165 蘇る悪夢3
－翌日
＠セルディア上空
「凄い凄いッ！ 私達、飛んでる〜ッ！」
「おい、暴れるなカティアッ！」
「ヴィクターさん、凄いですよ！ 大地があんなに遠くに！」
「いや〜凄い眺めっすね……！」
「なんつー高さなんだ……！」
「…鳥になったみたい」
「……お前らもかよ」
俺達は今、空を飛んでいた。ヘリでの強襲を終えた次の日、俺達はギルドに呼び出されると、ギルドのティルトローター機に乗せられ、モルデミールへと飛び立ったのだ。事態は急を要するという事だろう。
飛行機の中では、皆が窓に張り付き、外の景色を眺めている。崩壊後の人間が、空を飛ぶ事などそうそうない事だ。皆、任務を忘れてはしゃぎ回っている。
ちなみにジュディ達は一度拉致する時に、飛行機に乗せている筈だが、麻酔のせいで完全に覚えていないようだ。
「ふむ……そう言う君は随分と落ち着いているな、ヴィクター・ライスフィールド君？ 空は初めてではないのか？」
「ああ……いや、初めてだな。こいつらが落ち着きないだけだ」
「そうかね……」
カティア達を眺めていると、アーノルドとか言うおっさんが話しかけてきた。昨日もそうだったが、何故か俺の事をジロジロ見るような視線が多いような気がする……。
まさか、そっちの気でもあるのか！？
「…あの、何か？」
「ああいや、すまない。それにしても、凄い得物じゃないか？ そんな物を持ってる人間は、なかなかいないぞ」
「ああ、これか？ スーパーデュラハンが相手なんだ、当然だろ？」
「崩壊前の対物ライフル……状態も良いようだ。確かに、化け物退治にはピッタリかも知れんが、そんな代物を一体どこで？」
「レンジャーに探りを入れるのは、マナー違反じゃないんですか？」
「ああ、そうだな……すまない」
「……死都で拾ったんだ」
俺が視線に耐えかねてアーノルドに話しかけると、何やら焦ったような感じで、話を逸らしてきた。何か、隠してるのか？
まあ、今回の件で俺の昇格が決まるらしいし、色々と見ているのかも知れんが、オッサンにジロジロ見られて嬉しい筈がない。
「しょれよりもッ！！ シューパージュラハンを倒したあかちゅきには、僕に任しぇてくれよッ！！」
「……あんた、大丈夫か？ 休んでた方が良いんじゃないか？」
「問題ないッ！！ 危険なしぇいぶつ達が、僕を待っているんだッ！！」
「はぁ……」
アーノルドの隣に座るもう一人の男……眼鏡をかけた、いかにもインテリ風だったシュレーマンは、昨日とは打って変わって、顔を何者かに殴られたのかボコボコになっていた。眼鏡に至ってはレンズが割れており、フレームも歪んでいた……。
「全く、シュレーマン……貴様は昨日、何をやっていたのだッ！ 遊びではないのだぞ！」
「あはは、僕の仕事は危険しぇいぶつのちょうしゃッ！！ 例え火の中、みじゅの中、草の中、人の家の中であろうと、仕事は全うしゅるッ！！」
「何、どういう事だ？」
「さあ、何ですかね……」
アーノルドやシュレーマンと雑談しつつ、俺達は目的地へと運ばれて行く。今回、アポターは持って来れなかったので、向こうでの居住環境は絶望的だが、最早決着は付いているようなものだ。スーパーデュラハンの死亡確認を済ませて、さっさと帰るとしよう……。
＊ ＊ ＊
－昨日
＠ガラルドガレージ
「ではヴィクター君…スーパーデュラハンの討伐、頼みましたよ」
「それからこの件は他言無用に頼む、ここにいる者達全員に徹底してほしい。ではデロイト支部長、支部に帰りましょう」
スーパーデュラハン討伐の話の後、支部長とアーノルドはガレージを出て行った。出発は明日と急だが、それまでに準備せよとの事だった。
「ヴィクター、どうするの？」
「俺はノア６でちょっとやる事がある。装備も調達してくる」
「ノア６？ なんなんだい、それはッ！！？」
「「 えっ！？ 」」
