15 帰還準備
ガラルドは、死都での偵察活動の任務を行なっている。偵察活動と言えば聞こえはいいが、やってる事は、周辺地理の把握、レンジャーの死体からの装備やドッグタグの回収、ミュータントなどの生態調査など、地味でどちらかと言えば、裏方のやる仕事だ。
「なあ、アンタほど腕の立つレンジャーが、なんで偵察活動なんて裏方やってるんだ？」
夕飯の時、ガラルドに聞いてみた。
「ん～それはだな、俺が優秀だからだよ。」
「ん？どういうことだ？」
「お前も見てきただろ？キラーエイプの大群や、アーマードホーンみたいな危険なミュータント共、それに崩壊前の戦闘ロボを。」
「ああ。」
「ここ、死都にはそんな奴らがウジャウジャいやがる。ギルドはここを危険地帯として周知している。だからこそ、まだ手付かずの遺跡や遺物が多くてな、それを目的に来る人間は少なくない。」
「ふ～ん。」
「偵察ってのはな、情報を集めるだけが仕事じゃないんだ。集めたモンをしっかり、生きて持ち帰らにゃならん。この死都で、それが出来るのは一握りの人間しかいない。」
「あ～なんか納得したわ。」
「そう、この俺しか出来ない仕事って訳よ！ガハハハ！」
「違いねぇな！」
ガラルドは自慢気に笑う。
それにつられて、俺も思わず破顔する。
「それにな…」
ひとしきり笑い合った後、ガラルドは呟く。
「他にも恐ろしいのがいるからな…」
「……？」
そう呟いた、ガラルドの目は笑っていなかった。
＊ ＊ ＊
－－－翌日。
「明日だっけ？街に帰るのは？」
「ああ、そろそろ本格的に冬が来る。ここにも雪が積もって、まともに活動出来なくなるからな。これまで遭遇したミュータントの記録と、素材、死都の情報、回収した装備や死んだレンジャー達のドッグタグを持ち帰って、冬はのんびりするさ。」
「今日はどうする？」
「お前さんもほぼ一人前と言ってもいいからな、今日は明日の荷造りと、秘密基地の周辺確認だな。」
「そこはもう一人前って言って欲しいねぇ。」
「……いや、まだだ。まだ教えてないことがあるからな。」
「何だよ、もったいぶらずに教えてくれよ。」
「……そのうちな。それより、荷造り手伝ってくれよ。」
「お、おう！」
俺たちは、武器庫の武器や弾薬、死体から回収した武器や装備などの使えそうな物をまとめて、牽引用のトレーラー(荷車)に載せる。ガラルドの車で牽引して持っていくらしい。
荷台にはあまり荷物を載せないようだ。
「荷台は使わないのか？」
「ああ、いざって時に、荷台を切り離して、身軽にして逃げやすくするのさ。」
「へー、なるほどな。」
「後は、車に接続すれば終わりだな、じゃあ基地の周りを見回りに行くか！」
荷造りを終えた俺達は、地下駐車場を出て周りを見回る事にした。
そうして、ちょうどホテルの裏にあたる道路に出る。
「異常はなさそうだな。」
「そうだといいな。」
「おっちゃん、どうしたんだ？」
「何かな、嫌な予感がするんだ。」
「嫌な予感？」
「ああ、誰かに見られているような…。」
ーッバシン！…パァン！
ガラルドの予感は的中したようだ。ガラルドがそう呟いた瞬間、俺達の足元に穴が空き、道路の向こうから、破裂音が響く。
「ッ！狙撃だ、走れ！！」
「そ、狙撃ぃ！！ 誰から！？」
「いいから走れ！そこの路地裏に隠れるんだ！」
急いで路地裏まで走りだす。
ーッバシン！
音速を超えることで生じる、弾丸のソニックブームの音が、俺の目の前に響く。その瞬間、以前もあったように、世界がスローモーションのように感じる。
（なっ！弾道が見える！？）
俺は目の前に、弾丸が周りに衝撃波を起こしながら、右から左へと進んで行くのが見えた。
「無事か！？」
「あ、ああ！」
「クソッ、どっから狙ってきてやがる！」
