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翌日の午後。
講義が終わってすぐ、俺は訓練棟の一室に呼び出された。
扉の前には「香水生成演習室」と、優雅すぎる名前のプレート。
……絶対、平和な場所じゃない。
中に足を踏み入れた瞬間、鼻腔を満たしたのは甘い花の香りだった。
白壁に金の装飾が施され、薄いベールのような光が天井から降り注いでいる。
空気の密度が高い。
息を吸うだけで、胸の奥がじんわりと熱くなる。
部屋の中央には、円卓とソファ。
その傍らに――金糸のような髪を揺らす青年が立っていた。
女性のように整った顔立ち、けれどその笑みには明らかな“狩人”の気配。
「来たわね、スペアちゃん。」
艶やかに微笑んだその人物。
香奏院きっての誘惑系――ジャスミン。
姉がゲーム実況で何度も叫んでいた名を、まさか生で聞くことになるとは。
（確か、“距離感バグってるキャラ”って言ってたな……。）
今ならわかる。
目が合っただけで、息が詰まる。
その瞳の奥には、挑発と支配が同居していた。
「昨日、アロマ水の抽出が終わったんですって？ 初めてにしては上出来だったみたいね。」
「……まあ、ローズマリー先輩が全部やってくれたんで。」
「ふふ。じゃあ今日は、次のステップよ。香水――“二人でつくる香り”の訓練。」
ジャスミンが一歩、近づいた。
空気が、花の蜜に変わる。
白い光の粒が、彼の足元からふわりと舞い上がる。
息を吸うたび、体の内側が甘さで満たされていく。
「……“香水”って、結局どういう――」
「二人の香りを合わせて、一つの“調和”を生み出すこと。
アロマ水が個の香りなら、香水は“関係の証”よ。」
その言葉が落ちるたびに、部屋の温度が上がっていく。
なるほど、これが――例の“スキンシップ好感度イベント”ってやつか。
心の準備なんて、できるわけがない。
それでも、ジャスミンは迷いなく俺の手を取った。
指先が触れた瞬間、静電気のように体が跳ねる。
花と柑橘の間のような香りが、二人の間に弾けた。
「緊張してるのね。……可愛い。」
「……してるに決まってんだろ。」
「大丈夫。痛くはしないわ。」
いや、“痛くは”って何のフォローだよ。
彼は、笑っている。余裕のある、完璧な笑み。
距離を詰めるたび、香りの層が変化していく――トップ、ミドル、ベース。
この空気そのものが、調香の過程みたいだ。
「目を閉じて。自分の香りを感じてみて。」
言われるままに目を閉じ、ゆっくりと息を吸う。
昨日ローズマリーに褒められた、あの“ミントの清涼”が胸の奥から広がる。
それが、ジャスミンの花香と触れ合って――少しずつ、形を変えていく。
甘い。けれど、芯がある。
熱と冷たさが同時に混ざり、心臓の鼓動と同じリズムで震えている。
互いの香りが、溶け合って、ゆっくりと“ひとつ”になっていく。
「……いい香り。あなたの香りは、他の誰よりも素直ね。
混ざるほどに、相手を受け入れてしまう――まるで恋みたい。」
「恋って、そんな簡単な……」
言葉の続きを呑み込む。
頬に触れた指先が、熱い。
視界が戻ると、ジャスミンの顔が――息が触れる距離にあった。
「香りを合わせるって、こういうことよ。」
その囁きと同時に、唇がほんのわずかに触れた。
触れるか触れないかの距離で、息が混ざり、光が弾けた。
金色の粒子が宙を舞い、装置の瓶の中へと吸い込まれていく。
――瓶の中で、淡い液体がゆっくりと輝いた。
「……これが、初めての“香水”。」
ジャスミンが瓶を掲げる。
その表情は誇らしげで、どこか満足げだった。
甘く柔らかい香り――けれど、その奥には微かな熱が残っていた。
俺の心臓の鼓動まで、香りに混ざったみたいに。
「スペア。あなたは、素晴らしい素材ね。
どんな相手とも調和できる。でも――それは同時に、誰の香りにも染まりやすいということ。
……気をつけなさい。」
意味深な言葉を残して、彼は扉の向こうへ消えた。
残されたのは、金色の残香と、鼓動の音だけ。
手の中の瓶を見つめながら、俺は小さく息をついた。
「……恋みたい、か。いやいや、そんなわけ……」
けれど、その香りは確かに――
俺の中の何かを、ほんの少し、変えてしまった気がした。
