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　調香室の空気が、ぴんと張りつめていた。

　四人の視線が交錯して、香りの層がぶつかり合う。

　柑橘、薔薇、ハーブ、ミント――

　まるで戦場みたいに、甘く、熱く、息が詰まるほどに濃かった。

　調香師はゆっくりと歩み寄ると、机の上の二つの瓶を見比べた。

　一本は、ゼラニウムとラベンダー、そして俺――スペアミントの香水。

　もう一本は、オレンジと俺の香水。

　どちらも、夜に生まれた香り。

　けれど、意味はまったく違う。

　調香師はまず、Aの瓶を手に取った。

　淡い紫色の液体。光の角度で、わずかに銀がかった色に見える。

　その瓶の蓋を開けた瞬間――空気がふっと変わった。

　ラベンダーの落ち着き。

　ゼラニウムの誇り高い甘さ。

　そこにミントの清涼が混ざって、全体がやわらかく整う。

「……繊細ですね。感情が波のように寄せては返している」

　調香師が静かに呟く。

　「深い絆のあとに残る静けさ。しかし芯には確かな呼吸がございます。

　ミントの冷たさが、ふたりの熱をやさしく支えているのですね」

　ラベンダーとゼラニウムが、はっと顔を上げた。

　互いに見つめ合って、言葉を失う。

　それは、褒め言葉だった。

　けれど、俺の香りを“支え”と表現したことで、何かが伝わった気がした。

　次に調香師は、Bの瓶を取った。

　透きとおるような琥珀色。

　蓋を開けた瞬間、今度はあたたかい風が流れる。

　オレンジの陽だまりみたいな明るさ。

　ミントの爽やかさがその輪郭を引き締め、甘い余韻を残していく。

「こちらは……生きておりますね」

　調香師が微笑む。

　「日常の温度、信頼、安らぎ。

　柑橘の優しさを、ミントがまっすぐに押し出している。

　混ざることで、それぞれが“自分の良さ”を素直に出しておられる」

　オレンが小さく息を呑む。

　その横顔が、どこかほっとしたように見えた。

　調香師は、ふたつの瓶を並べて静かに言った。

「どちらも、素晴らしい香りです。

　どちらも、ミントが中心にあるからこそ完成しているのですね」

「えっ……俺が……？」

　思わず声が漏れた。

　けれど調香師は頷いたまま、やさしく続ける。

「ラベンダーとゼラニウムの香りは、ミントがあったからこそ調和いたしました。

　オレンジの香りも、ミントがあることで芯を保てている。

　――あなたは、混ざり合うことで“違いを活かす”香りなのです」

　その言葉が、まっすぐ胸の奥に響いた。

　俺の存在が、誰かを支えたり、繋いだりできる。

　そんなこと、考えたこともなかった。

「ですから、優劣などつける必要はございません」

　調香師は柔らかく微笑んだ。

　「香りは競うものではありません。

　異なる香りがあるからこそ、世界は豊かになるのです」

　沈黙。

　誰もが、ふっと息を吐いた。

　オレンが隣で小さく笑う。

　ラベンダーは気まずそうに視線を逸らし、ゼラニウムは腕を組んだまま「……ふん」と鼻を鳴らした。

　でも、その頬は少しだけ赤い。

（……みんな、ほんと負けず嫌いだな）

　そんなことを思いながら、俺は二つの瓶を見つめた。

　どちらの香りにも、自分がいて。

　でもどちらも、同じじゃない。

　調香師が最後にぽつりと呟いた。

「“香りは心”。

　あなた方は、それをよくご存じのようですね」

　朝の光が差し込み、瓶の中で金と紫が静かに揺れた。

　それは、争いのあとに残った――確かな調和の色だった。