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覚悟

…ふと目が覚めた。

陽が結構高くなっていた。

両隣で眠る二人は、まだ起きる様子がない。

ノドの渇きを感じて、わたしは起き上がった。

二人から少し離れて、湖を覗き込む。

「…飲めるかな？」

「飲めるぞ」

「ひゃあっ！」

湖の中から、ミオが顔を出した。

「おっおどかさないでよ、ミオ」

「スマンスマン。…ちょっとお前さんに聞きたいことがあってのぉ」

そう言うと、わたしに近寄ってきた。

「お前さん、私等の正体を知っておるな。なのに何故あえて近付く？　それがどんなに酷なことか、分かっておるのか？」

…言われたか。

わたしは苦笑して、草原に座った。

「…分かってる。わたしは人間だし、いつかはみんなより先に歳をとって消えゆく存在。だけど今この時は今しかないから」

今を後悔したくない―。その気持ちはコムラも同じだと、思いたい。

「…難儀なことよの。お前さんの優しさが我等を縛り付け、苦しめる。だがその分、幸福もあるのだな」

ミオは視線を下に向ける。

…きっと彼女は彼女なりに、いろいろあったのだろう。

だから忠告とも言える助言をしてくれる。

「…ありがとね、ミオ」

「ふんっ…。水羊羹の礼だ」

むくれながら言うものだから、思わず笑ってしまう。

すると突然、

びじゃっ！

…顔に水が飛んできた。

「ははっ。ノドが渇いていたんだろう？」

「～～～やったわね！　ミオっ！」

湖はそんなに深くない。

せいぜい膝小僧まで。

わたしは湖に入り、ミオと水をかけあった。

ミオは…とてもキレイに笑っていた。