6/6

ああ、愛しき日常よ

ああ愛しき日常よ

ダグラス侯爵は瞳を閉じてため息をついた。

部下からクラウスの姿を確認したと聞いた時、最愛の娘ーーコーネリアに会えるかと胸が踊った。

しかし、そのコーネリアが持っていたはずの継承の指輪を持ってきたオスカーはいった。

ーーーコーネリアは亡くなっていた、と。

そしてクラウスに指輪のことを話さず、封印していたこと、そのクラウスも継承をあっさりと手放したこと…

次期侯爵はオスカーに決まった。

自分たちが続けてきたルールだ。従う他ない。

だが釈然としない。

「わしは…どこで間違えた…」

♦︎♢♦︎♢♦︎♢

クラウスは超絶不機嫌だった。

目の前にいるのは愛しのロッタ…と、

「さすがにパニエはないだろう？」

「あら、サフィーは元が可愛いからなんでも似合

うわよ？」

そのロッタに注文をつけている……オスカー。

嫌な予感は的中していた。

オスカーはロッタを気に入ったらしく、最近はサフィーの服を作ってくれと毎日のようにロッタの店に来ている。

なんで自分にグーパンした人間に惚れたのかは不明だ。

テーブルの上ではサフィーが虚無な目をして直立不動だ。

「嫌なら嫌って言った方がいいよ」

と、いつもの出窓に腰をかけてアリス。

「……主人の命令だ」

とサフィー。

「クラウスも頑張らないと、横取りされてしまいますわよ」とカナデはクラウスをつっついた。

「あら、クラウスにカナデ、来てたのね？」

視界に彼らを捉え、ロッタが小さく手を振った。

クラウスはオスカーを押し除け、彼女のテーブルに持ってきた包みを置く。

「こんにちは、ロッタ！君にプレゼントだ」

包みの中にはフリル襟のパフスリーブのブラウス。その下にはスカートも見える。

「一着って約束じゃあ…」

ロッタは半眼でクラウスを見た。彼は気にしない。

「この間のワンピースは『誰かさん』のせいで僕がしっかり見る前に汚れてしまったし…」

誰かさんだけやたらと強調した。

オスカーがギロリと彼を睨むが、クラウスは無視している。

「だから新作」

「ふ、さすがは従兄弟、センスは褒めてやる。だが、所詮は庶民。俺ならもっと良いドレスを送ってやるぞ？」

「いや、両方いらないし」

ロッタは即断る。

「そうだ！ドレスだって僕は作れる！」

「俺の方が良い素材で作らせることができる！」

張り合う従兄弟同士。

ロッタはため息をついて、サフィーのコーデに戻った。

「オスカーがすまない」

虚無な目をしたままサフィー。

「サフィーは悪くないよ」とロッタは撫でた。

「ところで…」とテーブルに半身乗せてカナデ。

「お聞きになりましたの？昔の約束の件」

あー、それねー、と彼女は言葉を濁す。

最近になってようやく思い出した…思い出してしまったのだ。

幼いあの日の約束を。

「大きくなったら僕のお嫁さんになってくれる？」

まだ幼かったクラウスが花を一輪、積み木で遊んでいた小さなロッタに差し出していった。

「お嫁さん？」

幼いロッタは意味がわからない。

クラウスはうーんと…と考え、

「僕だけのお姫様」と言葉を変えた。

「お姫様なる！」

ドールテイラーをしていた母の影響もあり、当時からレースやリボンなどが好きだったロッタは一も二もなくうなづいた。

「約束！」

クラウスが小指を差し出す。

指切りをしたあと、彼は言った。

「僕が可愛いものいっぱいで飾ってあげるから」

クラウス9歳、ロッタ3歳の頃の話である。

思い出せただけでも奇跡かもしれない。

「あんなの無効でしょ？」

ロッタが言うと、

「でもコーネリアは信じたから、僕をロッタに譲った」

といつのまにか出窓から降りてきたアリス。

アリスの中には継承の指輪があった。

ロッタとクラウスが離れない前提でコーネリアは考えていたらしい。

「親公認というわけですわね」とカナデ。

「聞いたかい、オスカー。つまり僕とロッタは婚約者ということだ」

「普通に無効だろ！」

怒りのオスカー。

「おい、ロッタ！俺とともにこい！立派なウェディングドレスを用意してやる！」

そう言ってロッタの腕を掴んだ。

「ロッタ！僕と一緒にウェディングドレスを作ろう！一針一針2人で！」

反対側の腕を掴んでクラウス。

「うるさーい！」

今日もロッタの叫びが響き渡っていた。

一応、第一部おしまいです。

気が向いたら、第二部書くかもです。