アカネ・パラドックス

《第三章》追 跡

超新世紀シンゼローム

　そんなこんなで、あくびの二発も出た頃――。

「あー。いたー。ほんとにいたよー」

「うっそぉ！　あ、ほんとだ。ほんとにＦシリーズだ！」

　最初は可愛い女の子の二人連れだった。ギャルちゅうやつだな。そしてすぐに男子が寄って来て、

「おい来てみろ、本物のガイノイドがフィギュア売ってんぞ！」

「すげえ。あのお父さんが言ってたことは本当だったんだぁ」

「おい、どうしたんだ？　急激に人が集まって来たぞ」

「さっきＦシリーズの良くできたフィギュアを握っていた子供がいて、その子のお父さんに訊いたら、この辺にブースがあるって。それもほんもののガイノイドも来てるって言ってたもんだから……」

　ひとりのコギャルが説明して、

「そうよ。ずいぶん探したんだよ、超ウケるっしー」

　って、何だか馴れ馴れしいな、お前ら。

「ねえぇ。あんた名前なんて言うの？」

　と尋ねられ、茜は屈託のない無垢な光を帯びた目で応える。

「あ、はい。わらひはぁ。アカネって言います。以後よろしくお見知りおきくらさーい」

　こいつも急なことで、だいぶアガッてやがる。

「可愛ぃぃー！　アカネちゃんかぁ」

「この子ぉぉ。きゃわいい服着せて貰ってぇ。白で統一してんのは超センスいいんすけど。あっし、キュン死寸前っす」

　お前は言葉遣いが、超なっとらん。

「おーい、ここだ。ここで売ってんぞぉ」

「やっと見つけたぁ。ここだったんだ」

　あの父娘(おやこ)がどこで何を吹聴したのかは知らないが、人が集(たか)りだすとそれは雪だるま式に膨らんでくる。

「おじさん。このフィギュア買います。けっこういい仕事してっすねー」

　おじさんって……。

　まぁ買ってくれるんなら、何でもいいや。

「だろ。田吾っていうモデラーが作ってんだ。バカだけど手先だけは器用なんだぜ」

「あ～のぉー。タゴさんてぇ、ギンリュウのタゴさんっすよね」

　と尋ねられて茜が桜色の頬をほころばす。

「あ、はい。あー。ゥヲタさんですー。コマンダー。ゥヲタさんですよー」

「なに言ってんの、アカネ？　誰だよ、魚田って？　あ――。お前、このあいだのヲタ。その牛みたいな粘っこい低音とスカイブルーの顔、忘れねえぜ」

「ああ。このあいだザリオンから救ってくれたおじさんっすね。どうも。今日はここで仕事っすか？」

「え？　そうだぜ。フィギュアと野菜売ってんだ」

　ほんと、節操がねえな。

「あ～のぉ。今日はー。友達も連れて来てるんす」

「お前、友達いるの？」

「同人サークルなんすけど」

　人懐っこい面立ちを破顔させて、あの時のヲタが後方に手を振った。

「あ～のぉぉ。みんなー、こっちっす、こっち」

