111 先制攻撃
－ヴィクター達の出発から数十分後
＠エルハウス農園 邸前広場
エルハウス邸の前に、ガフランク自警団の遊撃隊の騎馬が集結し、列を組んでいた。その数20騎程。
遊撃隊は、選ばれた者で編成された、自警団のエリート部隊だ。それぞれ、騎馬の上でリボルバーや、ライフル、ショットガンなど、自前の得物の確認をしている。
「いや〜、壮観っすね！」
「馬がいっぱい。」
しばらくして、エルハウス家の四男メビウスと、五男モーリスが、馬に乗って遊撃隊の前に出る。
「皆、準備できたか？ じゃあ行くか…。」
「「「「「 いやいやいや！！ 」」」」」
「……何だよ？」
「いや、何かあるでしょう坊ちゃん！？」
「俺達、死ぬかもしれないんですぜ！？」
「何かこう、やる気が出る演説とかするでしょ、普通！？」
隊長であるメビウスの、やる気を感じられない態度に、遊撃隊の面々からツッコミが入る。
「うるさい！ ミシェルが…俺のミシェルがあんな奴に誑かされて、あんな危険な事してるんだぞ！ 正気でいられるものかッ！！」
「「「「「 えぇ…。 」」」」」
「も、モーリス坊ちゃんも、何か言って下さいよ！」
「……ミシェル、大丈夫かなぁ。」
「コイツもダメだぁ！」
「だ、大丈夫ですよ坊ちゃん！ あのヴィクターって方も、Ｃランクなんですから……きっと大丈夫ですって！」
「…本当？」
「…多分。」
「あれ、大丈夫なんすかね？」
「駄目なんじゃない？」
遊撃隊の…というより、指揮官のあまりの様子に、呆れるカイナ達であった。すると、遊撃隊員の何名かが、カイナ達に話しかけてきた。
「嬢ちゃん達、助けてくれ！」
「きっと、女の子に応援されたら坊ちゃん達も、やる気出ると思うんだよ！」
「え〜、そっすか？」
「逆効果だと思う。」
「「 そんなこと言わずに！！ 」」
「ん〜、まあそこまで言うなら……。あっ、良い事思いついたっす！」
カイナは、メビウス達に近づいていく。
「ミシェルのお兄さん達、良い事教えてあげるっす！」
「「 ……。 」」
「ジュディは、強い男が好きらしいっすよ。」
「「 なにっ！？ 」」
（よし、食らいついた！）
カイナはこれ幸いと、ジュディのある事ない事を兄弟に吹き込んでいく。
「私、強くてしっかりした男が好きだから。頑張ってね、メ・ビ・ウ・ス・君♡（ジュディの声真似）」
「うひょひょ〜！」
「モーリスゥ〜♡ お願ぁい、狼旅団やっつけてきてぇ♡（ジュディの声真似）」
「へへへ……！」
（（（（ …見なかった事にしよう。 ））））
自分達のリーダーの、あまりに残念な姿を見て、少し失望した遊撃隊員達だった。だが、カイナが色々とやったお陰で、メビウスとモーリスはいつもの調子を取り戻した。
「……マシュー兄さんから言われた通り、この作戦はガフランクの明日を左右する大事な作戦だ。失敗は許されないッ！！ 皆、心してかかれ！」
「「「「「 おうッ！！ 」」」」」
「ガフランクを俺達の手で守りに行くぞッ！！ 遊撃隊、出撃だッ！！」
「おっ、出るみたいっすね。」
「…カイナ。後で、ジュディのサンドバッグになっても知らないからね。」
「えぇ！ ノーラ、助けてくれないんすかッ！？」
「肉だからミートバッグか。」
「いやァァァ！」
「ほら、さっさと出して！」
二人はビートルに乗り込むと、騎馬隊の後を追うように、農園の道を走り出した。
＊ ＊ ＊
－日没
＠ドーソン農園南東 狼旅団前哨キャンプ付近
遊撃隊は小高い丘に陣取り、眼下の狼旅団のキャンプを眺めていた。
「……結構デカいな。」
「どうする兄ちゃん？」
「お前は狙撃が得意な奴と、ここから敵を狙撃してくれ。敵を牽制できる。その間に突撃する！」
「でも、もう陽も落ちたし、暗くて敵が見えないぞ！」
「あっ、確かに…。」
「しかもこう暗いと、馬で突撃も難しいんじゃないか？ それに、敵の車両はどうすんだよ！」
「うっ、それは…どうしよう。」
困った兄弟の元に、カイナ達が近づいていく。
「あの〜、お話があるんすけど。」
