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　黒頁から帰還した香奏院の大広間は、まだ薄い朝靄に包まれていた。

　その中心に置かれているのは、ヴァイオラが遺した一冊――ヴァイオレット・ノート。

　「……この中に、まだ眠ってるんだね」

　スペアが呟き、そっとノートの表紙に手を添える。

　ローズマリーが香気の流れを読み取り、静かに頷いた。

　「封香は消えている。あとは、解くだけだ」

　香術陣が展開され、やわらかな光が満ちていく。

　ページの隙間から、柔らかな香りの粒がこぼれ落ち、

　やがて――それらは形を取り始めた。

　「……ここ、どこ……？」

　か細い声で目を開けたのは、ベンゾイン。

　乳香のような淡い香りが、空間に広がる。

　「香奏院……？　……戻ったの、かな」

　その隣で、エレミが寝転んだまま足をパタパタさせる。

　「ふああ……なんか、お菓子の香りが恋しいなぁ……」

　スペアが小さく笑いながら答える。

　「ちゃんと戻ってきたよ。二人とも――おかえり」

　周囲では、次々と他の精油たちが姿を現していく。

　封印されていた多くの仲間たち――

　まだ戸惑いの中にありながらも、確かに“香って”いた。

　第一班のパチュリとティーツリーが駆けつける。

　「記録班、全員確認！　生命香、安定してます！」

　ティーツリーが安堵の笑みを浮かべ、パチュリは静かに頷いた。

　そこへ、白衣の袖をひるがえしながらジンジャーが現れる。

　「おっと、観測データはばっちり取れてるよ。……ふふ、やっぱり混香はいいね」

　その軽口にティーツリーが肩をすくめ、パチュリが苦笑する。

　「……緊張感のない奴だな」

　「だって、もう平和が戻ったんだろ？」

　そのとき、空気がふたたび震える。

　――濃密な甘香、冷ややかな白橙、そして琥珀の温もり。

　「……ムスク、ネロリ、アンバー！」

　スペアが名を呼ぶと、三つの光がゆっくりと人の姿を取った。

　最初に笑ったのはムスクだった。

　「ははっ……帰ってこれたのか、俺。

　　香りのない地獄ってやつは、もう二度とごめんだぜ」

　その声に、ペッパーが肩を竦めて返す。

　「お前の“地獄”は、大抵自分で作ってたろ」

　次に、ネロリが静かに目を開けた。

　「……またお前たちの混香(こんこう)を嗅ぐことになるとはね。

　　でも、これが“生きた香り”ってやつなんだな」

　そして、アンバーが最後に穏やかに微笑んだ。

　「君たちの香り……温かいね。

　　誰かを打ち消すためじゃなく、癒すために香っている」

　スペアは一歩前へ出て、まっすぐに言った。

　「人工香だった時より、今の君たちの香りの方がずっといい。

　　独りで輝くより、誰かと混ざる方が――ずっと素敵な香りになるよ」

　ムスクが片眉を上げ、挑発的に笑う。

　「……混ざる方が深みが出るって言ってたよな？

　　だったらスペア、まずは俺と香水結びを愉しもうか」

　ネロリは小さくため息をついた。

　「やれやれ……やっぱり反省はしてないんだね」

　アンバーはそのやり取りを見て、目を細める。

　「でも……悪くないね、この空気」

　そのとき、ペッパーが腕を組みながら低く言った。

　「今度は、道を間違えんなよ。

　　二度と、誰かの香りを封じるような真似はするな」

　ムスクが苦笑しながら片手を上げた。

　「へいへい、了解。俺はもう、奪うより混ざる方が性に合ってる」

　ネロリは視線を逸らし、

　「……たまには、理想を信じるのも悪くないね」

　アンバーは小さく頷いた。

　「僕らも、ようやく精油として還れたんだね」

　その瞬間、香奏院全体に風が流れた。

　ベンゾインとエレミを中心に、封印されていた他の精油たちも次々に香りを放ち、

　広間はまるで再生の温室のように、あたたかく満ちていく。

　スペアは小さく息を吐き、ノートを見上げた。

　――ヴァイオラの記録が、もう動くことはない。

　けれど、その表紙にほんの一瞬だけ、淡い紫の光が揺れた。

　「……ありがとう、ヴァイオラ」

　スペアの囁きに、風がやさしく応える。

　香奏院に――“新しい香りの朝”が訪れた。