだ。
「じゃあ、次は武器屋だな。」
「ええ、ボリスさんの所ですか？」
「ああ、じゃあマーケットから出よう。」
「ん？ マーケット内の店じゃないのか？」
先ほども道すがら、武器を売ってる露店を見かけていたのだ。
「ん？ ああ、ここのはダメだ。粗悪品しか無い。」
「大抵、マーケットで売られているのは中古品とか粗悪品が多いんですよ。」
「なるほど、そんな物は使えないと。」
「そういう事だ。新品とか、良い物が欲しけりゃ、ギルドの系列店とか、街中の店に行かなきゃ置いてない。」
「これから行く武器屋も、ギルドの系列店なんですよ！！」
「ほう、それは楽しみだな。」
武器屋！男心をくすぐる、耽美な響き。凄く楽しみだ！
＊ ＊ ＊
＠カナルティア南部地区 ＢＡＲ.アナグマ
「……。」
「着いたぞ。何してんだヴィクター、早く着いてこいよ。」
「って、バーじゃねぇかよ！！ 看板におもっきし『ＢＡＲ』って書いてあるだろ！武器屋って言ったのは、俺の聞き間違いか！？」
「いや、あ〜すまん。説明が足らなかったな、まあ中に入れば分かる。」
「ただいま閉店中、って看板が出てるが…。」
「いいからいいから。」
促されるまま中に入ると、正真正銘ただのバーだった。窓のない少し薄暗い店内には、カウンターと奥にアンティーク調のテーブルとスツールが置かれているのみの、シンプルな内装だった。
「……いらっしゃい。」
「…なあ、クエント。やっぱり俺にはバーに見えるんだが？」
「まあまあ。ボリスさん、久しぶり。」
「……ああ。」
「『戦士の火薬庫』を一つ。」
「クエント、なんだそれ？カクテルか何かか？」
クエントの注文に、カウンターの奥でグラスを磨いていたバーテンダーの男が、その手を止めてこちらに近づいてくる。
ボリスと呼ばれたバーテンダーの男は、スキンヘッドで、右目部分にある傷跡を隠すようにサングラスをかけた、２ｍ近くの厳つい大男だった。服の上からでも、その身体の筋肉が浮き上がるように見える。恐らく、相当鍛えている筈だ。
ボリスは店の入り口に鍵をかけると、カウンターの奥の酒が並ぶ棚の前で手招きする。そして、棚の手摺り部分を掴むと、そのままドアを開けるように手前に引く。
「こいつは、隠し扉か！？」
「ああ、ボリスさんの趣味だ。」
「かっこいいですよね！」
「本来なら、この店はＣランクのレンジャーにならないと教えてもらえないんだ。」
「俺とか、ミシェルはいいのか？」
「合言葉を知ってるレンジャーの同伴なら大丈夫だ。」
「……中へ入りな。」
隠し部屋に入ると、壁一面に武器が並べられ、中央の大きなテーブルの上には整然と銃が並んでいた。まるで、映画の世界だ…。また、部屋の奥には作業台らしき物や工具が見える。メンテナンスでもしてくれるのだろうか。
「お、これ新しく入荷したんだな。…でもやっぱ買えねえな。」
「うわ～、どうしようかな…。」
二人は武器を見るのに夢中らしい。
「……その銃、６．８ｍｍだな？遺物か？」
「うわぁ、脅かすなよ！」
「……すまんな。」
「いや、急に背後から出てきたから驚いてな…。それよりあんた、この銃の事分かるのか？」
俺は担いでいたアサルトライフルを指さす。
「……ああ、崩壊前の銃だな。使ってる奴は初めて見たがな。」
「そうなんだよ。でも、ボロボロだから俺も新しいのが欲しくてねぇ。」
「……確かに外身はそう見えるな。だが中身は違うだろ、ソレ？」
「なっ！！ あんた、何者だ！？」
コイツ、俺の銃がボロボロに見えてるだけって事を見抜きやがったッ！
「……そう警戒するな。気になっただけだ。すまん、話したくないならそれで良い。」
「…あっ、いやこっちこそ済まん。」
どうやら反射的に、腰の拳銃に手を伸ばしていたようだ。
「確かに、これは遺物だ。」
「……やはり。」
「だが、ばれたくない。そこで、ウェザリングを施してカモフラージュしてるって訳だ。」
「……見事な腕前だな。俺は武器が好きでな、ちょっと見せてくれないか？」
「…別にいいぞ。」
ボリスに担いでる銃を渡すと、興味津々に隅から隅まで凝視している。…ように見える。
「ボリスさ～ん、ちょっといいですか～！！」
「……今行く。返す。ありがとう。」
「お、おう。」
ボリスはミシェルの元へと歩いていく。
武器好きなおっさん…ってことでいいのかな？まあ、敵対はしなさそうだし、大丈夫かな。