カティアとこれからの予定を話していると、何者かが話しかけてきた。ギルドの情報部生物調査課……シュレーマンだ。
帰ったと思ったら、まだ居たのかコイツ！？
「い、行きつけのバーだよ。装備も用意しなきゃだろ？」
「なるほどッ！！ それより、ひとつ聞いていいかいッ！！」
「な、なんだよ……？」
「あれッ！！ もしかして、セルディアンクーガーって奴なんじゃないかなッ！！？」
「ん？ あ……い、いやあれは……」
ノア６の事を聞かれ、マズいかと思ったが、シュレーマンは興味無い様子で聞き流した。かと思ったら、アポターの側で餌を食べてるレオーネを興味深げな視線で追い、指差した。
シュレーマンの目は輝いており、いつの間にか手に手帳とペンを握りしめている。
「実際に見るのは初めてなんだッ！！ 観察させてもらうよッ！！」
「あ、おい！」
あれはペットの猫です……と言う前に、シュレーマンは目を輝かせたまま、レオーネを囲むジュディ達に近づいて行った……。
「ほら、ご飯の時間ですのよレオーネ。主人たるこのわたくしに感謝して、味わって食べるんですのよ？」
「ニャ〜ン、ニャゴニャゴ♪」
「あ〜ん、可愛い♡」
「ジュディ、そんな声出せたんすね……」
「カイナ、うるさい。餌やりの時しか近くに寄らせて貰えないんだから邪魔しないで、ブッ殺すよ？」
「わ、分かったっす……」
「…美味しい？」
「ニャーン♪ ンミャァ！？」
「ちょっ……んだ、テメェは！？」
「はっはっはっ、これは凄いッ！！ ホンモノのセルディアンクーガー、それも幼獣ッ！！」
突如現れたシュレーマンが、ご機嫌な様子で餌をがっついていたレオーネを抱え上げ、舐め回すように眺める。
「ちょっと、レオーネが嫌がってますのッ！」
「シャーッ！！」
「イダダッ！！ 凄い力だッ、やはり幼獣と言えど危険生物という訳か……だが、観察を終えるまでは離さないぞッ！！」
「いや、離せよッ！」
「ウボァッ！！」
ジュディの怒りの鉄拳が、シュレーマンの顔面に炸裂し、彼の眼鏡がひしゃげながら吹き飛ばされ、彼の身体も殴られた衝撃で倒される。
「な…何をするんだ、痛いじゃないかッ！！ ん、何も見えないッ！！ 眼鏡、眼鏡……」
「ミシェル、ちょっと着てみて欲しい服が……」
──モニュ……
「おや、この感触は何だッ！！？」
「ひっ、ああ……」
「うーむ、分からんッ！！ 実に興味深いッ！！」
「……いつまで触ってるんですかッ！！」
「あぎゃッ！！？」
ひしゃげた眼鏡のせいで、視界が悪くなったシュレーマンが眼鏡を探そうと手を伸ばす。そして、運悪く通りかかったモニカの尻に吸い付くように、その魔の手が襲いかかった。
対するモニカは、一瞬怯えた表情を浮かべるも、すぐに冷めた目つきに変わり、手に持っていた服についていた木製のハンガーを握ると、シュレーマンの顔面に打ちつけた。
体勢を崩したシュレーマンは、よろめきながらカイナとノーラの元へと近づいていく……。
「わわわ、今度はこっち来たっすよッ！？」
「…来ないで」
「おっとっとォォォッ！！？」
「ぎゃあ、やめるっすよッ！」
「…うわ」
「ん？ この肌触りは皮革……爬虫類、それもワニ……まさか、例の新種のミュータン……」
「ど、どこ触ってるんすかッ！！」
「…痴漢は最低！」
「ひでぶッ！？」
カイナがシュレーマンの右頬に肘打ちを放ち、同時にノーラがジュディ仕込みの蹴りを放った。
シュレーマンは再び体勢を崩すと、今度はアポターの入り口へ向かってよろめいていく。と、そこへ、外からモニカに声を掛けられたミシェルが、車外へと出てきた……。
「モニカさん、呼びましたか？」
「ああ、ミシェル戻るっす〜！」
「ミシェル、危ないですのッ！」
「えっ……？」
「おっとっとととォォォッ！！？」
──フニュ……
「ひゃあっ！ わわわ……！？」
「ふぅ、助かったッ！！ ……おや？ また何やら不思議な感触が……」
「……ッ！」
──パンッ！
「ほべッ！！？」
