100 山奥の寒村2
遂に100話目！ いつも当作品を読んでいただき、ありがとうございますッ！！
活動報告に、色々書かせてもらいました！
－翌朝
＠オカデルの街近郊 目的地への道中
「〜♪」
「…な〜んかご機嫌ね、ヴィクター？」
「ああ、ワンナイトラブってのも中々楽しいもんだな、ってさ。」
「…サイアク。」
「ヴィクターさん……。」
今朝起きたら、昨日のお姉さんがベッドの上で、潰れたカエルみたいになって気を失っていた。昨日、お姉さんが調子に乗っていたので、つい張り切ってしまった…。
起こすのも悪かったので、俺の部屋だけ１日延長しておいた。ゆっくり休んでくれ……ええと、お姉さん。（そういえば名前は聞いてなかった…。）
これだけ紳士的に行動しているというのに、何故２人はそんな、羽虫を見るような目で俺を見るのだ？ 納得いかない！
「…あっそうだ、今日中には麓にある村まで行く予定だから、皆覚悟しとけよ？」
「何で？」
「何でって……この先、川があったり、山道に入ったりする予定だからな。」
「うげ…マジ！？」
「車で大丈夫なんですか、ヴィクターさん？」
「安心しろ。この車なら大丈夫なはずだ。６輪駆動の力を見せてやるぜ！」
そう、今回の依頼を受けたのは、この車の性能調査が目的だ。正直依頼なんて、二の次……ついでに片付けてあげてもいいよ？位にしか考えていない。
科学者の端くれとして、自分が作ったマシンの性能は、試さずにはいられないのだ。
「二人とも……何かあった時は頼むぞ？」
「ふふん、任せなさい！」
「はい！」
砲塔の操作は、ミシェルに任せてある。カティアには、接近してきた敵や、ミシェルが撃ち漏らした敵に対処してもらう予定だ。……まあ、防弾性能が下がるので、窓を開ける事は早々ないだろうがな。
＊ ＊ ＊
－夕方
＠山の麓の村
……何の問題も無く、目的地である村についてしまった。確かに山道だったが、想像したような悪路ではなく、砂利が敷かれた道を、緩やかに登ってきただけだった。途中、川もあったが、ちゃんと木製の橋が架かっていたし、何の苦労も無かった。
「こ、こんなはずでは……。」
「何ショボくれてるのよ…。ほら、宿ないか探しましょ？」
カティアに促され、村の中に宿屋が無いか探す。だがこの村は、せいぜい果樹園があるくらいの小さな村で、宿屋らしき建物は見当たらなかった。
そして、村の隅にギルドの出張所という小屋を見つけたので、中に入り話を聞くことにした。
出張所に入ると、小さな一人用のカウンターがあるだけの粗末な作りで、そのカウンターに受付嬢が突っ伏して寝ていた。
「……ここと比べると、グラスレイクの出張所ってかなり立派に作ってるんだなぁ。」
「むにゃ……はっ！ レ、レンジャーズギルドへようこそッ！」
「あっ、起きたわね。」
「ね、寝てませんよっ！？」
受付嬢に、依頼の確認をしてもらい、情報を提供してもらう。
「ああ、この依頼ですか……。」
「知ってることがあれば、教えてほしい。」
「ちょうど一月前くらいに、レンジャーが３人くらい来たらしいですね。その後どうなったかは、知りませんが…。」
「らしい……って、どういう事？」
「この村の出張所…ご覧の通り、小屋でしょう？ ここに出張所があるなんて気がつかずに、素通りして行くレンジャーが多いんですよ、信じられます！？」
「ああ、確かに…。看板見ないと分からんな…。」
「だいたい、こんな小さな村に出張所なんて要りますか？ ここに飛ばされるって聞いた日の夜は、泣き腫らしましたよ！ ……まあ、果物は美味しいし、仕事も殆ど無いから楽だし、村の人達も親切だけど……皆、お爺ちゃんお婆ちゃんで、若い人がいないのは何とかならないの！？ こう刺激が無いなんて、年頃の娘には耐えられないですよ、本当に！ そもそも……」