「…何だよ？」
「マシューさんから、預かってる物があるんすけど……。」
「兄さんから？」
カイナは、二人をビートルに案内する。そして、ビートルの荷台には、60mmの軽迫撃砲と、その砲弾が積まれていた。
「これって…今日キャラバンが持ってきたやつだよね？」
「よし、これなら車両もぶっ壊せるぞ！ ……いや、でも数台が限度か。」
「動かれたら、狙うの難しいしね。」
「あ、それ照明弾しか無いんで、攻撃には使えないっすよ？」
「はぁ！？ 使えない女だな！」
「ジュディさんと交代しろよ！」
「酷ッ！ ってかそれ渡したの、あんたらのお兄さんじゃないっすか！？」
「「 正論を言うな！ 」」
「理不尽っす〜ッ！」
カイナ達が揉めてる間に、ノーラは他の隊員に指示して、迫撃砲を設置させる。
「……まあとにかく、灯りはある訳だな。迫撃砲に２人ほど人員を割いて、狙撃が得意な奴をここに残すとして、突撃要員は15騎程か…。」
「兄さん、車両の方はどうすんだよ？」
「あっ、車は自分が何とかできるっすよ？」
「「 はぁ！？ 」
カイナは、アサルトライフルを手に持つと、マウントされたグレネードランチャーに榴弾を装填する。
「おいおい、そんなんでどうする気だよ？」
「そんな変な銃で、どうにかなるなら見物だが…。」
「えいっ！」
──ポンッ！ …ドカーンッ！
「「 えっ…！？ 」」
「もういっちょう！」
──ポンッ！ …ドカーンッ！
「「 ……。 」」
「まだまだ！」
──ポンッ！ …ドカーンッ！
カイナはしばらくポンポンと、グレネードランチャーを発射し、敵の車両を破壊していく。
突然の出来事に、敵のキャンプは混乱しているようだ。
「…あ、弾切れっす。でも、車両は片付いたし、今のでいい感じに敵も混乱してるっすよ？ 攻めるなら今じゃ無いっすか？」
「よ、よし！ 何だかよく分からんが、突撃だァ！ 遊撃隊、出撃ッ！！」
「「「「「 ウォォォッ！！ 」」」」」
メビウスの合図と共に、騎馬隊が混乱の最中のキャンプに突撃していく。同時に、先程設置した迫撃砲から照明弾が発射され、キャンプを明るく照らし出した。
「こうしちゃいられないッ！」
モーリスは、自前のライフルを担ぐと、丘の上へと走る。他の狙撃要員は、既に狙撃を始めているが、丘の上なら、自分の狙撃の腕前を最大限に発揮できるはずだ。
……しかし、そこには先客がいた。ノーラだ。ノーラは、地面に伏せながら、ライフルのスコープを覗いている。
「おい、何でここにいるんだ？」
「狙撃するから。」
「どけよ、ちんちくりん！ 俺の方が上手いんだから、場所を譲れ！」
「私の方が上手い。」
「何だと！」
「うるさい。狙撃の邪魔。」
──ドシュンッ！ ガシャン……。
「おい、話は終わって無いぞ！」
──ドシュンッ！ ガシャン……。
「…クソッ！ 目にもの見せてやる！」
ノーラは狙撃を始め、それ以降無言になってしまった。モーリスは、ノーラから近い位置に伏せると、スコープを覗く。
戦況は、こちらが有利の様だ。メビウスの指揮の下、騎馬達は暴れ回り、逃げ惑う野盗達をその背後から撃ち抜いている。
だが、敵もやられてばかりではなく、一部の者達を中心にまとまり始め、反撃に移ろうとしていた。
未だに、敵の方が数は多い。反撃に移られると、こちらが不利になる。
（狙うは指揮官……アイツか！）
モーリスは、野盗達のリーダーらしい人物を特定し、引き金に指をかける。
──ドシュンッ！ ガシャン……。
しかし、発射寸前でターゲットは倒れてしまった。タイミング的に、近くにいるノーラがやったのだと悟り、自分の獲物を奪った彼女を睨み付ける。だが、ノーラは意に介さず狙撃を続けている。
（クソッ！ 女の癖に！！）
その後も、ノーラに獲物を奪われたり、自分が外した敵をノーラが仕留めたりといった事が続いた。
──バキュン！ ガシャン……。
（くっ、また外した！）
──ドシュンッ！ ガシャン……。
（当てた！？ そんな馬鹿な…！）