「あーいたいた。わぉぉぉ。Ｆシリーズのガイノイドだぁ」

「うほぉぉ。フィギュア新作だしっ！、おお、このガイノイド、着ぐるみじゃない。ほんものだぁ！」

「ほんとだ。うはぁ。この子、名前、何ちゅうんすか？」

　お前らが先に名乗れよ。

「アカネちゃんて言うのよ。ちょっとあんたたち、あとから来て割り込みは無しよ。ちゃんと二列に並びなさいよ！」

　玲子みたいな女子はどこにでもいるようで、

「ほら。あんた何買うの？　売ってるのはフィギュアと野菜よ。まとまりのない店だけど我慢しなさい」

　どーも。しーませんねぇ。変な取り合わせで。

「そだ、あんたはもっと野菜食べたほうがいいわよ。顔の色が青いもの」

「これはぁ。アンタリアン人だからでぇ。べつに病気でもなんでもないのでぇす」

「野菜って、この湯気の中に置いてあるの？　これ何すか？　うきゃはは、うけるー。マジでフィギュアと野菜だよー。うきゃきゃきゃ。超ウケるんすけど」

　どうやら商売の神様の思惑は少しズレていたようで、

「うひゃぁー。これってシンゼロームだ。すげえ。Ｆシリーズとシンゼローム。デラウケ～」

　うけてくれたらそれでいい。ついでに買ってってくれ。

「美味しいですよぉー。わたしとミカンちゃんとで丹精込めて育てましたぁー」

　茜が一言しゃべるだけで、歓声が上がる。

「Ｆシリーズ、可愛ぃぃぃぃ！」

「萌ぇぇぇぇぇ」

「古(いにしえ)より伝え渡る真実はここにありき」

　お前はなに言ってんの？

「あ、この子、厨二病なの」

「病気か。だったらこんなとこで油売ってないでｍ、早い目に病院行きな」

「我(われ)の病(やまい)は近代医学では治らぬ。しかぬばこの場にて魔獣召喚の儀を行う」

「あーごめん。今忙しいから後でな。なんならトイレでやっといで」

「ならば……」

　思いつめたような目つきでじっとデスクを睨み。

「これ……」

　顔を伏せたままフィギュアを差し出す魔女っ娘。

「はい。ありがとうね」

　おじさんは疲れるっすよ。

　ヲタとギャルの視線が徐々に野菜へと移って行く。

「ガイノイドが野菜？　やっべぇぇーっす。あっし、ヤッパ超ウケるんすけどー」

「農作業をガイノイドがするんですかー。へぇおんもしれぇー」

「アンドロイドが創ったシンゼローム。すごーい。新世紀シンゼロームだ」

「何それ？　新しい合体もの？　じゃあ買う。シンゼローム買う」

　価値感が大幅に逸れて行くが、そんなこと知らん。売れりゃあいいんだよ。

「みんな聞いてくれ。今までのシンゼロームはもう古い。創世期が訪れたんだ。これからはガイノイドがシンゼロームを創る時代だぜ。それが超新世紀シンゼロームだ。超新しいんだぞ」

