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転生事故誘導感染症

　今日は月のない晩。

　こんな日は、いつもに増して、この小さな診療所には、重篤な患者がやってくる。

「谷川流(たにがわながれ)さん」

「はい」

　待合室に声をかけると、片腕にギブスをした少年が返事をした。

　初診表を見ると、十七歳。ほんの少し、おどおどした感じが見える。

　私は、彼を診察室の前の椅子に座らせ、問診を始めた。

「どうなさいました？」

「あの……オレ、最近、トラックを見ると飛び込みそうになるのです」

「なるほど」

　私は彼を見る。外見的には、「カッコイイ」と言われなくもない顔つきだが、大きな傷がある。おそらく腕の傷と同時期のものであろう。

「いつからですか？」

「ここ二か月くらいです」

　彼は困ったようにうつむいた。

「死にたいって思っているわけじゃありません」

「そのお怪我は？」

「トラックに飛び込みそうになった自分を押さえようとしたら、自転車ごと側溝に落っこちて……」

　私は少年を見る。

「それは、がんばりましたね」

　にっこり笑いかけると、少年の頬が赤く染まった。

「洋子君」

　診察室から、デュークが私に声をかける。

「もういい。入ってもらいなさい」

「しかし、医師(ドクター)。まだ、問診が終わっておりませんが」

「いい。私が直接聞く」

「では、谷川さん、こちらへ」

　私は、少年を診察室に案内し、問診表をデュークに手渡した。

「ふむ。トラックを見ると飛び込みたくなる。しかし、死にたいわけではない」

　デュークは、珍しく聴診器を取り出し、少年の胸に当てる。

「ファンタジーは好きかね？」

「え？　ああ、まあ、普通に」

　少年は頷いた。

「体に、あざが浮き出たりとかは？」

「怪我をしましたので、ふつうにあざはありますけど」

「ふむ」

　デュークは渋い顔をした。

「交通事故にあった夢を見たことは？」

「あります。トラックにはねられた後、変な城で、魔王を倒せって言われて、剣をもらう夢です」

「それはいつくらいに見たのかね？」

「そうですね……二、三か月前くらいからでしょうか。何回も見ています」

　デュークはウームと唸った。

「洋子君。血液検査の用意を」

「はい」

　私は、頷いて、検査機の主電源(スイッチ)を入れ、注射器(シリンジ)と駆血帯を用意する。

　正直、この診療所で、血液検査をすることはめったにない。そもそも、内臓疾患と違って、明確な指標(マーカー)が出ることがないからだ。

　しかし、彼のような場合は、違う。

　私は、採血した血液を遠心分離する。そして、血清部分を顕微鏡でみるのだ。

「医師(ドクター)」

　私は、電子顕微鏡の画像を、デュークのパソコンへと転送した。

　血清の中に、明らかに『血液』ではないキラキラとした微粒子が漂っている。

「ああ、いたね。異界虫(アナザーワーム)」

「なんですか？」

　少年は不安げにデュークを見上げた。

「うーん。君の病気は、転生事故誘導感染症というのだが、原因は、この異界虫(アナザーアーム)にある。これは、『死』へと『行動』を誘導される恐ろしい病気だ」

　少年はぶるりと体を震わした。

「安心したまえ。今は、良い駆虫薬が出ている」

　少年はほっとしたような笑みを浮かべた。

「ところで、君は、四文字熟語は好きかね？」

　とつぜんの質問に、少年は戸惑う。

「聞き方がわるかった」

デュークは手元の問診表をポンと叩く。

「好きな四文字熟語はあるかね？」

「──焼肉定食？」

「君は、大丈夫のようだ。洋子君、彼を例の部屋へ」

　私は、谷川を機械(マシン )のある部屋へと案内し、いつものとおりに座らせる。

「これを飲んでください」

　私は、コポコポと薬湯を紙カップに注いで渡す。

「あの……先ほどの、四文字熟語って何ですか？」

　癖のある味に顔をしかめながら、谷川が私に聞いてきた。

「えっと。病の簡易検査になるのよ」

「ふーん」

　私は彼の頭に機械をかぶせ、部屋を出ると、デュークはいつものように、治療を始めた。

「うーん。これはD-ekns54-e83『転生先で唯我独尊』だね」

「あら…世界(ワールド)の浸透率は低かったみたいですわね」

　デュークにファイルを渡しながら、私はそう言った。

「幸いだった」

　デュークは頷く。処置室のスイッチを入れると、部屋から、青い光がピカピカと明滅し、やがて消えた。

「ところで」

　処置室から出た谷川に、デュークが訪ねた。

「君は、何部だね？」

「電子工作部です」

「そうか……電気のない異世界は、同調(シンクロ)率が低かったみたいだね。運がよかった」

　デュークの言葉の意味がいまいちわからない谷川は、頭を下げて、帰っていった。

「今時、好きな四文字熟語で、『焼肉定食』なんて答えるって、面白い子ですわね」

　くすりと私が笑うと、デュークが艶っぽい目で私を見上げた。

「私の好きな言葉を教えてあげようか、洋子君」

「いえ、別に、結構ですわ」

　とつぜん、デュークが私の前に立ち、その手で私の頬を包む。

「掌中之珠(しょうちゅうのたま )」

　思わず、のけぞった私を気にも留めずに、距離を詰める。

「比翼連理(ひよくれんり )」

　甘いのか甘くないのかよくわからない四文字熟語で、デュークは私を引き寄せる。

　チリン

　その時、診療所の扉が音を立てた。新しい患者が訪れたらしい。

「仕事です」

　私は、あわてて、デュークの手を振りほどいた。

「ああ、残念無念」

　デュークがため息をつく。

「ちなみに、洋子君が好きな四文字熟語は何？」

「天下布武 (てんかふぶ)ですわ」

　私が答えると。

「……洋子君はしばらく私のそばにいてくれそうだ」

　デュークはうれしそうに笑った。

＜掌中之珠＞最も大切なもの

＜比翼連理＞情愛が深い。仲が良い

＜天下布武＞織田信長が用いた言葉。天下統一を意識したもの