見下していたノーラが、自分よりも高い技量を持っている事実に直面し、モーリスは自分が自惚れていた事を悟ったのだった。
その後、皆の奮戦により、狼旅団南東キャンプは陥落し、遊撃隊は勝利を収めたのだった。
＊ ＊ ＊
－夜
＠ドーソン農園北東 狼旅団前哨キャンプ付近
目的地近くの適当な所で馬を繋ぎ、徒歩で野盗の前哨キャンプが見える場所までやって来た。少し先に、キャンプと篝火が見える。その場で、持ってきた軽食を食べながら、敵の人数を数えたりして夜が来るのを待った。
そして、キャンプが夜の休息時間になるのを見計らい、俺達は夜襲を仕掛ける事にした。
「……そろそろ行くか。カティア、準備は出来てるか？」
「こっちは大丈夫よ。サプレッサーもつけたし、弾も貰ったやつを装填したわ。」
「よし、ミシェルは大丈夫か？」
「はい。貸して頂いた銃も、準備できてます！」
今回は、闇夜に紛れた暗殺を主体に戦う。敵は、俺とカティア、ミシェルの３人より確実に多い。この数の差を埋めるには、敵に察知されないうちに、素早くキャンプを制圧する事が重要になる。
その為、今回は皆に装備を貸与することにした。当然貸与なので、今回限りで後で返してもらう予定だ。具体的には、夜間作戦用ゴーグルを渡した。これがあれば、暗視と赤外線視が可能になる。
キャンプの中は、篝火が灯されており、ある程度は明るいのだろうが、それまでは暗い中を進む。もし暗さで足元を掬われ、転んで敵に気づかれたら目も当てられない。
また、暗視や赤外線視の機能を使えば、敵を発見しやすくなるだろう。
それからカティアには、使っているカービン用のサプレッサーと、専用の亜音速弾を渡した。これで、ギリギリまで発砲音を小さくでき、マズルフラッシュも抑えられるはずだ。弾道特性は変わるかもしれないが、どうせ近距離戦になるので問題ないだろう。
ミシェルには、連合軍で使われていたPDWを貸した。遺物を使わせることになるが、あげた訳ではないので、この場合はポリシーには反しない……はずだ。
今更だが、ミシェルの装備は、以前俺があげた中折れ式ペッパーボックスピストルくらいで、碌な装備が無い。
普段ミシェルには、砲塔の操作をさせたり、爆薬や罠の設置を担って貰っているので、あまり気にした事は無かったのだ。今度、ボリスの所や、俺の試作品在庫から、適当なものを見繕ってやるとしよう。
「行くぞ。」
俺達は暗闇の中、敵のキャンプへと進んでいく。
＊ ＊ ＊
－数十分後
＠狼旅団 北東キャンプ
「ふぁ〜あ。夜の見張りなんてついてねぇな。」
「全くだ。俺たちのボスとかいうのも、何でもっとこうグイグイいかねぇかな？ 俺たちなら、あんな田舎すぐにぶっ潰せるだろ？」
「俺たち…じゃないでしょ？ ボス達が持ってる車両が無いと、私たちただの雑魚じゃない。」
「何を！ 俺たちは自治防衛隊で、地獄の訓練を…」
「いやいや、そんなの無かったでしょうが。」
「ま、せいぜい賄賂を受け取って不正を見逃したり、住民から罰金徴収したりだわな。」
「へへ…違いない。今も昔もそう変わらねぇな！」
キャンプでは、カナルティアの街の元自治防衛隊員の男女３人が歩哨に立っており、キャンプの周りを見回っていた。
プルートの政策により、自治防衛隊員の多くがクビにされ、大規模な人員の入れ替えがあった。その結果、彼らのように、野盗になる元自治防衛隊員が多くいたのだ。
元々、彼らは街で横暴を繰り返し、街の住民から快く思われていなかった。そんな彼らを雇いたいという物好きは、街にはいなかった。
また、彼らも今更真面目に働く訳もなく、大抵はこの３人のように、野盗やブラックマーケットで用心棒に身をやつしていたのだ。
「それにしてもよ、何で俺達が見張りなんて……普通は新人とか、ペーペーの仕事じゃねぇのか？」
「新人って言うなら、俺達もそうだぞ？」
「ま、言わんとしてる事は分かるけどさ。でも、あの元から野盗のだらし無い連中に歩哨やらせて、サボられてる内に自警団に攻められたら、困るのはこっちだからね？」