「この不埒者ッ！ ミシェルの身体に気安く触るんじゃないですのッ！ あろう事か、胸を揉むなんて……羨まけしからんですのッ！」
──ジャキッ！ バリバリバリッ！！
「のわッ！！？ アベベべべッッ！！！！」
ミシェルがシュレーマンにビンタを放ち、ミシェルから離れたシュレーマンに、今度はミリアが伸縮警棒型のスタンガンでシュレーマンに電撃を加えた。
高電圧の電撃を受け、シュレーマンの身体は地面に突っ伏すと、手足をピクピクとさせてはいるが、動かなくなった。
「あ〜あ……」
「ね、ねぇヴィクター……アレってギルドのお偉いさんなんでしょ？ ちょっとマズいんじゃない？」
「そ、そういやそうだったな……どうしよ……」
「ま、ましゃか……こんにゃ身近に、きけんしぇいぶつがいるとは……こりぇは、しぇいきの大発見……だ……」
その後、気絶したシュレーマンをジュディ達の手でギルドの駐車場に捨てて来させ、俺達はこの件に関して一言も発さず、問われても一切の関与を否定する事とした。
余談だが、この一件からシュレーマン著の『ミュータント・危険生物大全』に、「女」が追加され、色々と問題となるのであった……。
＊ ＊ ＊
－数時間後
＠モルデミール ギルド前線キャンプ
目的地に到着し、俺達はギルドの前線キャンプに降り立った。
「物々しい雰囲気だな……」
「スーパーデュラハンが相手なのだ、当然だ」
まあ、もう殆ど片付いてると思うが。当然、そんな事は口に出さずに飛行機から降りると、ギルドの兵士達に囲まれた。
「止まれ、派遣されたレンジャーか？ 何だやけに女が多いな……引率のギルド職員を出してくれ、飛行機使用の許可証とか色々確認したい」
「治安維持部のアーノルドだ。連絡は受けている筈だが？」
「えっ……ま、まさかブラウン部長！？ そ、総員…敬礼ッ！！」
「皆、楽にしてくれ。責任者はいるか？」
「はっ、自分が隊長でありますッ！ しかし、まさか幹部自らお越しになるとは……危険ではありませんか？」
「ギルドマスターの命令でな。全く、人使いの荒いお人だ……」
「はっ、出過ぎた真似を！ ここでは何ですので、どうぞこちらの天幕へ……」
「うむ……。ヴィクターくん、君たち用にテントを用意させてある。そこで装備を整えるといい」
「はいよ」
「ああ君、案内してやってくれ」
「はっ！ どうぞ、こちらです」
その後、兵士の案内でギルドのキャンプを案内されつつ歩いていく。
キャンプは山の麓の村近くに設営されており、中には機関銃とサーチライト付きの物見櫓や、周囲を空堀と鉄条網、簡易のフェンスなどで覆っており、崩壊後の世界では中々の防衛体勢を敷いていた。
そして気になる事が、キャンプの出入り口で武装した集団がたむろしており、ギルドの兵士達と何やら揉めている様子だった事だ。
「俺様はDランクだが、実質C……いや、Bランクの実力があるぜ！」
「そうか、間に合ってる。帰りたまえ」
「アンタらがこうして集まってるって事は、山に潜んでる残党軍の連中を一掃するって事だよな？ 俺達にも手伝わせてくれよ！」
「ここはギルド本部から派遣された駐屯部隊の野営地だ。部外者の立ち入りは許されていない。即刻退去せよ」
「チッ、んだよこの堅物！ ギルド本部か何だか知らねぇが、下っ端が調子に……」
──ジャキッ！
「……乗るん……じゃ……」
「それ以上は、このキャンプの敷地内だ。あと一歩足を進めたら、いくらレンジャーであろうと即刻銃殺する」
「仕事を探しているなら、最寄りの支部や出張所の受付で手続きをするんだな」
「ひ、ヒィィッ！ すんませんしたァァッ！！」
門番の兵士に凄んだ男だったが、門番達が一斉に銃口を向けた事で、完全に戦意を消失し、両手を挙げながら走り去って行った。
残った者達も、何処かがっくしした様子で、続々と帰っていく。
「…何だありゃ？」
