11 晩飯を獲りに
ガラルドの駆る車は、地下駐車場を出ると市街地方面へと走り出す。
ガラルドの車は、一昔前の軍用四輪駆動車のような車で、ソフトトップでドアが無い。2シーターで、オープンの荷台には工具箱や弾薬の入った箱、ロープなどが載っている。
しばらくして、ガラルドがビルが密集した、小さな通りに車を停める。
「行くぞ、今から鹿を狩る。静かに行動しろ」
（鹿か、どんなのだろう…。まさか、ミュータントじゃないよな？）
俺は、全身ムキムキでツノがトゲトゲしい鹿が突進して来るのを想像し、唾を飲み込み、車から降りガラルドについて行く。１時間ほど探索を続けると、ガラルドが目的の得物を発見する。
「おっ、いたぞ。美味そうだな！お前も見てみろ」
どうやら、双眼鏡を覗いていたガラルドが、鹿を発見したらしい。差し出された双眼鏡を覗くと、先の道路上に、鹿が８頭程いるのが見えた。どうやら、俺が知ってるような普通の鹿のようだ。
「今日は、二人いるから追い込みでやるか。おい、車の荷台からロープ持ってきてくれ」
「ロープ？何に使うんだ？」
「罠をはる。いつもなら、射殺して肉を頂くが、今回は皮も欲しい。なるべく傷付けたくない」
「罠…ね、了解」
俺は車の荷台からロープを持って来ると、ガラルドに渡す。ガラルドはロープの片側を、歩道に設置されていた消火栓に括りつけると、片側を俺に渡す。
「俺が鹿をこっちに誘導するから、俺が合図したら、思いっきり引っ張れ！」
「ああ成る程、脚引っ掛けて転ばすってことだな」
「そゆことよ」
ガハハとガラルドは笑う。
「ん、ちょっと待て。これだと、俺に突っ込んで来る鹿の体重が一気に掛かるじゃねぇか！？」
「離すなよぉ～！にいちゃん、ガタイ良いから期待してるぞ！合図するまで、そこの路地裏に隠れてな！」
「あ！おい！！」
そう言いながら、ガラルドは鹿の方へ後ろ手に手を振りながら向かって行った。
「…また嵌められた」
俺は渡されたロープの端を握ると、路地裏に向かい、ビルの壁を背もたれにして座り込んだ。
＊ ＊ ＊
－数十分後
＠路地裏
（なんで、こんな事危ない事やらなきゃならないんだ？予めロープを張っておけば……いやそれだと、鹿に飛び越されるのか？ だから、通過する直前でロープを張る必要があると……。でも重りとか使えば、もっと安全に罠を張れるんじゃないか？ だが、そんな時間も無いのか？）
なんて事を考えつつ、合図を待っていると…。
──パァァン！
通りの奥から銃声が、反響して聞こえてきた。覗いてみると、銃声に驚いた鹿の群れが、こちらに向かって来ていた。
「やるしかねぇか！」
俺は立ち上がり、ロープを腰に巻いて固定した。
（…そういえば、引っ張る合図って言ってたけど、どうするんだ？）
──パァン！ パパァァン！！
合図をどう送って来るのか考えていると、リズムよく銃声が３発分聞こえて来た。
「これが合図か！！」
俺は、ロープを引き、腰を落として構える。
その瞬間、ドンッ！と体が前に引っ張られ、顔面から地面に叩きつけられそうになる。
「うおっぁ！！」
咄嗟に、ロープを掴んでいた手を離し、顔の前に持って来て受け身を取る。
目の前からは、鹿がパカパカと足音を立てて疾走して行くのが聞こえる。
「……ってぇ～！」
身体についた、砂を払うと通りに出る。目の前には、鹿が３頭倒れていた。角のある鹿が２頭と、無い鹿が１頭。オスが２頭、メスが１頭かな。脚を骨折したのか、立ち上がろうともがいていたり、気絶していたりしている。
「お～い、どうだぁ～！？」
ガラルドが走って来た。
「おっ、３頭もかかったのか、ついてるねぇ」
「身体が持ってかれたぞ！！」
「悪い悪い、今晩は美味い飯食わせてやるから」
そう言うと、ガラルドは骨折したメスの鹿に近づくと、頭を抑え、胸元に柄を下向きに装備していたナイフを抜き、首元に突き刺した。そのまま、喉まで切り開き血を抜くと、鹿の脚を棒に括り付けた。すぐに血抜きを行うことで、血の匂いが肉に移ることを防ぎ、肉の臭みを抑えられるそうだ。
「どうした、お前も手伝ってくれ」
（今晩の夕食って言ってたから、覚悟はしていたが、目の前で血抜きされると、食べる時抵抗あるなぁ…）
「わかった」
俺は、包丁槍を手に持って気絶していたオスの鹿へ近づく。
「うわっ！」
俺が近づくと鹿が暴れ出した。なんか、チワワみたいな鳴き声なんだな……。
「どうした！？」
「いや、鹿が暴れ出して…」
「脚が折れてるから、大したことはねぇ。早くその槍で、首を突いて楽にしてやんな」
「わ、わかってる」
鹿を見ると、つぶらな瞳でこちらを見ている。……そんな目で見ないでほしい。
俺は、包丁槍を構えて、鹿の首元へ突き刺した。
（今まで動物実験とかで、散々殺して来たけど、こんな物で動物を殺す日が来るとはね……）
その後、３頭の鹿の血抜きを済ませると、クルマの荷台にビニールシートを敷き、鹿を乗せていく。３頭目の鹿を荷台に乗せようとした時、突如大きな鳴き声？が廃墟に反響する。
「ウ゛ア゛ァァァァアッ！！」
「なっ！ なんだ！？」
「ちっ、こんな所にお出ましとはな！」
俺たちの後方約200ｍ程の距離に、ヒト型のナニかが立っていた。
人間と同じく二足で立ち、全身は赤黒く、上半身がずんぐりとした２ｍ程の体躯。そして、人間でいうと首から上が存在していなかった。よく見れば、人間の胸の位置に顔…目や口がある。
肩が肥大し頭が埋もれた人間か、頭が胸の位置に埋もれた人間のような外観の生物が、こちらに再度咆哮すると、こちらに向かって走ってくる。しかも結構速い！
「おい、何だよアレ！！ どうすんだよ！？」
「今持ってる鹿を奴に向かって投げる！ １、２の３だ！ いいな！！」
「わ、わかった！！」
俺はガラルドの鬼気迫る語気に、追及を諦め、俺はその言葉に従った。
「いくぞ、１、２の３だ！！」
「…っおりゃぁッ！！」
二人で三頭目の鹿を放り投げる。ヒト型のナニかはその鹿の近くで足を止めると、膝をつき四つん這いになり、鹿を犬の様にグチャグチャと貪り始める。
「うわぁ、グッロ……」
「おい、今のうちにずらかるぞ！ 車に乗れ！！」
「わかった！」
そうして、仕留めた鹿の内の１匹を代償に、俺たちはあの化け物から無事逃げることができた。
【ギルド製オフロードカー】
ガラルドの車。２シート。ソフトトップで、ドアは無い。ロールケージに幌のルーフ。カラーは濃緑。
エンジンは、ギルド製のディーゼルエンジンで、４輪駆動方式。牽引用のカーゴトレーラーを車体後部に接続することができる。
モデル ジープ・ラングラ－YJ(92-95) / スポーツ・ソフトトップ
