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　――そこは、あたたかくも冷たい場所だった。

　柔らかな光が降り注ぎ、白い花がいくつも咲いている。

　けれど、風がない。

　音も、香りも、まるで止まってしまったようだった。

「……ここが、私の“庭”なのね」

　ジャスミンがそっとつぶやく。

　白衣の裾を揺らしながら、まるで夢の中を歩くように進んでいく。

「気に入ってもらえて光栄だよ」

　穏やかな声が背後から降る。

　振り向くと、アンバーが立っていた。

　薄い金色の髪。どこまでも優しげな笑み。

　その瞳の奥に、静かな冷たさが潜んでいる。

「この場所は、君の香りに合わせて調整したんだ。

　“他人に混ざらずに済む空間”――どう？　心地いいだろ？」

「……ええ、確かに。

　誰の香りも混じらない。私だけの、純粋な空気……。

　でも、それって――孤独なのよね」

　ジャスミンの声は小さく震えていた。

　けれど、アンバーはその弱さすら優しく包み込むように笑う。

「孤独じゃないよ。

　君の香りは特別だ。誰かと混ざると、相手を壊してしまう。

　だからこそ、ひとりで輝くべきなんだ」

　その囁きは、まるで麻酔のようだった。

　ゆっくりと心の痛みを鈍らせ、甘い夢へと導く。

「……あなた、優しいのね」

「優しさなんてないさ。

　僕はただ、香りの真実を知ってるだけだよ」

　アンバーは手を伸ばし、ジャスミンの頬に触れる。

　その仕草が、限りなく穏やかで――同時に恐ろしかった。

「混ざるって、痛いことだろ？

　自分を削って、誰かに合わせて、壊れていく。

　香奏院は、そんな“自己犠牲の調香”を美徳にしてる。

　でも、それは間違いだ。

　君のような香りは、混ざるべきじゃない」

「……でも、私……」

　ジャスミンが俯く。

　胸の奥で、微かに何かが疼いていた。

　懐かしい声。ミントと柑橘の風。

　アンバーの表情がかすかに揺れる。

「思い出すな」

　優しい声のまま、しかし冷たく命令する。

「その記憶は、君を苦しめる。

　あの学園の調香師たちは、君の香りを理解しなかった。

　“強すぎる”“危険だ”――そう言って、遠ざけた。

　違うかい？」

「……違わない、けど」

「だったら、ここでいい。

　僕ら“ノート”は、君を責めない。

　君の香りを、“そのまま”の形で残す。

　――永遠にね」

　その言葉に、ジャスミンの肩がかすかに震えた。

　それは、救いを装った鎖の言葉だった。

　しかし――そのとき。

　空気が揺れた。

　風が吹いた。

　この静止した世界で、本来ありえない現象。

「……風？」

　ジャスミンが顔を上げる。

　花びらがふわりと舞い、香りが――流れた。

　それは、懐かしいミントと柑橘の香り。

　遠く、誰かの声が響く。

『――ジャスミン！　聞こえるか！』

　空の上に、光の亀裂が走った。

　その向こうに、スペアとジンジャーの姿が揺らいで見えた。

「スペア……？」

　その名を口にした瞬間、胸の奥が熱くなる。

　閉ざしていた香りが、かすかに揺れた。

「だめだよ、ジャスミン」

　アンバーが穏やかに微笑みながら、ジャスミンの手を取る。

「行かないで。

　彼らは君を再び混ぜようとする。

　君をまた、壊してしまうよ」

「でも……私……」

　ジャスミンの指先が震える。

　風は強くなる。

　ミントの香りが記憶を掘り起こす。

　――初めて香水結びをした夜。

　――誰かと香りを重ねて、泣きながら笑った瞬間。

（あのとき……確かに、幸せだった）

　胸の奥から、香りが滲み出す。

　ジャスミンの髪が風に揺れ、花々が淡い光を放つ。

「……アンバー、私……行かなくちゃ」

「やめろ」

　アンバーの声が低く、鋭く変わる。

　優しさの皮を剥いだ声。

「戻ったら、君はまた苦しむ。

　香りが混ざり、感情が乱れ、壊れるんだぞ！」

「それでも――」

　ジャスミンが振り返る。

　その瞳には、もう迷いがなかった。

「混ざるのが苦しくても、誰かと一緒に香るのは、嬉しいの。

　私、やっぱり……あの場所が好きよ」

　光が一気に広がった。

　アンバーが腕を伸ばすが、その手は届かない。

「……君も、壊される側なんだよ、スペア……」

　アンバーの囁きが、歪んだ空気に溶けていった。

　そして、ジャスミンの姿は光の中に消えた。

　――同じ瞬間。

　香奏院の香気塔が、強い風に包まれる。

　スペアとジンジャーは衝撃に目を覆った。

「成功した……？　まさか……！」

　光の中から現れたのは、

　白い髪を揺らすジャスミン。

　その瞳には、涙と――確かな“香り”が宿っていた。

「おかえり、ジャスミン」

　スペアの言葉に、彼は微笑んだ。

「ただいま……スペア。

　また、混ざりに来たわ」

　夜の風が吹き抜ける。

　失われた香りが、再び香奏院に満ちていく。

　けれど、遠い空の向こうで――アンバーの瞳が静かに光った。

「……ふふ、このまま野放しにすると思ってるのかい？

　ノートは、まだ終わらないよ」

　その声は、甘く冷たく、

　まるでジャスミンの心の奥に再び影を落とすように――

　夜の闇に消えていった。