16 野盗との闘い
「銃声の間隔から考えて、狙撃手は一人と見ていいだろう。」
「他にもいるのか？」
「ああ、ビルの陰に何人か隠れてるな。」
「数が分からないと、対応が考えられないな…。」
「いや、このやり口は覚えがある。
連中恐らく、狙撃で俺達を倒すか、負傷させたところで近づいて来るつもりだろう。」
「…やけに詳しいんだな？。」
「多分、奴らは狼旅団だ。」
「狼旅団？なんだそりゃ？」
「最近、カナルティア周辺で暴れまわっている野盗集団だ。レンジャーギルドも対応に追われているが、相手の規模がデカくて手をこまねいているのが現状だ。」
「そんなヤバい奴らなのか？」
「まあ、所詮は烏合の衆だが相手の数は多い。絶対に油断するな。」
戦闘における勝敗の決定要因は、兵器の質、それら兵器を用いる戦術と戦略、そして兵器を使用する軍の組織力（連携・兵站・経済）と言われ、崩壊前は「相手を圧倒できる高性能な兵器」が勝敗を決すると言われていた。その思想の下登場したのが、連合軍の戦闘衛星群セラフィムや、共和国のＡＭといった戦術兵器や、同盟軍の戦略潜水艦隊などだ。
しかしこれら高性能を誇っていた戦略・戦術兵器亡き今、時代は退行し戦いは数の時代へと回帰した。戦いに必要なのは、大量の人間が持つ銃の火力なのだろう。
「…なんか気になるな。」
「どうした？」
「いや、兵站はどうしているんだろうって。そんなデカい組織が、どうやってその腹を満たしてるのか気になってさ。
こんな追剥ぎみたいなことで、本当に儲かってるのかなってな？」
「…鋭いな、俺も連中には何かバックがいると考えてる。どこか他の街が…ってのが俺の予想だ。」
私掠船のようなものか。統一歴前、戦争状態にある国の政府から、敵国の船を攻撃し海賊行為を行う許可を得た船があった。これらは主に海軍力の劣る国が、海軍力の優勢な国への通商破壊などに用いられたが、似たようなことが今起きているというのか。
この手段を使えば、侵略などを考えている街が野盗やならず者を使って、相手の街を手を汚さずに攻撃できる。
「まあ、いい。今は奴らに集中しろ。銃を返してくれ。」
俺はガラルドから預かっていた銃を返すと、ガラルドは腰のポーチから小さな角？のついた金属の箱を取り出す。
「何だそれ？」
「奴らへのちょっとしたプレゼントだ。」
そう言うと、ガラルドは路地裏にあった大型ゴミ箱を開け、中を漁るとボロ布を取り出した。そして、取り出した金属の箱を路地裏の隅に設置し、箱の角に何やらコードを接続している。
「わかった、爆弾だな！」
「ガハハハッ、当たりだ！手伝ってくれ！」
俺たちは路地の２か所の入り口に、ガラルドの持っていた爆弾を仕掛け、ボロ布や他のゴミでカモフラージュした後、起爆スイッチ付きのコードを互いに握ると、先ほどの大型ゴミ箱へと身を隠す。幸いなことに、崩壊前のゴミは風化し、生ごみの匂いは無かった。
…なんか超デカいＧがいたが、ガラルドが両手でつかみ壁に叩きつけて潰した。俺には無理だな…。
「さて、あとは我慢比べだな。」
「こんなむさいおっちゃんとご一緒に、ゴミ箱に入る日が来るとは…。」
「ガハハ、良いじゃねえか！何事も経験よォ！！」
「…いつまで待てばいいんだ？」
「さぁな？連中、気が短い奴が多いから、案外すぐ来るんじゃねえか？」
「…期待しないでおくわ。」
＊ ＊ ＊
「ここか？」
「ああ、この辺のはずだ。」
「やったのか？」
「まだだ、野郎しくじりやがって。」
路地裏の入り口付近から、人の声が聞こえる。野盗だ…。
「来たぞ。準備はいいな？」
「ああ。」
「ちょうどお前さんの方だ。慌てるなよ、相手が有効範囲に入るまでスイッチは押すなよ。」
俺たちはゴミ箱の蓋を少し上げ、隙間から外を覗く。
「よし、行くぜ！」
「「「おう！！」」」
野盗が路地裏に踏み込んでくる。
「…いないな。」
「逃げたんじゃねぇのか？」
「反対側は、他の奴らが抑えているはずだ。油断するな、隠れているかもしれん…。」
「めんどくせえな…。おい、出てこい！いるのはわかってるんだ！！」
「そうだぞ！今なら、命だけは助けてやる！大人しく出てこい！！」
敵は４人。１人が斧の様な物、もう一人が野球バットにチェーンやスパイクが飛び出した痛々しいこん棒を構えながら前を進み、その二人の後ろで残る二人が工具のような銃を構えている。
「おい、あれ怪しくないか？」
「じゃあ、俺がみてやるぜ！」
「おい、抜け駆けはよせ！」
「へへっ、お先ィ～！！」
まずい、斧の様なものを持った奴がこちらへ近づいてくる。俺はスイッチを構えるが、ガラルドに小声で制止される。
（…まだだ。）
（おい、近づいてきてるんだぞ！）
（まだ、後ろの奴が範囲外だ。待つんだ。）
（…悪い、無理だ。）
俺は、迫りくる敵の恐怖に耐えられず起爆スイッチを押してしまった。
――ドォン！！
爆弾が起爆し、３人の野盗が爆弾内に仕組まれた釘やらネジ、ボルトなどの金属片による破片の餌食となり、断末魔をあげることなくその命を散らす。
――ドガッ！ パァン！パァン！！
爆弾が爆発してすぐに、ガラルドはゴミ箱の蓋を跳ね上げて、カービンを構え野盗に弾丸を撃ち込む。
ドサッ…。
全員が地面に倒れたのを確認すると、ガラルドは元の姿勢に戻り蓋を閉める。
「…ごめん。」
「なに、気にすんな。初めてにしちゃ、よく耐えた。
おっと、次のお客さんだ。静かにしな。」
今度は路地の反対側から、人が駆ける足音が響いてくる。
「どうした！」
「大丈夫か！？」
今度の敵は３人のようだ。
（お手本を見せてやるよ！）
ガラルドはつぶやくと、起爆スイッチを押す。
――ドォン！！
爆風により巻い上がった塵が地面に落ち、辺りが静寂に包まれる。ゆっくりとゴミ箱の蓋を開け、周囲を窺う。
先ほど倒した４人と、ガラルドが起爆した爆弾で倒れた３人。合計７人の屍が転がっていた。
【スクラップマイン】
崩壊後の、手製指向性地雷。箱型で、爆弾表面に釘やボルト、ネジ、ベアリングボールなどのスクラップを内包し、起爆した際に扇状の範囲に破片を投射する。リモコンによる遠隔操作、ワイヤーの展張力、時限装置などにより起爆する。
威力や加害範囲は広い。安価なものも出回ることがあるが、不発だったり、スクラップが内包されていなかったり、爆薬が弱いなど不良品がほとんど。罠を専門的に扱うレンジャーが自作していることがあり、それを買うのが賢明。
モデル Ｍ１８ クレイモア地雷