「…あっちの道路の向こう側、恐らくバスの残骸の影から撃ってる！」
「何！？見えたのか？」
「多分な！」
「よし、信用するぜ！ちょっと持っててくれ！」
そう言うと、ガラルドは持っていた銃を差し出して来た。
ギルド製のセミオートカービンで、高級品らしい。木製のボディが、猟銃のような、大昔の軍用ライフルのような、そんな雰囲気を醸し出している。
俺が銃を受け取ると、ガラルドはポケットから鏡を取り出し、俺が示した方向を鏡を使って覗く。
「……多分ビンゴだ！いたぞ、バスの影だ！」
どうやら、俺の憶測は当たったらしい。走馬灯に感謝だ。
「何で撃ってくるんだ？」
「連中は野盗だな。多分、俺達が狙いだ！」
「野盗？」
「ああ。街の外で人を襲う連中だ！」
「そんな連中が野放しなのか！？」
「いや、捕まえれば犯罪奴隷として一生強制労働になる。」
「でも、何でこんなところに。」
「こんなところだからだろうよ。大方、悪さし過ぎて街にいられなくなったんだろ。」
「なるほど、人が寄りつかない所で、ほとぼりが冷めるのを待つってことか。」
「そんなところだろう。この死都は、ミュータントやロボットがいるから危険って訳じゃない。そんな所は他にいくらでもある。ここは、危険地帯な上に崩壊前の廃墟が多い。だから、連中みたいな凶悪な人間が隠れ家にしようと寄って来るんだ。」
「なんだって！？」
「ヴィクター、いいか！この死都で、いや、この世界で一番恐ろしいのは人間だ！人間は簡単にお互い騙し合い、殺し合うことができる。」
「…。」
「かく言う俺も、野盗はいつも皆殺しにしている。」
「な、何故？捕まえたら、奴隷になって懲役なんじゃ！？」
ガラルドはため息をつき、語りだす。
「…俺には息子がいた。」
「あっ…。」
「俺に似て優秀な奴だったよ。優しくて、いい奴だった。だが、その優しさが仇となったのか、捕まえたと思った野盗に殺されちまった。」
ガラルドの目が怒りに燃える。
「俺はな…。連中を許さねぇ。絶対にだ！出会ったら、確実に息の根を止めてやる！！」
「…私怨か？」
「いや、違う！これは、俺の使命だ！俺みたいな…息子のような犠牲をこれ以上出さない為だ！！」
「…。」
「聞け、ヴィクター。さっきの続きだ、これが出来たら一人前だ！
野盗を…奴らを殺せ！皆殺しにしろ！！それが出来れば一人前だ、この世界でも生きていける！！」
人を殺す。軍の訓練でも、バーチャル訓練などで吐き気や気分が悪くなる奴がいた。それだけ、殺人には心理的負荷が掛かるのだろう。
俺は、殺れるのか？バーチャルではなく、リアルで。個人的に悪党には人権は無いと思っているが、本当に殺せるのだろうか？
悩んでいると、ガラルドが俺の肩に手を乗せる。
「いいか、覚悟を決めろ！殺らなきゃ、お前が殺られる。お前が殺らなきゃ、違う人間が殺られるんだ！」
「…そうだな、やってやる！まだ、街で女の子を紹介してもらってないしな！死んでたまるかってんだよ！」
「…ガハハハ！その意気だ！ いいか、油断するなよ！！」
「了解！！」
【レゴリス】
ギルド製セミオートカービンライフル。
崩壊前は、スポーツや狩猟などで、民間で広く使用されていた７．６２×３３ｍｍ弾を使用する。反動が小さい上、取り回しが良い。人間からミュータントまで、幅広く相手にできる威力があると言えば聞こえは良いが、カービン弾は通常のライフル弾より威力は劣る為、耐久力の高いミュータントを相手取る時は、弱点を正確に撃ち抜く技量が要求される。
玄人向けで価格が高く、装備する人間は少ない。
フレームは木製で、曲銃床。
ガラルドが使用。
使用弾薬 ７．６２×３３ｍｍ弾
装弾数 １５発
有効射程 ３００ｍ
価格 ３００,０００メタル
モデル Ｍ１カービン