「は、はぁ…。」
「受付嬢ってのも大変ね……。」
「お、お疲れ様です……。」
受付嬢は、俺達が自分と歳が近いことを知ると、急に愚痴り始めた。しかも相当溜まっていたらしく、１時間ほど拘束されてしまった。……。
「ふぅ…なんだか、スッキリしました！」
「はぁ…」
「それは…」
「よかったデスネ…。」
「何か皆さん、ゲッソリしてません？」
「お陰様でな……で、依頼の話を聞いてもいいか？ 依頼にあった、危険なミュータントって何だ？」
「それなんですけどね……この村は平和そのもので、人を襲うミュータントなんて出てないんですよね…。」
「…どういう事だ？」
受付嬢曰く、依頼は受けたが、そんなミュータントが出た話は聞かないし、村自体は平和で、特に困った事も無いらしい。不自然には思ったが、お金も充分用意されていたので、依頼を受理したそうだ。
ちなみに村の依頼には、村にある出張所から街の支部へと流れる場合と、出張所が無い場合は直接街の支部へ依頼する場合がある。俺達が調べている依頼は、前者らしく、ある日突然この出張所に持ち込まれたものらしい。
「で、依頼を出した奴ってどんな奴だったんだ？ この村にいるんだろ？」
「それが…改めて思い返すと、この村にあんな人いないんですよね。誰なんだろう…？」
「怪しさが増したな…。ちなみに、特徴とか教えてくれ。」
「う〜ん、中年の男性で……そう、何か気持ち悪い笑顔をしてましたね……。」
「気持ち悪い笑顔？」
「ええ…。あまり人の顔を悪く言うべきじゃないんでしょうけど、目はギョロっとしてて、不自然に口角が上がってて、歯をむき出しにするような笑顔でした……。今思い出しただけで、寒気がします。」
「病気か何かかもしれないな。」
「そういえば、書類とかペンを持つ時、身体が震えてましたね。何か痩せてたし、そうかもしれないです。」
何だろ、病気で頭がおかしな奴が、妄想で依頼を出したとかだろうか？
だとしたら、30人以上のレンジャーが失踪している理由は何だ？ もしかしたら、本当にそんな強敵がいたのかもしれない。一度現地を見に行くか…。
「この村に来たレンジャー達は、皆どこに行ったんだ？」
「この村の奥にある山ですね。依頼だと、その辺りでミュータントが出るって書いてあったので。」
「山か…。あそこには、何かあるのか？」
「何も…。木と森と、川とかしかありませんよ？」
それだよ！ 俺はそういうのを求めてたんだ！ 明日、楽しみにしておこう……。
「…ああ、そういえば村のお爺ちゃん達が言ってたんですけど、昔は山奥にも村があったそうですよ。」
「山奥に村？ 何でそんな不便な所に…。」
「昔は山奥に鉱山があったそうですよ？ そこに住む人達の村があったらしいんですけど、廃坑になった後は廃村になってるんじゃないですかね。」
「なるほど……とりあえずキャンプを張るには良さそうだな。覚えておくか。」
調査がすぐに終わるとは限らないので、そうなったら何処かを拠点に、キャンプをする必要があるだろう。廃村なら、開けた所もありそうだし、失踪したレンジャー達の痕跡も見つかるかもしれない。
「ああ、もうこんな時間！ もう終業だわ！」
「そうだ、この辺に宿とかないかな？ あったら紹介してほしいんだけど…。」
「宿？ こんなド田舎に、そんなのある訳ないでしょ？」
「マジかよ…！？ 他の連中はどうしてたんだ？」
「馬小屋に寝泊まりしてたり、空いてる所でキャンプとかしてたわよ？」
馬小屋とか、勘弁してほしい。カティア達を見れば、露骨に嫌そうな顔をしている。俺だって嫌だ。