「しっかし、俺の完璧なウェザリングを見破る奴がいるとは…。」
＊ ＊ ＊
「あ～、またお金貯めないと……。」
「おい、ヴィクターはいいのかよ？ お前の銃ボロボロだっただろ？」
「いや、これには愛着があってな…。」
「でも、そんなんだといつ暴発するか…怖くて見てられませんよ！！」
（いや、君たちの武器の方が、見てて怖いよ！？ よくそんなのに命を預けられるね？）
「……見た目の割には、よく手入れされてる。大丈夫だろう。」
お、何かボリスが援護してくれたぞ。
「…ボリスさんがそう言うなら。」
「そうだな、物には相性ってものがあるしな。ボリスさんが大丈夫って言うなら大丈夫なんだろ。」
「……随分と信頼されてんだな、アンタ。」
「……。」
「…なんか言えよ！」
照れてるのか？なんか無口で、表情が読みづらいんだよなコイツ。
「お、もうこんな時間か。ボリスさん、もう注文とかできます？」
「……ああ、コッチは店じまいだ。」
「注文？」
「ああ、アーマードホーンから助けてもらったお礼に奢るって言ったろ？」
「え…この店、普通にバーとして営業してんのかよ！？」
「そうだぞ。昼間は武器屋、夕方からはバーだ。だから、さっき閉店中でも店のカギは開いてただろ？」
「……ここ、ギルドの系列とか言ってなかったか？ こんな分かり辛くていいのかよ？」
「……支部長の趣味だ。ギルドの予算で酒を買いたいらしくてな。」
「ソウデスカ。」
支部長、何者だ？こんな店にして、明らかに職権乱用だろ…。
「支部長か…。彼がいなくなってからは、厄介事続きだなぁ。」
「そうですね…。」
「そういえば、さっきヒス女がそんなことを話してたな。」
「ヒス女？誰だそりゃ？」
「クエントさん。フェイさんの事です…。」
「うっわ、ヒデェ名前だな…。何があったんだよ。」
「ガラルドさんの件を話したら、ちょっと…。」
「ああ、その件か。俺がギルドについた時は、その話でもちきりでよぉ。」
「……ガラルドさんがどうかしたのか？」
ぬう…っとボリスがカウンターの奥から身を乗り出す。
クエントと俺でガラルドの話をしたとたんに、ボリスは手に持ったグラスを落とし、ガシャンとグラスの割れる音が店内に反響する。そして、話を聞き終わると無言でカウンターの奥へ行き、酒棚から瓶を１本持ってくる。
俺は、その瓶に見覚えがあった。ガラルドと飲んだことのある、香草入りの蒸留酒だ。
「……ガラルドさんに取っておいた奴だ。アンタはもう一人と違って、酒が強そうだ。アンタにやる。」
そういうと、「……少し席を外す。」といいボリスはどこかへ行ってしまった。……アイツ、ガラルドと仲が良かったのかな？
「……じゃあ、これ飲むか？」
「…いいのかヴィクター？」
「ま、ボリスが帰ってくるまで飲んでようぜ。」
「ミシェル……はまだ早いな。」
「…そうですね。興味はあるんですけど、まだ早いと思います。今回は遠慮しておきます。」
クエント達と飲んで暫くすると、ボリスが帰って来た。その後、彼に料理を注文して、皆で腹を満たした。
店を出て二人と別れると、紹介してもらった宿に泊まる。１泊2,000Ⓜ……昼飯だけで、３泊できる。ミシェルはやはり腹黒なのか？
【レンジャーズギルド系列店】
レンジャーズギルド製の武器を扱っている店。レンジャーズギルド製の武器は、崩壊後の世界では品質が高く、高価な物が多い。基本的に、高クラスのレンジャーにしか店の場所は教えて貰えない。これは、ギルド製武器の盗難防止や、低クラスのレンジャーが武器を眺めたところで買えないので意味が無く、買いに来た高クラスレンジャーの邪魔になるという考えに基づく。
ギルド製の武器でも、構造が簡単な物は民間でもコピー品が作られているが、部品精度が粗悪な為に品質が良くない。
別にレンジャーズギルド製の武器だけを扱っている訳ではなく、店主の仕入れた武器（主に新品かつ、品質の良い物）が置いてあることがある。
ヴィ《……なんか、誰かと比較されてる気がしてならない。》
ロゼ《誰か？そういえば、ガラルドさんには弟子がいたとか何とか仰ってましたよね？》
ヴィ《あ〜。そうだ、きっとそいつの事だな。》
ロゼ《どんな風に比較されたのですか？》
ヴィ《……あいつと違ってまともだとか、酒が強そうとか何とか……どんな奴なんだ？》
ロゼ《その文面だと、少なくともまともでは無いという事なんでしょうか？》
ヴィ《……明日聞いてみよう。》
