姉のBLゲームの世界に転移したけど、“スペアミント”の俺は香りの終焉を止めに行く 〜香奏院とヴァイオレット・ノート〜

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　朝の光がまぶしくて、思わず目を細めた。

　見慣れた天井。

　布団の感触。

　――ここは、現実。

（……また、戻ってきたのか）

　穢香事件以来、世界を行き来することには慣れていた。

　けれど、今回は少し違う。

　胸の奥に、何かひっかかるような違和感が残っていた。

　廊下の向こうから、ゲームのBGMが聞こえてくる。

　リビングでは、姉の綾音がソファでスマホを握りしめていた。

「また“Parfum＊Étoile”やってるのか」

「うん！　今ちょうどオレン様のルートなの！」

　目を輝かせる姉の声に、俺はほっとした。

　けれど、その画面を覗いた瞬間、息が止まった。

（……ジャスミンが、いない）

　どこを探しても、あの金糸の髪の男の姿が見つからない。

　ステージの並びも、香水献上イベントも、

　まるで最初から存在していなかったように修正されていた。

「なあ、姉ちゃん。ジャスミン様は？」

　問いかけると、綾音はきょとんとした顔で振り向いた。

「ジャスミン？　誰、それ？

　そんなキャラ、このゲームにいないよ？」

　その瞬間、背中に冷たいものが走った。

　まるで、記憶ごと削除されたみたいに――

　姉の声にも、本気の知らなさが宿っていた。

（……ノートが、ここまで……？）

　その疑念を抱いたまま、現実の学校を終えた俺は、

　放課後のチャイムと同時に再びゲームを起動した。

　そして――香奏院の教室に、スペアとして戻る。

　夕方の光がカーテンを染めていた。

　教室には、オレンとジンジャーがいた。

「やっと戻ったか。顔色悪いぞ？」

　オレンが心配そうに覗き込む。

「……現実の世界で、ジャスミンが消えてた。

　姉ちゃんのゲームの中からも、記録が……」

　ふたりの表情が一瞬で固まった。

　ジンジャーがタブレットを取り出し、

　淡々と香奏院のデータベースを開く。

「……なるほど。興味深いね。

　もしこの世界がゲームの一部だとしたら、

　ノートに奪われた精油は、存在そのものが

　“シナリオデータから消去される”ってことになる」

「つまり……プレイヤーにも忘れられるってことか」

　オレンの声が低く落ちる。

「うん。記憶の上書き。

　ゲームを管理してる“香りの構造”に干渉してるんだ」

　ジンジャーの瞳が、わずかに揺れた。

　科学的な興味と、どこか冷静すぎる分析。

「……でも、ジャスミンにとっては、それが幸せなのかもね」

「……は？」

　オレンが目を見開く。

「彼はずっと苦しんでた。

　香水結びをすると、相手の香りを支配してしまう。

　“自分の香りで誰かを壊すくらいなら、一人でいたい”って。

　だったら今の方が――自由だよ」

　その言葉に、胸がずきりと痛んだ。

　まるで、取り戻そうとしていること自体が、

　彼の意志を踏みにじる行為のように思えて。

（……本当に、取り戻すのが正しいのか？）

　沈黙の中、窓の外が少しずつ夕焼けに染まっていく。

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　夜の香奏院寮。

　カーテンの隙間から、月明かりが差し込んでいた。

　二人用のベッドには、オレンと俺――スペアが並んで横になっている。

　天井を見上げながら、今日の出来事が何度も頭をめぐった。

　ジャスミンのこと。

　現実世界で、姉の記憶からも彼の存在が消えていたこと。

　胸の奥が、どうしてもざわついて眠れない。

　隣のオレンが寝返りを打つ音がした。

　月明かりに照らされた横顔が、穏やかに光っている。

「……なあ、スペア」

　低く、柔らかい声。

　寝息に溶けるようなトーンで、オレンが囁いた。

「もしかして……まだ悩んでる？」

　目を閉じたまま、少しだけ間を置いて答える。

「……わかる？」

「うん。

　同じベッドで寝てたら、わかるよ。

　お前は考えごとがあると息が浅くなるからな」

　そんなことまで気づかれていたのか、と苦笑が漏れた。

　でも、心のどこかで少しだけ救われた気もした。

「……ジャスミンのこと、だよな」

　オレンの声は静かだった。

　まるで、夜の香りに溶けていくみたいに。

「彼を取り戻すべきなのか、迷ってるんだ。

　もし今の方が、あいつにとって楽なら……それでいいのかもって」

　しばらく沈黙が流れたあと、オレンがゆっくり体をこちらに向けた。

　彼の香り――あの、柑橘の甘さがふっと近づく。

「……でもさ。俺は今、すごく幸せだよ」

「え？」

「スペアと一緒にいる。

　香水結びで香りが混ざる。

　それだけで、“生きてる”って感じるんだ」

　オレンの手が、布団の下でそっと俺の手を探す。

　指先が触れ合った瞬間、心臓が跳ねた。

「ジャスミンだって、本当は寂しいと思う。

　あいつの香りは綺麗で、華やかで、

　だからこそ誰かに混ざりたいって、ずっと思ってたはずだよ」

　言葉の合間に、オレンの吐息が頬をかすめる。

　そして、静かに顔が近づいた。

　――キス。

　短く、やさしく、唇が触れる。

「俺は今、こうしてるとすごく幸せ。

　スペアはどう？」

　耳元に落ちる声が、熱を帯びていた。

　胸の奥に灯がともるように、あたたかくて、少し切なかった。

「……俺も。オレンといると、落ち着く」

　オレンが微笑むのが、近くでわかった。

　その笑みは、言葉よりもやさしくて、

　香りよりも確かな温度を持っていた。

「じゃあ、決まりだね」

「決まり？」

「ジャスミンを取り戻そう。

　どんなに強い香りでも、

　ひとりで漂うのは――寂しいだろ？」

　その声が、心の奥に静かに染み込んだ。

　月明かりがゆらめき、ベッドの上でふたりの影が重なる。

　オレンの香りと、ミントの風が混ざり合って、

　夜がほんの少し、やさしく香った。