──叶町── 人か物か道具か

五話 感情

　今日で、ひしゃげた扉事件発生から七日目。　これといった進展はなく、無駄に日数ばかりが過ぎていく。　他の惨劇の路地裏事件や電撃の追い剥ぎも同様になんにもない。　最悪だ。　警察として最悪だ。　ん、電話か…。

「はい、もしもし。　平城、どうした？　…え？　ほんとか？」

「はい。　東郷さんの意見や現場の状況から考えて、自動人形の可能性もあるって本部で結論が出て、犯人が人だったらいつも通り、自動人形だったら即破壊だそうです」

「そうか、分かった。　あぁ」

　結局、そーなるのか。　ま、叶町警察として、特務捜査官として、魔法使いとして、仕事はキッチリこなしますか。　つっても、どこいるんだかなぁ。

　事件現場を中心にパトロール中の東郷。　その進行方向からは…。

　私は、人を殺してしまった…敵じゃない人達を。　故郷を失って帰る場所もない。　動いていても…意味が…私には…………無い。　こうして、町を歩いていても居場所は見つからない。　それに、走れないから、遠くへも行けない。　なら、あのビルから飛び降りて…。

　ずっと、走り続けていたのが原因で少女の右足駆動部が壊れている。　いくつかコードが焼き切れ動かないことはないが、早くは走れない。　それに、この体は戦闘兵器。　強硬に作られているので、そう壊れもしない。　だから、逃げれないし、死ねない、そんな体。

　あれ？　今の子どっかで…あ！　昨日の、図書館行きたがってた。

「ちょっと！　そこの」

　何て呼べば…。

　東郷はとっさに手を伸ばし、それは少女の肩へ。　東郷のことにようやく気づいた少女は振り向いて。

「昨日、交番にいた…」

「よ！　どうだ、昨日はちゃんと図書館に行けたか？」

「…ぁ…あぁ…」

「ん？　どうかしたか？」

　やっぱりこの子、俺の目を見てない。　ずっと口を見て…なんで？

「なぁ、大丈夫か？　俺の口ばっか見て、俺なんか付いてるか？」

「わ…たし…」

　人を殺しました。

「あ、おい！　しっかりしろっ！　おいって！」

　少女は意識を失い突然、倒れてしまった。　東郷はその子を抱き上げるが意識が戻らない。　それに。

　ね…つ？　すごい熱い。　まずいな。　魔法、使うか。

「移り変わる領域。　少女と私を飛ばせ」

　緑色の球体の領域が東郷を中心に広がり、直径がだいたい五メートルくらいになったところでシャボン玉が弾けるみたいに消えた。　内側には他に何人もいたが、領域が弾けると共に東郷と少女だけが姿を消した。

「ん…ここは…」

「お？　目覚めたか？」

「私…」

「急に倒れたんでビックリしたよ」

「倒れた…」

　あ、論理思考の回路が溶けて壊れてる。　負荷のかかる処理を連続でしたからかな。　記憶は無事だけど。　これじゃ、もう。

「覚えてないのか？　意識を失って倒れて、すーごい熱だったからここに連れて来たんだけど」

「そうですか、ありがとうございます」

「いやいやいいって、俺、警察だから。　体調はどうだ？　薬、飲んどくか？」

「あ、いえ、大丈夫です」

「そうか」

「それで、ここって」

「あ、最初は署に行こうと思ったんだけど遠いからな。　ここになら飛べるから、熱冷ましの薬もあるし」

「とべる？」

「あぁあぁ、魔法だよ。　条件の揃ってる場所に瞬時に移動できる魔法」

「移り変わる領域ですか？」

「あれ？　知ってるの？　物知りだね。　あ、もしかして図書館で調べたの魔法のことだったりするか？」

「いえ…、あ、まあ、それに近いことを」

「そうか」

　質素ですこし薄暗い部屋。　少女はベッドに腰かけていて、その横にある椅子に座っているのは東郷。　静かで穏やかな時がここに流れた。

「じゃねぇよ」

「えっ」

「倒れる前、聞こうと思ってたことがあったんだよ。　前も今もそうだが」

「はい？」

「なんで、俺の口ばかり見てるんだ？　なんか気になることがあったりするのか？」

「あ、それは…くちっ」

「くち？」

　いけない。　唇を見てたと話したら、なんでと聞かれる。　そうなれば、耳のこと話さなきゃやらなくなる。　自動人形だって、ばれちゃうかも。　人殺しだってばれちゃう。

「いえっ…あ、その…えっとぉ…」

　お年頃、的な？　もしかして、なんかのフェチ？　気になるがここはスルーしとくか。

「まあ、いいや。　はい、こっから真面目な話、名前は？　言いたくなかったら、まあ住所だけでも」

「どうして…ですか？」

「どうしてって、いつまでもここに居るわけにはいかないだろう。　ご両親が心配するだろうし、家に帰らなきゃな。　あそうだ、後で家に戻ったら一応病院行っとけよ」

「帰る…」

「ん？　あ、それって、一人で歩いて帰るって意味か？　それはそれで構わないが、体はほんとに大丈夫か？　それに道とか分か」

「帰りたく」

「え…？」

「帰りたく、無い…です」

　家出…か？　まさか、この歳でホームレスはないだろうし。　ここは警察としては家に送り届けた方が正しい。　しかし、そればかりが正しいとも言い切れたもんじゃない。　もしかしたら、あまりいい両親じゃないのかも。　とは言え、俺は警察だし…。　あ、いや、しかし…。

「看病、ありがとうございました。　もう大丈夫ですので、行きますね」

　なにっ？！　それはまずいな。　一番まずい。

「分かった。　好きなだけここに居ていい」

「どうして」

「どうしてって。　今、このタイミングで君が外に行っても家に帰らないんだろう？　そうなれば、町をふらふら、そいつは一番恐ろしいことだ。　君がなにか事件に巻き込まれたらって思うとな。　不安でしょうがない。　これでも警察だからな」

「いいんですか」

「おう。　気が済むまでいていいさ」

　しかし、どうしたもんかなぁ、この状況。　名前もなにも教えてくれないし、いつまでも家に置いとくわけにも。　それになにより、事件のこともあるし…。

「あの、あなたの名前は…」

「あ俺？　東郷だ。　東郷雨彦」

「東郷さん…ありがとうございます」

「いいって。　俺、あっちの部屋にいるから、なんかあったら呼んでくれ」

「はい」

　私が人間だと思われてるうちはここに居れそう。　でも、これからどうしよう。