「なるほど。その点、この仕事を俺達にやらせるボスは、優秀みたいだな。」
「ま、ハズレ仕事なのは違いないがな！」
彼らは自治防衛隊員として、最低限の戦闘訓練を受けている。その上、クビになる際に持ち出した武器は、その辺の野盗の持つ物より上等な物だ。その為、彼等のような元自治防衛隊員はエリート扱いを受けて、周りの野盗達からちやほやされていた。
…まあ、訓練といっても大したものでは無かったし、上等な武器といっても崩壊後の基準なので、その辺の野盗に比べたら少しマシ程度なのだが。
「ガフランクを手に入れられたら、一生遊べるよな？」
「俺は、いい女がいればそれでいいよ。」
「うわ。あんたそんな事考えてたの？」
「街じゃさすがにそこまでは出来なかったしな。何だったら、お前が変わってくれてもいいんだぜ？」
「冗談でしょ。まあ、街の方が美人は多いんじゃない？」
「そうかな。まあ、ヤレればいいや。」
「そういや、ガフランクのトップ……ええと、エルハウス家だっけか、あそこは美男美女揃いらしいぞ？ 特にあそこの長女は、金髪の美女だとか。」
「マジか！？ それは期待でき……ッ！」
──ピュンピュンピュンッ！ …ドサッ。
「ん？ 何の音だ？」
「ちょっと、大丈夫！？」
「何だ？ おいどうした！？」
何か風を切るような、甲高い音が聞こえたと思ったその時、野盗の一人がその場に倒れ込んだ。急な体調不良か、ただふざけてるだけか……倒れた男を揺さぶると、だらりと頭がこちらを向き、その額には穴が開いていた。
「なっ…！」
「て、てきしゅ……ッ！！」
──バシュッバシュッ！ タタタタタッ！
男が何者かにより殺されたのを悟り、声を上げようとした瞬間、二人は倒れた男と同じように、その場に倒れ込んだ。
そしてしばらくして、暗闇からヴィクター達がその姿を現した。
（危ねぇ〜、騒がれる所だったぞ！）
（ちょっとミシェル、何先走ってるのよ！ 奴らが通り過ぎたら、背後から撃つって作戦だったでしょうが！？）
（ご、ごめんなさいッ！ マリア姉さんの事を、汚されてるみたいで我慢出来なかったんです。）
（まあ、分からんでもないが…。どうせ皆殺しにする予定なんだ、少しは冷静にな、ミシェル。）
（はい…気をつけます。）
まあミシェルにとって、相手は自分の故郷を襲う敵であり、目の前で自分の家族を襲うような話をされたら、とても穏やかにはいられないか。
それにしても、元自治防衛隊員か…。プルートの政策の、思わぬ副産物ってところか？ まあ、恩返しついでにその掃除もしてやるかな。
（よし、じゃあ手筈通りに。カティアはそっちから回れ。）
（ミシェルは俺と来い。お手本を見せてやる。）
（わかった！）
（わかりました！）
カティアと別れ、俺とミシェルはキャンプに潜入した。
＊ ＊ ＊
－数十分後
＠狼旅団 北東キャンプ内
敵のキャンプ内部に侵入した俺達だが、順調に制圧を進めていった。大抵の連中はテントで寝ていたし、外にいた連中も、素早く制圧して、気付かれる事も無かった。
そして、最後となったテントに、ミシェルを侵入させ、中を掃除させる。
「ん、誰だ？」
「あれっ、起きてる！？」
「何だこのガキッ！？」
「ええと……さよなら！」
──タタタタタッ！ タタタッ！
「がッ……！？」
反応が動かなかったので、てっきり寝ているのかと思ったが、ゴロゴロしていただけで起きていたらしい。ミシェルも、慌てる事なく引き金を引いて、敵を始末した。
《カティア、こっちは終わったぞ。》
《分かった。じゃあ、集合場所で待ってる！》
「よし、カティアと合流するか。」
「はい！」
敵は、今ので最後のはずだ。カティアの方も、無事に終わったみたいなので、集合場所であるキャンプの入り口に戻る。
「お疲れ〜。」
「……カティア、お前どうしたんだ？」
そこには血塗れのカティアが、ドラム缶に点けられた炎に照らされ佇んでいたのだ。変なホラーよりも怖いかもしれない。
「いや、弾をケチってナイフを使ってたら、こうなっちゃって……。やらなきゃ良かった。」
