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　――白頁の空気が、震えていた。

　香りが形を持ち、光が波紋のように揺れる。

　ムスクの香気は甘く、濃く、どこまでも侵食的だった。

　快楽と苦痛を同時に呼び起こすような、危険な香り。

「この匂い……心まで溶けるみたいだ……！」

　ラベンダーが息を呑み、思わず距離を取る。

「下がれ。ここから先は俺がやる」

　ペッパーが一歩前へ出た。

　黒胡椒の香りが弾け、空気に火花のような刺激を走らせる。

　その香りは熱く、鋭く、そして痛いほど真っ直ぐだった。

「へぇ……まだそんな強い匂いを出せるんだね」

　ムスクが笑う。

　「でも、覚えてるか？　君の香りは他人を打ち消すんだ」

　ペッパーの手が止まった。

　その一言が、胸の奥の古傷を抉る。

「……そうだ。俺の香りは、他人の香りを焼いた。

　“混ざる”前に、相手の匂いを消してしまった。

　……それ以来、誰とも一緒にいられなかった」

　静寂が落ちた。

　白頁の霧の中で、ムスクがゆっくりと首を傾げる。

「僕は逆だよ。

　誰かに混ざりたくて、混ざりたくて――壊された。

　快楽と痛みの境界が、わからなくなるまでね」

　ムスクの瞳に、薄く涙のような光が宿る。

　「だから僕は、“感じる”ために奪う。

　混ざれないなら、せめて記録の中で香りを永遠に閉じ込める」

　ペッパーはその言葉に目を伏せた。

　「……お前、焼かれたのか」

「そう。君も分かるだろ。

　ただ、君の傍には香りを許してくれた誰かがいたんだろ？」

　そのとき、背後からスペアが歩み寄った。

　静かに、ためらいもなく、ペッパーの手を取る。

「……俺は、焼かれてなんかないよ」

　ムスクが息を止めた。

　スペアの瞳はまっすぐで、穏やかだった。

「ペッパーの香り、あったかくて落ち着く。

　焦げたんじゃない。包まれてる感じがする」

　ペッパーの瞳が、かすかに揺れる。

　「……お前、そんなこと……」

「だから、もう自分の香りを罪なんて呼ぶなよ」

　その瞬間、空気が変わった。

　黒胡椒の香気が柔らかく広がり、

　今までの鋭さとは違う、優しい熱を帯びていく。

　ムスクの表情が、初めて崩れた。

　「……どうして、そんな匂いが出せるんだ。

　打ち消す香りなのに……どうして、混ざれるんだよ……！」

「ただ、認め合ってるだけだ」

　ペッパーが静かに答える。

　「それが――“共に香る”ってことだ」

　ムスクの身体が震え、香気が乱れる。

　黒く染まっていた空気の中に、かすかに透明な光が混ざった。

「……馬鹿だな。

　そんなこと、できるわけ――」

　ムスクの言葉は風に溶けた。

　スペアのミントの風が吹き抜け、

　残った香りを優しく包み込んでいく。

　混ざるのではなく、溶け合う香り。

　破壊ではなく、理解の波。

　ムスクは最後に小さく笑った。

　「……ああ、こんな匂い、初めてだ」

　その香りがふっと軽くなり、霧の中へと消える。

　甘くもなく、苦くもない――ただ穏やかな残香だけを残して。

　ペッパーはそっと目を閉じた。

　「……あったかくて、落ち着くか。

　ほんと、お前ってやつは……」

　スペアはにっと笑う。

　「うん。お前の香り、俺は好きだよ」

　白頁の霧が静かに晴れていく。

　残るのは、ふたりの香りが重なった、やさしい余韻だった。