　もはや自分で何言ってんだか解かっちゃいない。まるで社長のタマシイが憑りついたのかと思ったぜ。

「買うっ！　超新世紀シンゼローム。ヤバイす。胸打った。なんか激熱なんすけどー」

「ぼ、ボクも超新世紀買うっす。二個ください」

「こっちは三つください」

　加湿器も販促デコレーションも、何も要らねえじゃねえか。

　これからはこういう売り方したほうがいいみたい。やっぱ感覚が俺たちとはだいぶ違うんだ。

「合体ものもいいけど、この子も可愛いわよ」

　誰も合体ものだとは言っていないが、今度はミカンに視線が集中する。

「あんのぉぉ。これもゲキレアっす！　ルシャール星の緊急救出ポッド型のアンドロイドっす。トランスフォームするんすよねぇ。おじさん」

　おじさんとかオヤジとか呼ばれるのが、無性にしゃくに障るのだが。

「ああぁ。詳しいねえ青顔のヲタくん。一人乗りのシャトルに変身すんだ」

「あ～の～。タゴさんに聞いて無いんすか、ボクにはオワッティっていう名前があるんす。それよりこっちのトランスフォームアンドロイドはなんていう名前なんすか？」

「ミカンちゃんでーす」と茜。

「ミカンちゃーん。こっち向いてぇ！」

「きゅー？」

　もう俺なんか蚊帳の外さ。気づけばマジで外に放り出されていた。

「ミカンちゃーん。超可愛いんすけどぉぉ。あっし、フィギュアと野菜買うわ。アカネちゃーん、両方買うからさ。サイン貰えない？」

「あ、はーい。いいですよ。色紙有料ですけど、たくさんありますよ。いかがですかぁ？」

「どうせサインも有料なんでしょ。でもいいわ。全部まとめて買う。こんなことめったにないもん」

　いつの間に色紙まで準備していたんだろう。しかもサインまでも金取ってけど、連中平気で払う気だし……。

　社長の思惑だとサインは客寄せの無料サービスのつもりだったのに、勝手に有料サインに切り替わっていた。

　俺だったらアカネのサインなど金を貰ったって欲しくないのに、気づけば長蛇の列になっている。それにニコニコ顔で応える茜は疲れを知らない。人間じゃねえからな。

　なんか、こいつ商才があんじゃないの？

　管理者、恐るべし。なんちゅうロボット作ってんだよ。

「こっちだ。サイン会やってるよー」

　新たな団体が反対方向の入口から押し寄せてきた。

「あー。みんな落ち着いてよー。まだ色紙はたくさんあるからね。それとシンゼロームもあるわ。ぜひ買ってってよ。お母さんが喜ぶよー」

　ヲタと言う連中は意外と秩序正しく、中には率先して協力してくれる奴まで現れる。

「あのぉー。フィギュアは残り１９体しかありませーん。モデリングをしてるのはボクの知り合いでぇ。頼めばいくらでも作ってくれます。だから慌てないでくださーい。買えなかった人は、この製作依頼書に名前を記入してください。予約販売とさせていただきまーす」

　青い顔が健康体だと言うオワッティなんか、もう関係者気取りだし。

「すみませーん。申込書こっちにももらえますかぁ？」

「あ、はーい。並んでくださーい。申込書はいくらでもあるんでぇー。押さないでー。先頭の１９名までが今日フィギュアを買って帰れまーす」

　いっぱしのスタッフだった。

「シンゼロームも一緒に購入される方はー。アカネちゃんのサインにミカンちゃんのサインも添えまーす」

　勝手に内容が変わっていくけど、理にかなった流れになっているので誰も文句を言わなかった。

　やがてフィギュアもシンゼロームも飛ぶように無くなっていく。そろそろ次の企画を始めるチャンスだ。ここであれをやるか。

　俺は控室になっていたテントに飛び込み、銀マットで包まれた特大フィギュアを持ち出した。

「さぁ集まったガイノイドファン待望のオークションするぞ――！」

「うおぉぉぉ待ってましたぁ！」

「オークションだって。帰らないで待っててよかったぁー」

「何すか、その銀シートに包まれた物は？」

「あの形からすれば大きなものだよぉ」

「オレ、人の倍出すっすよー」

　まだ金額も商品も見せていないのに、もう熱く盛り上がってきた。

「ちょ、ちょっと慌てないでくれよ。はいはい、下がってね。おい、オワッティ、みんなをもう少し下がらせてくれ」

　完全にヤツはスタッフだった。

　しかもこいう空気によく慣れている。

「あ～のぉー。それが何か高い位置からよく見せたほうがいいです。これだけ人が集まると。見たくて後ろから圧して来るから危険っすよ」

　よく知ってるねぇ、きみ……。

「私設オークションに行くことあるっすから」

　とにかくヲタの言葉を信じて。

「オークションに出すのはこれだ。アカネの五分の一フィギュアだ。見てくれぇ」

　空になった金属ケースを台にして、一段高い位置から片手で掲げた。

「うぉぉぉぉ。ゲキレアっす」

「四分の一スケールは大きすぎるけど、十分の一スケールでは小さすぎる。おおおお。今までにないゲキレアのスケール。五分の一！」

　どこかでヲタが叫んだものだから、人混みがどっとドヨメキ、押すなと言う声が上がるものの、集団の力は恐ろしいものがある。

「うがぁぁあ！」

　前から圧してきた人の波に倒された。さらに運の悪い事に金属ケースと言う不安定な場所に立っていたものだから、もろに転んだ。

「あつつつつつ」

　玲子ほどではないが、田吾よりかは運動神経はあるほうなのに、咄嗟にかばい切れなくて足をやられた。たぶん捻挫だ。

　でも不幸中の幸いだ。オワッティの忠告を守っていなかったら、こんなもんでは済まなかっただろう。押してきたのはほんの一部分の連中だった。

「あ――っ。圧さないでくらさーい」

　人混みをアカネが押し返したが、すでに足の痛みは頂点に。

「痛てててててて」

　ちょうどいいところに玲子が顔を出した。

「どうしたのよ～この人混み。すごいじゃない」