姉のBLゲームの世界に転移したけど、“スペアミント”の俺は香りの終焉を止めに行く 〜香奏院とヴァイオレット・ノート〜

5-6

　――甘い光が渦を巻いた。

　琥珀色の花々が一斉に咲き乱れ、香りの奔流が空間を支配する。

　その中心で、アンバーが微笑む。

「これが“痛みのない世界”だよ。

　混ざらなければ、誰も傷つかない。

　ほら――あたたかいだろ？」

　言葉と共に、香気が脳を侵す。

　心地よいはずの甘香が、逆に息苦しい。

　空気そのものが“他人の記憶”で満たされていく。

「くっ……！」

　ペッパーが鼻を押さえる。

　「これは、感情香の増幅型だ。

　　過去の幸福を抽出して、幻として脳に再構築してやがる……！」

　ラベンダーが膝をつき、呻いた。

　「優しいのに……動けない……！」

　ゼラニウムも肩を震わせる。

　「香りが甘すぎて、逃げ場がない……！」

　スペアは歯を食いしばった。

　胸の奥からこみ上げる、懐かしい温もり。

　（――帰りたい？　誰の声だ……俺の？）

　目の前が滲む。

　けれど、その中心に立つアンバーの笑みが、

　どこか――悲しかった。

「アンバー！」

　ジャスミンが叫ぶ。

　「あなたはまだ、そんな幻に縋ってるの！？」

「幻じゃないよ。これは“救い”だ」

　アンバーは柔らかく言う。

　「君も一度はここにいた。

　　孤独に震える心を、僕の香りで包まれた時――

　　どれほど安らいだか、覚えてるだろ？」

「……ええ、覚えてるわ。

　でも、あれは“安らぎ”じゃなかった。

　“眠り”よ。生きてるふりをした、静かな死だった」

　アンバーの瞳がわずかに揺らぐ。

　スペアが一歩前に出た。

　「お前の香りは、やさしい。

　　でも、それで他人の香りを閉じ込めちまうなら――

　　それは救いじゃなくて“支配”だ！」

　その声に、アンバーが小さく息を呑む。

　次の瞬間、香気が爆ぜた。

　空が反転し、金色の花びらが吹雪のように舞う。

「じゃあ――その本物の救いを見せてみろ！」

　アンバーの声が空に響く。

　幻香が再び暴れ出す。

「スペア、行け！」

　ペッパーの鋭い声。

　スペアは頷き、手を広げた。

　――胸の奥に、仲間たちの香りが響く。

「香りの混合を防ぎつつ、スペアを中心に結界を展開する――

　蒸留結界(スチーム・ブレンド)、発動！」

　その瞬間、淡い蒸気が広がる。

　ミントの冷気が中心から弾け、

　ラベンダーの安香、ゼラニウムの華香、ペッパーの鋭香が円を描く。

　それぞれが混ざらず、しかし響き合う。

　――混ざらず、けれど離れない。

　それが異香班の強みだ。

　花々の香気が蒸気に包まれ、徐々に崩れていく。

　アンバーが目を見開いた。

　「……そんな馬鹿な……！

　　互いの香りを溶かさずに、どうして共鳴できる！？」

「お前が怖がってた“混ざる”ってのは、

　香りを壊すことじゃない」

　スペアが静かに言う。

　「互いを信じることだよ」

　蒸気が弾け、幻香が霧散する。

　アンバーが膝をつき、うずくまる。

「……僕は、ずっと間違ってたのか……？

　誰にも混ざれないこの香りを、

　“特別だ”って言い聞かせて、

　独りでいることを正義にしてた……」

　その声は、震えていた。

　ジャスミンがそっと近づく。

「アンバー……」

　彼が顔を上げたとき、

　その瞳に映るのは、怒りではなく――涙だった。

「僕は……ただ、誰かに認めてほしかったんだ。

　“独りでも平気だ”って言い続けて、

　本当は、誰かの香りを感じたくて仕方なかったのに……」

　ジャスミンはそっと手を伸ばす。

　「……ずっと、孤独だったのね」

　その指が、彼の頬をなぞる。

　琥珀色の香気が震え、涙と共に淡く光った。

「……やっと、混ざることの温かさを知った……」

　アンバーは小さく笑い、静かに目を閉じる。

　身体が光に包まれ、香りの粒子となって空へと昇っていく。

　花の香りがひとつ、ふっと消えた。

「アンバー！」

　ジャスミンがその手を伸ばす。

　だが、次の瞬間、彼女の瞳がとろんと揺れた。

「……っ、だめだ、眠香が残ってる！」

　ペッパーが叫ぶ。

　「アンバーの香りが、彼女を巻き込んで――！」

　スペアが支えようとするも、

　ジャスミンは静かに微笑み、彼の胸に倒れ込んだ。

　その表情は穏やかで、まるで夢を見ているようだった。

「完全に意識が沈んでいる……このままじゃ戻れない」

　ペッパーが素早く通信端末を操作する。

《――こちら異香班第二編成。対象アンバー、消滅確認。

　　ジャスミンが昏睡状態。転送要請。》

《了解、すぐ転送陣を開く！》

　通信の向こうで、ジンジャーの声が響く。

　白い光がジャスミンを包み、

　彼女の身体が蒸気のように消えていく。

「……すぐ戻ってこいよ、ジャスミン」

　スペアが小さく呟く。

　空間が静かに収束し、

　花々が光に還っていく。

　甘く、やさしい、でもどこか切ない香りが残った。

　ペッパーが深く息を吐く。

　「……優しさってのは、扱いを間違えると刃になるんだな」

　そこへ、新たな香りが風に乗って流れ込んできた。

　強く、凛としたハーブの香気。

「……ローズマリー先輩！」

　スペアが顔を上げる。

　紅のローブを翻し、ローズマリーが現れる。

　その瞳には、迷いのない決意が宿っていた。

「――次は北頁だ。

　ここで止まれば、ヴァイオラは必ず香奏院を飲み込む。」

　スペアは頷いた。

　「行きましょう。アンバーの想いも、無駄にしない。」

　南頁の光が閉じ、

　四人の姿が転送の輝きに包まれる。

　その先には、

　再生の香りが眠る《北頁》――ベンゾインとエレミの世界。