「あれは、低ランクのレンジャーです。迷惑な事に、よくああして、自分から仕事を求めにこうしたキャンプにやって来るんですよ」
現在、この辺りのレンジャーの仕事と言えば、モルデミールに端を発する争乱の事後処理……復興作業の肉体労働や、モルデミール残党軍の始末などだ。
だが、後者は新生モルデミールとギルド駐屯部隊が殆ど行っており、レンジャーは賞金首となった逃亡戦犯の捜索などでしか関与できていない。また、残党軍とは言っても、中にはAMや装甲車などを所持している者達もおり、たかがレンジャーが対応するなど難しいところがある。
つまり、殆どのレンジャーは復興作業などの手伝いなどの雑用をしている訳だが、中には不満を抱える連中もいる。血気盛んな奴や、戦いが大好きな奴、一攫千金を狙う奴などだ。
そういった連中の中には、これを機にセルディアから出て行った者達もいるそうだが、中には彼らのようにモルデミールへとやって来る者もいるようだ。
連中にとって見れば今の状況は、ギルドの部隊が集結し、山狩りを始めるように見えるのだろう。ギルドの兵士達は、崩壊後の世界では最強の存在だ。まず負ける事はない。
そんな、絶対に成功が約束された仕事に参加しようと、皆躍起になっていると言ったところだろうか？ まあ、成果は散々だったようだが……。
「全く……依頼や任務は、ギルドの受付を通すのが決まりですし、部外者をキャンプに入れる訳にはいきません。ですので、ああやって追い返すしかないのですがね」
「大変だな」
「さて、着きました。このテントをお使いください」
到着したテントにて、俺達は持ってきた軽食を食べ、装備の準備を済ませた。さっさと終わらせて、帰るとしよう……。
＊ ＊ ＊
－数時間後
＠モルデミール 山岳地帯
「おい、大丈夫なのか？」
「うるせぇ！ ここまで来て引き下がれるかッ！」
山の中を、武装した男達が歩いていた。先程、ギルドの前線キャンプで門前払いを受けた者達だ。
彼らは、ギルドに門前払いを受けた後、こっそりと山へと忍び入ったのだ。
「連中、今にも動き出しそうな雰囲気だった。奴らが動く前に、賞金首の一人や二人、仕留めておきたい」
「でもよ、俺達だけで大丈夫なのか？ ギルドの奴らのおこぼれにあずかるって話じゃなかったのかよ？」
「はっ、テメェも昨日の夜、山でドンパチしてるの見ただろ？ 今頃、敵はボロボロだろうよ。俺達だけでも大丈夫だ！」
「そ、それもそうだな！」
「おい、そろそろだ。静かにしろ」
「昨夜、ドンパチしてたのはこの辺だが……」
ギルドの兵士達が動く前に、自分達の手柄を立てようとした彼らだったが、その期待は外れてしまう。
「お、おい……何だよアレ？」
「まさか、デュラハン……なのか？」
「いや、それにしちゃ何か変じゃないか？ 聞いてた話と違うような……まあ、見た事ないからわかんねぇけど」
彼らは、森が開けた所に出ると、その中心で倒れている謎の怪物を目撃した。その怪物は、身長3m弱の巨体に、巨大な爪を持った右腕を持っていた。左腕と見られる部位は、何かに吹き飛ばされたのか、離れた位置に転がっていた。
さらに、その怪物の身体は全身黒く焼け爛れており、所々ボロボロになっていた他、全身に太い金属の杭の様な物がいくつも突き刺さっており、さながらハリネズミの様になっていた。
「し、死んでる……んだよな？」
「みたいだな……」
「まさか、昨日の爆発はこれを仕留める為なんじゃ……」
「何だって！？ じゃあ、賞金首はナシか！？」
仲間の一人が、昨夜の爆発がモルデミール残党軍を攻撃したのではなく、この怪物と戦ったものだと言う考察をした。皆、落胆しつつもその通りであろうと考え、今後の身の振り方を考え出した。
「確かに、残党軍相手だったらこんな悠長にしてないよな……」
「逃げたり、反撃の準備とかされるし……俺だったら、もっと徹底的にやるな」
「クソ……骨折り損のくたびれもうけかよ……。帰るぞ……」
