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　夜が明けきらない香奏院の屋上。

　まだ空気は冷たく、ミントの風が頬をかすめていく。

　俺は、隣でノートPCを叩いているジンジャーの横顔を見ていた。

「……なあ、徹夜して大丈夫か？」

「大丈夫。僕、カフェインで動くタイプだから。」

　ジンジャーの指が止まらない。

　香気センサーの解析結果が、次々とスクリーンに流れていく。

「昨日ムスクが残した封印紋……構造が変なんだ。

　学園で使う“香陣式”じゃなくて、文字そのものが“香り”になってる。」

「香りが、文字？」

「そう。

　つまり――“読む”んじゃなく、“嗅ぐ”コード。

　ノートは香りを情報として書き換えてるんだよ。」

　モニターに複雑な螺旋模様が浮かぶ。

　それはまるで、嗅覚でしか解けない暗号のようだった。

「……これが、“ノート”の中身か。」

「多分ね。

　でも、ここから先は危険だよ。

　香りの構造に直接アクセスしたら、現実の記憶にも干渉する。」

「……それでも、やる。」

　そう言った時、自分の声が少し震えていた。

　けれど、もう迷いはなかった。

　――ジャスミンを、取り戻すために。

　ジンジャーが短く息を吐き、指を止める。

　「了解。

　　“ノート”の断片――第13香層、沈香頁(じんこうページ)。そこから入る。」

　視界がゆらぐ。

　風の音が遠ざかり、世界が反転する。

　次の瞬間、足元に広がったのは――香りのない世界。

　灰色の空。

　どこまでも続く白い平原。

　色も、匂いも、温度もない。

（……ここが、ノートの中……？）

　息を吸っても、何も感じない。

　まるで感覚が削がれるような静寂。

　その中で、ふと“声”がした。

「……そこに、誰かいるの？」

　振り向くと、白衣をまとった影が立っていた。

　細い体。透き通るような銀色の髪。

　瞳は淡く、どこを見ているのかも分からない。

「僕は……ベンゾイン。

　香りの……保管係。……あなたは、誰？」

「スペアミント。香奏院の……」

　言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　彼の声は、風よりも薄かった。

　存在そのものが、記録の中で再生されているようだった。

「君が……ここで何を？」

「……命令を、待ってる。

　香りを……封じる。

　それが……僕の、役割。」

　ベンゾインは掌を開いた。

　そこに浮かぶ光の粒は、香りの情報――“封香された記録”。

「……これ、全部？」

「……はい。

　消えた香りたち。

　ここで、静止している。」

　彼の言葉には感情がなかった。

　けれど、一瞬だけ、その瞳が揺れた気がした。

「君の香りは？」

　そう問うと、ベンゾインは小さく首を傾げる。

「僕の……香りは、もう、ない。

　全部……ここに封じられた。

　だから、悲しくない。」

　その声はあまりにも静かで、痛かった。

　香りがないということは、この世界では“存在しない”に等しい。

　けれど彼は、それを悲しみとは呼ばなかった。

「ベンゾイン……お前、本当は――」

　言いかけた時、遠くの空がひび割れた。

　紫の閃光。ノートの防衛機構が動いた。

「……戻って。

　ここは、“記録”。

　長くいると、あなたも“書き換え”られる。」

「待ってくれ！　ジャスミンはどこに――」

　ベンゾインの瞳が一瞬だけ震えた。

　そして、かすかに唇が動く。

「――“南の頁”。

　まだ、光が消えてない場所。」

　その言葉と共に、世界が崩れ始めた。

　ノイズのように景色が歪み、視界が白く塗りつぶされる。

　最後に、微かな声が届いた。

「……もし、彼女に会えたら……伝えて。

　僕も……あの香りが、好きだった……って。」

　――そこで意識が途切れた。

　目を開けると、香奏院の屋上。

　朝の光が差し込み、ジンジャーが肩を掴んで揺さぶっていた。

「スペア！　聞こえる！？　……香気同期、ギリギリで切れた！」

　息を整えながら、俺は呟いた。

　「ノートの中に、まだ意識が残ってる精油がいた。

　　名前はベンゾイン。……“封じられた記録”みたいな存在だ。

　　“南の頁”に、ジャスミンがいるかもしれない。」

　ジンジャーの目が見開かれる。

　「ベンゾイン……まさか、あの事故で消えた精油……？」

　風が吹き抜ける。

　遠くの空の下で、微かにバニラのような香りが混ざった気がした。

　やさしくて、どこか悲しい香りだった。

（……悲しくない、なんて……嘘だろ）

　ミントの風が流れる。

　新しい夜明けが始まろうとしていた。