──叶町── 人か物か道具か

七話 叶

「東郷…さん？」

　聞くべきか？　しかし、自動人形だったら、殺さなきゃならない。　いやいや、俺の推理なんて警察になってから今まで…。　……めっちゃ当たってるんだよなぁ。　今回も当たっちまったら、どうすればいい。　しかし、聞かないことにはどうしようもない。

「なぁ、お前は、なんなんだ？」

　気付かれた。　のかな。　あ、でも、ここで話せば、東郷さんに私を壊してもらえるかもしれない。　でも。

「そ、それは、名前を聞いてるんですか？」

　ちょっとは、逃げたい。

「違う。　その、人なのか自動人形なのか。　聞いてるんだ。　人か物か」

　すっごく怖い。

「私…は」

　それでも。

「じ、自動人形。　なんです」

　生きていても。

「そうか」

　あんまり、意味がないから。

「黙っていて、すみませんでした」

　少女は東郷の前に立ち。

「私は、殺す必要のない人達を殺しました。　ですから、私を壊してください」

　と、言い放った。

「それは、どういう」

「どういうって、そのままの意味です」

「そうか」

「それじゃ、東郷さんの魔法で私を」

「いくつか」

「…？」

「聞かせろ」

「はい。　なんでしょう」

「後藤正喜…つっても分からないか。　目覚めたビル、分かるか？」

「はい」

「そこで、男をひとり殺害したよな。　理由は？」

「それは、近くに遺体があって、その人が殺人犯だと論理思考が判断し、敵と見なしたからです」

「なるほど。　その後、ビルの扉を蹴破って逃走」

「そうです」

「どうして女性を襲った？」

「服を調達するためでした」

「どうして、その人を殺さなかったんだ？」

「必要がなかったから」

「ふーん。　それからどうしてた？」

「ずっと、夜も朝も昼も、この町を歩いてました」

「ずっと？」

「はい、ずっとです」

「じゃあ、昨日追い剥ぎした訳は？」

「服が汚れたので、交換するために」

「汚れた？　なにで？」

「血です」

「もしかして、路地裏で男を三人殺害したのはお前か？」

「そうです」

「何故だ」

「町を歩いてるとき肩が当たりまして、そしたら路地裏に連れていかれました。　それで…そこからはあまり覚えていません。　ですが、論理思考が敵と判断したのは確実です」

「敵ね。　じゃあ、図書館行った理由は？」

「帰りたくて」

「帰りたい？」

「故郷に」

　ザルト王国か。　図書館でザルトについて調べたってことか。

「それで」

「故郷、ザルトは滅んだと知りました」

「そうか」

「はい」

「どうして、町から出なかった？」

「出なかったわけではないです。　居場所が無かったので、ただふらふらしていただけです」

「なるほどな」

「はい」

「…じゃ、次な。　なんで倒れたんだ？　なんだか頭が熱かったが」

「それは、論理思考回路が壊れたんです」

「え？」

「負荷のかかる処理をしていたので、発熱して溶けてしまいました」

「なにを考えてたんだ？」

「論理思考が最後に考えていたことは私には分かりません」

「どういうことだ？」

「論理思考が記録するのは結論が出てからなんです」

「じゃあ、結論が出る前に壊れたのか」

「そういうことになります」

「原因不明か…。　ってか、思考回路が無いのに、どうして動いてられるんだ？」

「実は、よく分かってません」

「そうか。　じゃあ、死ぬのは怖いか？」

「怖くないと言えば、嘘になります。　本当はすっごく怖いです。　でも、そうも言ってられません」

「それはどうしてだ」

「だって、私は、人殺しです。　ザルトも滅んで居場所もない。　生きてきたって、意味が、無いんです」

「…………そうか…」

「そうです。　ですから」

「そうか、怖いか。　だったら、殺すのやーめたっ！」

「え？」

「いや何、実はな。　お前の話聞いてて思ったんだがよ。　いっつも人殺してるの、その論理思考ってやつだろ？」

「あ、はい」

「でも、その論理思考はすでに壊れてる。　それに、現状のお前は人を殺す意思どころか罪悪感すらあるんだろ？　そんなお前を殺す理由なんかねぇよ」

「そうなん、ですか？」

「そうなんだよ。　この事件は、俺が何とかしてまとめとくさ」

「じゃあ、私は、どうすればいいんですか？　人殺しなんですよ、私は…」

「どうすればって…。　俺も、人殺しだよ。　上司の命令があれば、俺は犯罪者を人を、殺す道具でしかない。　理由がどうであっても、殺してるのは事実だ。　お前を攻められる立場じゃないんだ。　それに、お前に関しては自分の意思じゃないんだから、気に病むことはないよ。　普通にしてりゃいい」

「でも…」

「どうした？」

「私には、居場所が…」

「ここにいりゃいいじゃん。　好きなだけいていいって言ったろ」

「そんな…いいんですか？」

「問題ないよ」

「ありがとう……ございます……」

　さて。　とりあえず、状況終了って感じ？　この子は、自動人形…物じゃなくなった。　人になった。　今度は、俺の番だな。

「あ、最後の質問だ」

「はい」

「お前の名前は？」

　後日、警察署。

「解決したって、ホントですか？」

「なんだ、ちゃんと署長に説明してきたぞ。　嘘言ってるように見えるか？」

「あいや、そういう訳じゃないですが…。　あの、何やってるんですか？」

「なにって、片付けてんだよ」

「いや、何やってるんですか？」

「今まで世話になったな。　警察、辞めることにしたんだわ」

「…そうですか」

「あれ、つまんないの。　驚かないのかよ」

「驚きませんよ。　いつも言ってたじゃないですか。　道具に成り下がってていいのかなって、その答えがこういうことなんですよね」

「…あぁ。　まあな。　あ、あと俺、引っ越すから」

「えっ、そうなんですか？」

「っしゃ！　驚いたな」

「…で、どこに？」

「言うわけないでしょ」

「ん、まぁ、はい。　…はぁ、東郷さん」

「なんだ急に」

「今までお疲れ様でした」

「おう。　お前も、これから頑張れよ」

「はい」

　今度は俺が、道具から人になる。

　─数日後─

　ルグドール南柱州海凪地区大里海町。　海の見える一軒家。　前と違って窓も多く、家の中が明るい。

「ふぁ～。　おはよう　叶は起きるの早いな。　つか、ちゃんと寝てるのか？」

「おはようございます。　東郷さん。　私は、あんまり睡眠は必要ないので」

「ふーん」

　私は叶。　人です。