「いや、この怪物の首を持ってけば、少なくともランクは上がったりしないかな？ デュラハンって、危険度Aのミュータントなんだろ？」
「確かに……」
「そうと決まればさっそく……」
男の一人が、デュラハンの身体に乗ると、斧を取り出した。
「ん？ なあ、こいつどっから首なんだ？ 胴体に埋まってるみたいな感じで分からねぇぞ？」
「んなもん、適当に顔の部分持ってけばいいだろ！」
「それもそうだな……よっこら…」
──ビュンッ！ カランカラン……
「カハッ！？ ごばばばばぼぼぼぼ……」
「「「「 ッ！？ 」」」」
風を切る音がしたかと思ったら、突如斧を振りかぶった男の喉を、何かが貫いた。男は斧を落とし、身体を痙攣させながら苦しそうに喉を手で抑えると、そのまま生き絶え、首を貫いた物を支えに、だらりとした。
男を貫いた物は、男の下にいる怪物から伸びており、無くなった左腕の所からソレ……触手が伸びているのが確認できた。
「グルルルルルル……」
あまりに突然の出来事に男達が呆然としていると、死んでいた筈の怪物がゆっくりと身体を起こし、邪魔な男の死体を振り払うと、立ち上がった……。
「な、なんじゃワレェェッ！！？」
「い、生きてたのかッ！？」
「撃てッ！ さっさと攻撃するんだッ！」
──ダダダダダッ！
──ダンッ！ ジャコ、ダンッ！
──バキュン、バキュンッ！
「グオオオオオンッ！！」
「な、効いてないッ！？」
「銃弾が弾かれてるッ！？」
男達はすぐさま攻撃を加えるが、スーパーデュラハンの硬化した表皮は銃弾をことごとく弾き、全く効いている様子が無い。
──ドシ……ドシ……
「まずい、近づいて来たぞッ！？」
「撃ちつつ下が……」
──ビュンッ！
「ガハッ、な、なんじゃこりゃぁぁ！ うっ……」
「まずいまずいまずい！ 俺は逃げ……」
──ブンッ！
「グォォォッ！！」
「うわっ！？ わぁぁぁッ、助け……」
──グシャッ！
男の一人が触手で腹を貫かれ死亡し、その光景を見て怖気付き逃げようとした男も、触手で足を引っ掛けられ転ばされた後、その頭を踏み潰されて死亡した。
そうして、あっと言う間に残った男達も倒すと、スーパーデュラハンは、空に向けて咆哮した……。
「グルォォォォッ！！ ヴィィィィぐダァァァァッッ！！」
【HAR-2】
連合軍制式の対防護服用重小銃。強化服やパワードスーツなど、発展した防弾装備に対抗する為に開発された。セミオート式のブルパップ式対物ライフルで、歩兵でも扱いが容易なように軽量化・低反動化が施されている。
弾丸は通常の重機関銃弾の他、対装甲用の徹甲弾など、幅広く使用できる。携行時の利便性を向上させる為、銃身を後退させ全長を短くした状態で携行できる。
試験部隊のテストでは、敵特殊部隊との戦闘で、他のアサルトライフルなどが敵の防具を貫通出来ない中、唯一有効打を与えられた事と、元が対物ライフルなので狙撃にも充分使用できた事や、敵車両にも有効打を与えられた事から、評価は高かった。
主に特殊部隊に使用された他、防弾装備を完備した敵のコマンド部隊による、後方施設に対する奇襲攻撃に対抗する為に、主要な施設に配備されている事があった。ノア6にも配備されていた。
［使用弾薬］12.7×99ｍｍ弾
［装弾数］ 10発
［有効射程］2000m
［モデル］ ゲパード GM6 Lynx
［使用者］ ヴィクター
【スタンバトン】
旧型の警察用装備。伸縮型警棒とスタンガンが一体となった、暴徒鎮圧用装備・捕具。崩壊前において、拘束首輪の採用や射出式スタンガンの採用で、既に旧式化していた。
ジャンプ式で、ワンタッチでシャフトが伸びる。グリップにバッテリーと放電機構が内蔵されており、シャフト部に電流が伝わる構造になっている。相手が刃物を使用する事を想定し、鍔が備わっている。
旧式の装備で廃れてはいたが、採用期間が長かった為に、専用の警棒術も編み出されていた。
［使用者］ ミリア
