私を断罪するはずの王子が、なぜか毎日おやつを差し入れてくる〜断罪イベントまで毎日甘やかされるのは聞いてません〜

第1話 断罪される予定の私に、今日もおやつが届く

　断罪まで、あと三十六日。

　その事実を思い出すたび、胃がきゅっと縮む。

　公爵令嬢としての優雅さ？　今日は家出した。たぶん二度と帰ってこない。

　私は机に広げた紙束――「破滅回避メモ」を睨みつけた。

【破滅回避計画（暫定）】

・王子と目を合わせない

・ヒロインに絡まない

・陰口を言わない（最重要）

・廊下で転ばない（イベント発生率高）

・階段付近を歩かない（同上）

・お茶会に参加しない（噂が増える）

・転ばない（転ぶな）

・転　ぶ　な

　最後、もはや呪文だ。

　でもこの学園、何かが「起きる」前提で世界が回っている気がする。気がするじゃない、回ってる。

　私は前世の記憶を持っている。

　そしてここは、乙女ゲームっぽい世界の中――らしい。

　私は悪役令嬢、公爵令嬢リリア・エヴァンス。

　幸い、まだ大きな失点はしていない。

　ヒロインに意地悪なんてしてないし、王子にも噛みついてない。

　むしろ、笑顔で距離を取っている。すごい。褒めてほしい。胃が。

　なのに。

　コン、コン。

「リリア様……失礼します……」

　扉の向こうから覗いたのは、取り巻き――だったはずの同級生、マリアンヌ。

　彼女はなぜか、終末を告げる使者みたいな顔をしている。

　そして両手には、上品な木箱。

　嫌な予感が喉の奥で鳴った。

「どうしたの、マリアンヌ。まさか……階段が増えた？」

「増えません……！　学園は迷宮じゃありません……！」

　ならよかった。よくない。

　マリアンヌは木箱を机の上に置き、視線を逸らしながら言う。

「……差し入れです」

「誰から」

「第一王子殿下から……」

　私は静かに、椅子の背もたれに頭を預けた。

　天井が遠い。人生も遠い。

　第一王子レオン・ヴァルディス。

　私の婚約者。未来の断罪執行者。

　そして最近、私に向かって「毎日おやつを差し入れてくる男」。

　何がどうしてそうなるの。

　私は木箱を見下ろした。

　飴色の木肌に、薄い金の箔押し。深い青のリボン。丁寧な結び目。

　品が良すぎて逆に怖い。罠の匂いが上品。

「今日は……何」

「焼き菓子、だそうです。殿下が“午後の分”と……」

「午後の分……？」

　午後の分って何。

　午前の分もあるの？　私は時間割？　私は菓子受け係？

　恐る恐る蓋を開けると、ふわりと香ばしい匂いが立った。

　小ぶりのマドレーヌ、フィナンシェ、紅茶の香りのクッキー。

　見た目も完璧、焼き色も完璧、そして何より――

　全部、私の好みど真ん中だった。

「……こわ」

「リリア様、声が漏れてます……」

「だってこわいよ！　なんで知ってるの、私の好みを！　私、言ったことある！？」

「えっと……以前、食堂で『紅茶の香りのするクッキー、好き』と……」

「私の口は軽いの！？　私の口は！！！！」

　悪役令嬢が好みを漏らしただけで、王子が毎日餌付けに来る世界線。

　そんな分岐、ゲームにありましたっけ。

　そのとき。

　ガチャ。

　ノックもなく扉が開いた。

「いる？」

　軽い。軽すぎる。

　振り向いた先にいたのは――噂の本人。

　第一王子レオン・ヴァルディスは、制服姿でも異様に絵になる。

　整った顔、金の髪、涼しい瞳。

　近くにいるだけで空気が「王子」になる。ずるい。

「殿下、どうしてここに……」

「君が逃げるから」

　責められた。

　私は逃げている。断罪から。フラグから。主にあなたから。

　殿下は机の上の木箱を見て、満足そうに頷く。

「届いたね。今日は軽めにした」

「軽めの基準がおかしいです。毎日なんですけど」

「毎日じゃないと忘れるだろ」

　何を。

　私の破滅予定？　忘れたくないんですけど？

　殿下は当然のように机の端に腰掛けた。

　距離。距離という概念。どこ。

　私は反射的に椅子を少し引く。

　殿下も同じぶんだけ身を乗り出してくる。

　縮まる。縮まる！　縮まらないで！

「殿下……差し入れは……」

「嫌？」

　その一言が、妙に真剣で、私は詰まった。

　嫌と言えない。おやつは好きだ。悔しいくらい好きだ。

「……お菓子は、好きです。でも、その……」

「じゃあ問題ないね」

　私の「その……」を回収して捨てないで！

　殿下は木箱からクッキーを一枚取り、すっと私の口元に差し出した。

「はい」

「えっ」

