第34話 最強の狼と黒い影
第34話です。まれに、怜や莉奈の名前が主人公や幼馴染になっていることがあるので、それに気づいた人は報告をお願いします(>人<)
ドワーフ王国を出て三日目。
怜達は北へ向かう途中、ある場所へ足を向けていた。
――断魂の森。
世界最大級の魔森林。
かつて断魂樹王が支配していた場所。
今は――
怜の領地。
森の入口に立った瞬間、空気が変わった。
ミア
「……すごい」
莉奈
「森の気配が濃い」
巨大な古木。
絡み合う根。
空を覆うほどの枝葉。
普通の森とは違う。
魔力そのものが空気になっているような森だった。
その時、隣でアルネアが腕を組んだ。
アルネア
「懐かしいのう」
ミア
「そうだよね…元々ここにいたんだもんね」
アルネア
「うむ」
少し誇らしげに胸を張る。
「妾が治めておった森じゃ」
怜は周囲を見渡した。
怜
「ここで試す」
ミア
「試す？」
怜はアルネアを見る。
怜
「剣の切れ味をな...」
アルネアはニヤリと笑う。
「ようやくじゃな」
そう言うと――
光になった。
シュン。
怜の手に一本の剣が現れる。
星森断魂剣アルネア。
刃が静かに光る。
アルネアの声が頭に響く。
『いつでも剣にも人にもなれるのじゃ』
『好きに使うがよい』
怜は剣を軽く振る。
シュン――
その瞬間。
遠くの巨木が。
スパッ
音もなく切れ落ちた。
ミア
「え」
莉奈
「今…振った？」
怜
「軽い」
アルネア
『当たり前じゃ』
『神話級じゃぞ？』
リュゼリアが目を細めた。
「恐ろしい切れ味」
その時だった。
――ガサッ
森の奥で音がした。
次の瞬間。
低い唸り声。
「グルルルル……」
ミア
「……来た」
影が動く。
木々の間から現れたのは――
巨大な狼。
黒い体毛。
その中に赤黒い毛が混ざる。
鋭い牙。
そして赤い目。
莉奈
「……何あれ」
アルネアが呟く。
『ヘルファングじゃな』
ミア
「ヘルファング！？」
アルネア
『危険度S-の魔狼じゃ』
『普通の冒険者なら即死じゃな』
だが。
問題は一つ。
森の奥から。
次々と現れる。
十匹。
二十匹。
三十匹。
ミア
「ちょっと待って」
莉奈
「多すぎない！？」
リュゼリア
「囲まれてる」
ヘルファングの群れが牙を剥いた。
アルネアが笑う。
『ふむ』
『試し斬りには丁度いいの』
次の瞬間。
一匹が飛びかかった。
ドン！！
怜が消える。
ザン！！
一匹両断。
そのまま振り抜く。
ザン！
ザン！
ザン！！
ヘルファングが次々倒れる。
ミア
「速っ！？」
莉奈
「見えない！」
リュゼリアも動く。
シュン！！
蹴りで狼を吹き飛ばす。
ミアと莉奈も戦う。
魔法と剣が森に響く。
戦闘は数分続いた。
そして。
地面には多くのヘルファングが倒れていた。
残りの群れが後退する。
その時。
森の奥から。
一匹の狼がゆっくり出てきた。
他より大きい。
体格も圧倒的。
そして――
静かに頭を下げた。
「……我々の負けだ」
ミア
「え」
莉奈
「喋った！？」
狼はゆっくり言う。
「降伏する」
怜は剣を下げた。
怜
「長か」
狼
「そうだ」
「我が群れの長」
「ヘルファングの王」
怜
「質問がある」
長
「答えよう」
怜
「ヘルファングは群れを作らない」
「どうして集まっている」
長の目が暗くなった。
長
「……理由は一つ」
低い声で言う。
「ニーズヘッグ」
空気が凍る。
アルネアが小さく呟く。
『暗黒竜か』
ミア
「え…」
莉奈
「ドラゴン？」
長
「そうだ」
「近頃、眠りから覚めた」
「我らは奴の縄張りから逃げてきた」
リュゼリアが眉をひそめる。
「暗黒竜……」
「厄介」
怜は少し考えた。
そして言った。
怜
「なら」
長
「？」
怜
「ここに来い」
長
「……？」
怜
「俺の森だ」
「ここなら守れる」
ミア
「仲間にするの！？」
莉奈
「でも…」
アルネアが笑う。
『面白いの』
怜は長を見る。
怜
「名前をやる」
長
「……？」
その瞬間。
森の魔力が動いた。
アルネアが小さく言う。
『主よ』
『魔物に名前を与えるのは特別な行為じゃ』
『存在が変わるぞ』
怜
「構わない」
長を見る。
怜
「お前の名は」
少し考えて言った。
「ヴァルク」
その瞬間。
ドォォォォン！！
魔力が爆発した。
ミア
「なに！？」
莉奈
「光ってる！」
長の体が光に包まれる。
骨が軋む音。
体が変形する。
やがて。
光が消えた。
そこに立っていたのは――
一人の男。
黒髪。
そこに赤いメッシュ。
長身で整った顔。
そして。
黒い執事服のような衣装。
男は静かに膝をついた。
「……」
頭を下げる。
「お初にお目にかかります」
低く丁寧な声。
「我が主」
ミア
「えぇぇぇぇ！？」
莉奈
「人になった！！」
男は静かに微笑む。
「ヘルファングの長」
「ヴァルクと申します」
丁寧に一礼。
「本日より」
「主の牙としてお仕えいたします」
アルネアが笑った。
『ほう』
『魔物の存在進化とは久々に見たのう』
ヴァルクは静かに言う。
「我が群れも主に従いましょう」
森の奥。
残ったヘルファング達が一斉に頭を下げた。
こうして――
怜の元に。
ヘルファングの群れが加わった。
だが。
同時に。
新たな問題が浮かび上がっていた。
暗黒竜ニーズヘッグ。
世界を滅ぼしかねない存在。
そしてそれは――
この森のどこかにいる。
アルネアが小さく呟いた。
『主よ』
『面白いことになってきたの』
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