（ヴィクターさん、どうしますか？ 僕は故郷で慣れてるので、馬小屋でも大丈夫ですけど……。）
（はぁ！？ 何言ってるのミシェル、私はゴメンよ！）
（俺だって嫌だ。）
（じゃあ、どうするんですか？）
（……お前ら、俺が今からやる事に文句言わないなら、策はあるぞ？ 今夜、テントを張らなくて済む上に、屋根のある所で眠れる……。）
（な、何をする気なんですかヴィクターさん…？）
（どうでもいいわ！ もし本当なら、文句どころか感謝するわよ！ 何でもいいから、やって！！）
（よし！ 後で絶対文句言うなよ！？）
「あ、あの〜皆さん。お話し中のとこ悪いんですけど、そろそろ閉めたいので……。」
カウンターから出て、こちらに近づいて来た受付嬢を捉えると、壁に追いやって、壁ドンの体勢になる。
「な、ななななんですか急にッ！？」
「「 あっ……。 」」
カティアとミシェルは察した…。
「…今夜、君の家に泊めてもらえないかな？」
「うぇ！？ わ、私はこの出張所で寝泊まりしてて……部外者をギルドの施設に泊める訳には…！」
「部外者なんて、酷い事言うなよ。君達、受付嬢はレンジャーのサポートが仕事だろう？」
「そ、そうですけど…。さ、流石に男の人と一緒っていうのは……。」
「ほら、連れに女の子いるだろ？ 大丈夫だって。それに、夕飯まだだろ？ 一人より皆で食べた方がいいって。ウチには腕の良いシェフもいるしさ……どうかな？」
「うっ…でもぉ……。」
よし、後一息だな。昨日の受付嬢と違って、この娘は上手くいきそうだな。
俺の作戦……ナンパして泊めてもらう。以上！
さっきこの娘は、刺激が無いとかでウンザリしてたから、ちょっと刺激を与えればコロッといくはずだ。
後一息……刺激を与えるには、どうするか…。そうだ、この娘もフェイと同じ受付嬢だし、フェイが大好きな耳元での囁きをやってみるか！
「……。」
「はうっ！？」
「……。」
「あっ、ひぃん！」
「何やってるんですかね、ヴィクターさん？」
「どうせ、碌でもない事言ってんでしょ……。」
「…わ、分かりました！ 出張所を開放します！ ベッドは一つしかないので、自分達で毛布とか、寝袋を用意して下さいね！」
「ありがとう、助かったよ！ 良かったな、皆！」
「ソウネー、ヨカッタヨカッタ。」
「あ…僕、食事の準備しますね。」
出張所のロビーに、野営の時に使っているコット（折り畳みベッド）を並べる。屋内なので、テントで寝るよりはマシだろう。
「……ヴィクターのは、当然無い訳ね。」
「そりゃあ、ねぇ？」
「このケダモノ！」
「あれ？ 誰のおかげで、ここに泊まれるんだっけ？」
「うっ…！」
「感謝するとか言ってたよな？」
「…アリガトウ！」
「よろしい。」
「…クソッ！」
その後、４人で夕飯を食べ、シャワーを借りて就寝することにした。
当然、俺は受付嬢と同衾だ。だが、俺が期待しているような事は出来ず、処女だからと抵抗された為、ペッティングまでで終わってしまった……。まあ、そこそこ気持ち良かったし、無理矢理も良く無い。後何回かやれば最後までいけるだろうが、まあ、そんな機会はもう無いだろうな……。
こんな田舎の山で、女の子と同衾できただけで、満足すべきだろう。
＊ ＊ ＊
－翌日
@セルディア北部 山岳地帯
「コレだよ、こういうのだよッ！！」
「ちょっ！ ヴィクター、前に川よッ！」
「あわわわ…！」
「大丈夫だ、問題ない。」
「何で、そんなキメ顔なのよッ！！」
翌日、村のお爺ちゃんに話を聞いて、昔あったという村の位置を教えてもらい、そこに向かうことにした。来た時と違い、今度は本当の山道、獣道といった感じのオフロードだった。
今、目の前には川があり、橋は無い。だが、このくらいの深度だったら、問題無いはずだ！