「口、開けて」

　空気が止まった。

　マリアンヌが「ひっ」と小さく息を呑んだ。

　私は固まったまま、殿下の手とクッキーを交互に見た。

　これ、ラブコメでよくあるやつだ。

　よくあるけど、実際にやられると羞恥が刺さる。心臓に。

「む、無理です！　自分で食べられます！」

「そう。じゃあ自分で食べて」

　言い方が優しいのに、撤退を許さない感じがする。

　私は勢いでクッキーを奪うように受け取り、口に入れた。

　サクッ。

　紅茶の香りがふわっと広がる。

　美味しい。最悪。美味しいのが最悪。

　殿下は私の顔を見て、目を細めた。

「……かわいい」

「今、なんて」

「顔」

　顔。

　クッキー食べてる顔がかわいい？

　私は小動物じゃない。公爵令嬢だ。小動物じゃない！（二回目）

「殿下、私をからかってます？」

「からかってない。観察してる」

「もっと怖い単語を選ばないでください！」

　殿下が小さく笑った、その瞬間。

　廊下から複数の足音。

　そして女の子たちの楽しげな声。

「リリア様ー！」

「今、いるー？」

　私は青ざめた。

「殿下、誰か来ます！　隠れてください！」

「どうして？」

「どうしてって……！」

　説明が難しい。

　婚約者が部屋にいるのは本来問題じゃない。

　なのにこの学園では、問題が「面白い方向」に育つ。育てるな。

　扉が開き、令嬢たちが顔を覗かせた。

　中心にいたのは、学園の特待生――平民出身の少女、セシリア。

　いわゆる「ヒロイン枠」っぽい子だ。

　セシリアは私を見るなり、ぱっと笑顔になった。

「リリア様！　今日も殿下の差し入れ、届きました？」

「……届いたよ」

「わぁ、やっぱり！　すごいですよね、毎日ですよ！？」

「王子殿下、ほんとにリリア様が好きなんですね～！」

　好き。

　その単語が飛んできた瞬間、私は変な声が出そうになって飲み込んだ。

　隣の殿下は平然としている。

　平然としないでほしい。照れるとか否定するとか、そういう社会性を。

　令嬢たちの視線が、私と殿下を行ったり来たりする。

　頬を押さえたり、手を握り合ったり、なぜか祈ったりしている。

　やめて。祝福みたいな空気を作らないで。

　セシリアは木箱のリボンを見て、目を輝かせた。

「今日のリボン、深い青ですね！　これって“独占”の色じゃなかったでしたっけ？」

「独占って何の独占！？」

「学園の噂です。贈り物のリボンの色で気持ちが分かるって」

　いつ、誰が、何の目的で編み出した文化なの。

　私は噂文化に断罪したい。

　殿下が涼しい顔で言った。

「噂って便利だね」

「便利じゃないです……！」

　令嬢たちが「きゃー！」と小さく悲鳴を上げる。

　セシリアが「今のも甘い」とでも言いたげに頷いた。

　味方がいない。胃薬だけが味方だ。

　……胃薬。

　そうだ、胃薬。

　私は絶対にこの学園に胃薬を常備させる。公爵家の権力で。

　そのとき、セシリアがふと真面目な顔をした。

「でも、リリア様。殿下って、断罪イベントの準備、進めてるって聞きましたよ？」

　空気がぴしっと張った。

　断罪。

　来る。やっぱり来る。甘い差し入れで油断させて、最後に――！

　私は殿下を見た。

　殿下も私を見返した。

「準備はしてるよ」

　心臓が、ひゅっと縮む。

「……やっぱり」

「君を守るために」

　……はい？

　私の脳が停止した。

　令嬢たちの悲鳴が一段階上がった。

　セシリアが胸の前で手を組み、なぜか神に感謝する顔をした。

「殿下、今のは口説きですね」

「口説きだよ」

　認めた！！！？

　私は頭を抱えた。

　破滅回避計画が、砂糖の海に沈んでいく音がした。

　殿下は私の机の上のメモをちらりと見て、声を落とす。

「リリア。君、何か勘違いしてない？」

「してません！　してるのは殿下です！」

「僕は毎日、君に会いに来てるだけだよ」

「それが問題です！」

　殿下は楽しそうに笑い、木箱を軽く叩いた。

「明日は、君が好きそうなチョコを用意する」

「聞いてない！　拒否権ください！」

「拒否は受け付けない」

「独裁！？　王子って独裁！？！？」

　令嬢たちがまた盛り上がる。

　セシリアまで「尊い……」と呟いている。誰が何の尊さを。

　私は悟った。

　破滅フラグより怖いものが、この学園にはある。

　――距離感が壊れている王子の、毎日のおやつ。

　断罪まで、あと三十六日。

　私の理性がもつのは、果たして何日だろう。

　たぶん、チョコが来たら終わる。