聞けば、寝ていた連中は口を塞いで、文字通り寝首を掻いてきたらしい。
「何やってんだよ…。まあ、結果良ければ全て良しなのかもしれないが。」
「お陰でナイフもダメになるし、服も気持ち悪いし。……シャワー浴びたい！」
「おい、その服もう捨てろよ？ アポターの洗濯機が汚れそうだ。」
「そうする。…で、この後はどうするの？」
「ミシェル、あのロボットを呼んでくれ。」
「はい！」
待機させていたテトラローダーを、ミシェルに呼ばせる。先程テトラローダーの身体には、この作戦に備えて籠を取り付けていた。
これから、敵の武器やら何やらを頂いていくので、その運搬をさせるのに使えると思ったのだ。さしづめ、歩兵随伴の輸送ロボといったところか。
「じゃあミシェルとカティアは、コイツとキャンプの中を漁って来てくれ。武器を奪えば、ガフランクで使えるだろ？」
「なるほど、だから籠を取り付けたんですか！」
「そういう事だ。」
「ヴィクターは？」
「俺は、敵の車に細工してくる。」
キャンプには、トラックや武装車両が数台程停められていた。……想像以上に数が少ない。やはり本隊が別にいるのは、本当の話なのかもしれない。後で衛星で探ってみるか。
ともかく、数は少ないとはいえ貴重な車両だ。敵も無視出来ないはずだ。
持ち帰っても良いのだが、敵との戦闘時に使った時に、このままでは味方の誤射を招くだろう。外観を弄るにしても、敵が迫っている今、そんな時間はない。なので、ブービートラップとして使わせてもらう事にした。
車を、エンジンを動かしたら爆発するようにしたり、死体に手榴弾を仕込んだり、持ち帰れない物資に罠を張ったりと、色々やった。
これで、敵の本隊とやらにも、少しはダメージを与えられるはずだ。
カティア達が武器を回収し終え、俺達は死体だけとなったキャンプを撤収し、エルハウス家へと帰還する事にした。
帰りは、テトラローダーにライトを点けさせて、夜道を照らしながら帰った。行きよりもゆっくりだが、仕方ない。
そして、エルハウス家に帰還する頃には日付が変わっていた。
＊ ＊ ＊
－翌日
＠ガフランク東部丘陵地帯 狼旅団本陣
「マ、マーカス旅団長、報告致します！ 前哨キャンプがやられました！」
「先制攻撃か…敵も中々やるな。で、被害はどうだったんだ？」
「全滅です…。生存者はごく僅かでした。」
「何だと！ それはどっちのキャンプの話だ！？」
「両方です！」
「両方だと！？ そんな馬鹿な…。」
「と、特に北キャンプは、至る所に罠が仕掛けてあるそうで……。現在までに、死体を片付けようとしたり、物資を回収しようとして４名が、車両を動かそうとして１名が死亡してます！」
「ブービートラップか…。クソ、してやられたな！ よし、現状をもって前哨キャンプは放棄する。生き残った連中も用済みだ、始末しておけ！」
「はっ！ それから、本日は襲撃作戦とのことでしたが……」
「作戦は延期だ！ 全員にそう伝えろ！」
「はっ！」
報告してきた団員は、敬礼すると、司令部として使っているタープから出て行った。
「面白くなってきたじゃねぇか！ なぁ、リロイ曹長？」
「そうですね。ですが、５名も仲間を失うとは…。」
「クソ、モルデミールに連れて帰ってやりたかったが……。この借りは、必ず返させてもらうぞ！」
「ええ。その為にも、作戦を練り直しましょう！」
ガフランクに対し、復讐を誓うマーカスとリロイであった。
【PDW-08】
統一暦520年当時最新の、連合軍正式採用PDW。ブルパップ式でMAR-06よりも小型軽量。先端に各種センサー類を搭載している。共和国製であり、連合では車両搭乗員や、パイロット、特殊部隊、後方要員の自衛用に用いられていた。
専用弾を用いることで、貫通力を高めているが、新型の歩兵用耐弾装備に対する効果は不明。
使用弾薬 4.6×30ｍｍ弾
装弾数 45発
発射速度 850発/分
有効射程 250ｍ
モデル マグプル PDR / FN P90