「行くぜぃッ！！」
「本気ッ！？」
「いやぁぁぁ！！」
バッシャーンと水を被りながら、車は前へと進んで行く。
「どうだ！ この車で行けない所は無い！」
「もう！ 心臓に悪いわよッ！！」
「ヴィクターさん、安全運転で行きましょうよ！」
「あ、ちなみに後何個か川を越えるから、先に言っておくわ。」
「「 ゲェ…！ 」」
川を越え、舗装されていない山道を越え、目的地の廃村にたどり着いた。これでこの車は、オフロードでも、何の問題もなく走ることができると証明されたといえよう…。
結構、楽しかったのだが、カティアとミシェルにはお気に召さなかったらしい……。
「や、やっと…着いた……。もう二度とゴメンよ！」
「ま、まだ腰がガクガクします……。」
「何だ二人とも、だらしないなぁ…。言っとくけど、帰りも同じ道通るんだからな？」
「「 うげっ…！ 」」
そんなこんなで、村を見渡すと、意外な事に人が住んでいるようだ。皆、こちらの様子を伺っているが、何か不気味な雰囲気だ……。
「何か、ヤな感じね……。」
「怖いですね…。」
「まあ、余所者は歓迎してないんだろうな。」
村の入り口で、様子を伺っていると、村から男が歩いて来た。不自然に痩せ細り、目が落ち窪み、ギョロギョロして血走っている。
受付嬢の言っていた特徴と合致する…。
「ようこそ、私が村長です。何かご用ですかな？」
「ああ、この近辺で出るって言う、ミュータントについて話を聞きたい。」
「おお、レンジャーの方ですな、歓迎しますぞ！ ささ、こちらでは何ですから、家にいらして下さい。」
「じゃあ…お言葉に甘えて……。」
村長に案内され、村へと入る。村人達がゆっくりとワラワラ出てくるが、皆不自然に痩せ細り、血走った目がギョロっと見開かれていた。
「村長、皆痩せているが病気か何かか？」
「いえ…、この村はある問題を抱えていて、食料が足らんのですよ。」
問題……例のミュータントだろうか？ そういえば、森の中を衛星でスキャンしたが、この辺りには動物が少ないようで、安全そうだった……。
もしかしたら、以前のワニのように、何らかの方法でスキャンを回避されたのかもしれない。動物が少ないのも、そいつが喰い尽くしたか、縄張りに入らないように避けられているのかもしれないな……。
「おかげで村人達も痩せ細り、農作業も滞っておりまして……。そもそも、この辺りでは碌な作物が育たないので、困っておった所なのですよ。」
「依頼を出したのはお前達か？ 麓の村に、救援を要請した方がいいんじゃないか？」
「ええ、そうです。この村は、頑固者が作った村でしてね……あまり大っぴらにしたくなくて、麓の村にはこの村のことを控えて依頼を出したのです。」
「この状況…そうも言ってられないんじゃないか？」
「そうですな……。ですが、貴方達が来てくれたなら大丈夫でしょう！ さ、この家です。どうぞ中に……。」
「ヴィ、ヴィクターさん！」
ミシェルが背後を気にしながら、声を上げる。振り返ると、村人達が無言でこちらを見ていた……って怖すぎるわッ！！ 期待するのはいいが、その見た目でこっち見んなよ！ ……まあ、飢えてるのは分かるが、少し自重して欲しいな。
「ほら、ミシェル。気にするな…。中に入ろう。」
「まあ、期待されてるんでしょ！ 気にする事無いわよ、ミシェル。」
「だ、だといいんですけど…。何か怖いです、この村……。」
俺達は、村人達に見守られながら、村長の家へと入った。
ヴィ《近くに、大型の生物はいないんだよな？》
ロゼ《はい。確認できません。》
ヴィ《衛星はダメか…。厄介な相手かもしれないな…。》
ロゼ《一応、見張っておきますが、お気をつけ下さい。》
ヴィ《おう！》
