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図書館での再会のあと、ジャスミンに案内されたのは――
香奏院でも限られた生徒しか入れない特別室、香水生成演習室だった。
夜の光が大きなガラス窓から差し込み、
透明な机と整然と並ぶ香料瓶が静かに光る。
歩くだけで、いくつもの香りが重なり合っていった。
「ここなら、邪魔が入らないわ」
ジャスミンは指を軽く鳴らす。
次の瞬間、空気が変わった。
防香の結界が張られ、香りの流れがぴたりと整う。
「本当に……ここで香水作るの？」
「ええ。香りは静寂の中でこそ混ざるもの。
外の音も気配も、今は全部“消した”わ」
ランプの光に照らされる横顔は、まるで絵画みたいだった。
瓶を持ち上げる指先、揺れる液体。
それだけで空気が華やぐ。
「あなたの香りを、もう一度感じてみたかったの」
そう言って、ジャスミンは俺の手を取る。
手首に触れた指が、静かに脈を測る。
鼓動と同じリズムで、空気がふるえた。
「……やっぱり。変わらないわね。
あなたの香りは風のよう。形を持たず、何にも縛られない」
その声に、わずかな羨望が混じっていた。
「私の香りは強すぎるの。
誰かと混ざると、相手の香りをすべて“塗り潰してしまう”。
どんな相手も、結局、私の中で消えてしまうの」
ジャスミンは小瓶を机に置く。
淡い液体が月光を反射してきらめいた。
「強すぎる香りは、時に“支配”になる。
包み込むほど、相手が見えなくなる。
――だから私は、誰とも香水を作れなかった」
その静けさに、息を呑む。
美しいものほど、孤独を抱く。
“香りの貴族”と呼ばれる彼が、こんな寂しさを語るなんて。
「でも、あなたは違った。
あなたの香りは、私を拒まなかった。
濁らず、消えず、ただ隣で寄り添ってくれた」
「……だから、俺にもう一度香水を？」
「ええ。私の香りが誰かと共鳴できるのか、確かめたいの。
――あなたとなら、できる気がするの」
微笑む瞳が、祈るように揺れていた。
「……わかった。俺でよければ」
返すと、彼の表情がぱっと明るくなる。
ランプの光が髪に反射し、淡い金の粒が散った。
「ありがとう。さあ――始めましょう」
瓶から注がれる液体。
香料が混ざるたび、花と風の層が重なっていく。
「……濁らない」
ジャスミンが息を呑む。
「こんなに純粋に混ざるなんて……信じられない」
その声は、驚きよりも安堵に近かった。
香りが、ふたりの鼓動をつなぐように広がる。
「あなたがいると、私は“支配者”じゃなくなるのね」
ジャスミンが静かに笑う。
「私の香りを、美しくしてくれるのは――あなたなのかも」
その瞬間、瓶の中で淡い光が揺れた。
香りが完成を告げるように。
だが、同時に――
空気の端で、胡椒のような刺激が混ざった。
（……この匂い……ブラックペッパー？）
振り返る。誰もいない。
それでも、背筋に冷たいものが走る。
「ありがとう、スペアミント。
あなたの香りが、私を“ひとり”から救ってくれた気がするわ」
ジャスミンの微笑みは、春の夜風のようにあたたかい。
けれど、その甘さの奥に――
確かに“スパイスの影”が混ざっていた。
