女皇だった前世を持つ織物工場の女工は、今世では幸せな結婚をしたい！

４２

レオに文句を言われたシシルは、彼に対し形ばかりに頭を下げる。

「気に障ったのならすみません。でも僕は、ボスが留守の間、シェーラさんを見ているように言われていますので。……あ、遅くなりました。僕はバランディ商会の雇用人でシシル・ヴェストルって言います」

礼儀正しく名乗ったシシルに、レオも「セオ・クリシュ、メラベリューの文官だ」と名乗り返した。

「さて、ヴェストルくん。君の事情はともかく、急に入ってきて、人のことを『変な虫』呼ばわりするのは感心しないな」

レオは、まずそう指摘した。

平気そうに見えたのだが、やっぱり『虫』呼ばわりは嫌だったらしい。

シシルは、「あ！」と叫んで慌てて口を押えた。

今さらそんなことをしても手遅れだろう。

青い目が、ジロリとシシルを睨む。

「それと、君が誰に何を頼まれているか知らないが――――今、私は“カミュさん本人”に町を案内するお願いをして、快く(・・)承諾してもらったところだ。私たち二人の約束に、君が口を出す権利はない」

美形の不機嫌顔には、迫力がある。

レオに淡々と言われたシシルは、ビクッと体をすくませた。

「でも！」

「でも？　君にとって、雇用主であるバランディ氏の言うことは絶対なのかもしれないが、世間一般の常識はそうではない。それくらいのことがわからぬ年齢ではないだろう？」

まったくもっての正論だった。

シェーラは――――ジ～ンと、感動する。

（レオが……あの、皇族一の常識知らずの甘えん坊のレオが！　……他人に常識を説くなんて！）

自分のやりたいことが一番で『常識？　何それ？　おいしいの？』状態だった姪孫の著しい成長に、シェーラの目頭は熱くなる。

しかし、それと同時にシシルが少し可哀そうになった。

（生まれてからずっと監禁されて育てられ、死にかけたところをバランディさんに助けられたんですもの。……常識がないのも、バランディさんの意向を第一に考えるのも、ある意味仕方がないことよね？）

もちろん、それで初対面の相手に対する無礼が許されるかといえば、そうではない。

しかし、少し慰めるくらいは、してやってもいいだろう。

そう思ったシェーラは、目の前のシシルの手に、そっと手を触れる。

ピクリと震えたシシルは、恐る恐るシェーラを振り返った。

彼の目をしっかりとらえて――――笑いかけてやる。

「私のことを心配して来てくれてありがとう。……でも、私は大丈夫だから、安心して帰ってくださいね」

常識外れではあっても、シシルのしたことを、自分は決して怒っていないのだと伝わるように、頷いてやる。

「シェーラさん。……でも」

「大丈夫です。レ……セオ・クリシュさまは、お仕事の関係で私に町の案内を依頼されただけなんです。きちんと常識をお持ちのセオさまが、私に対して“何か”なさるはずがありません。心配はいりませんから、どうか帰って商会の皆さんにも安心するように伝えてください」

シェーラの言葉を聞いたレオは、眉間のしわを深くする。

「……でも」

そう言って唇を噛み、うつむいてしまった。

どうやらシシルはかなり心配性のようだ。

（それとも、バランディさんに叱られるって本気(・・)で思っているのかしら？）

少し呆れたシェーラだが、シシルを安心させるべく口を開く。

「本当に大丈夫ですよ。……それに、バランディさんがこの程度のことで怒るなんて、絶対ありません(・・・・・)から！　そんな心の狭い男、こっちから(・・・・)お断りです！　万が一バランディさんが今回のことで怒るようなら、私がはっきりそう言ってやります！　だから安心してください」

シェーラの言葉を聞いたシシルは、――――みるみる顔色を悪くした。

「……そ、それは止めてもらえると嬉しいかな？」

そんなことを言い出す。

シェーラはコテンと首を傾げた。

せっかく不安を取り除いてやろうとしているのに、シシルはあまり嬉しくないようだ。

レオまで微妙な表情でシェーラを見てきた。

「遠慮は、いりませんよ？」

シェーラの重ねての提案にも、シシルは首をブンブンと横に振る。

「遠慮なんてしていません！　……え、えっと！　……わかりました！　じゃあ、僕はもうシェーラさんがセオ・クリシュさんの案内をするのを止めません！　その代わり、僕もついていきます！」

大声で宣言した。

「え？　なんで？」

どうしてそんなことになるのだろう？

シェーラは、わけがわからずキョトンとしてしまう。

「断る！」

レオは、間髪を入れず断った。

「そんな！　絶対、案内の邪魔はしませんから、ついていかせてください！　……それに、そうだ！　断られたって僕は勝手についていきますから！　ぼ、僕のことは気にせずに、どうか町を回ってください」

シシルは、必死な様子でそう言った。

「でも、シシル、そんな必要は――――」

「ぼ、僕が自分で行きたいんです。……えっと、僕、外で待っていますね！」

止めようとするシェーラの言葉を遮り、言うだけ言ったシシルは、パタパタと走ってカフェから出て行く。

シェーラは、ポカンとそれを見送った。

戸惑いながら振り返れば、レオが額に手をあてうつむいている。

「……レオさま？」

「君は、バランディだけでなく、彼の仲間からもずいぶん気に入られているようだね」

低い声でそう呟いた。